— Да, нормально. Мы все так перерождаемся, огонь выжжет всю заразу, — подтвердила Эверилд.
— Тогда я спокоен. Надо посмотреть по календарю, когда следующее солнечное затмение.
— Я вам сообщу, — пообещала Эверилд.
Вдруг лодку тряхнуло, еще раз, и еще раз.
— Гавиалы! — в панике выкрикнул индус.
Эверилд рискнула спрыгнуть в воду и посмотреть. И правда, два огромных крокодила дрались за еду. Они били хвостами, кусались. Вдруг удар хвоста гавиала перевернул лодку, и все ее пассажиры оказались в воде.
Часть 4 Индия. Глава 5. В доме баядеры
Эверилд вынырнула первой, заметила дочку Ануджи и рванула к ней, рассекая воду руками. Вампирша осторожно подхватила на руки подростка и стала осматриваться в поисках туга. Рядом с лодкой образовались кровавые разводы. Принюхавшись, Эверилд уловила запах лодочника. Она продолжала цепким взглядом выискивать Ануджи. Если он погиб, она не станет спасать эту девочку: своих хлопот хватает.
Мужчина выплыл немного поодаль, безумными от страха глазами высматривая дочь. Его руки были в крови. Он заметил Эверилд и облегченно выдохнул. Подплыл ближе.
— Где твои подруги?
— Думаю, уже на берегу с детьми, — пожала Эверилд плечами и устремилась к берегу, скрываясь среди камыша и лотосов. Мужчина последовал за ней.
Эверилд выплыла на берег, уложила ребенка на траву. Острым внимательным взглядом стала искать свою кобру. За подруг она не переживала — чай, не маленькие, выплывут.
Змея обнаружилась чуть левее, среди камышей. Она яростно сражалась с кем-то, била хвостом, отплывала, кусалась, и не впустую. Вскоре кольца кобры сжались вокруг мелкого гавиала, и она победно раздула капюшон. Затем перехватила крокодила в пасть и мирно принялась ужинать.
— Вот это змея! — с восхищением вскрикнул Ануджи, отжимая одежду. В какой момент он ее снял — было неясно.
В джунглях царила ночь, скрывая опасных обитателей в коконе темноты.
— На сегодня наше путешествие подошло к концу, — заметил туг, развешивая одежду на ветках дерева.
— Ваша правда, — согласилась вампирша, в абсолютной темноте пытаясь высмотреть подруг.
Нагайна вышла из-за баньяна, насмешливо поклонилась. Следом выбежали дети, а потом появилась Кира, выглядевшая очень задумчивой. Она вообще последнее время много размышляла над бытием. Эверилд ее даже понимала: не каждый день теряешь память.
— Госпожа, — позвал мужчина. Эверилд обернулась на туга, вопросительно приподняв бровь. — А ей солнечные лучи не навредят?
— Пока нет, но если завтра до заката она не окажется в подземельях, я за это не ручаюсь. А вообще три дня телу лучи ничего не могут сделать, а там — как повезет. Даже были случаи, когда обращенные вампиры просыпались на рассвете и сгорали заживо.
Мужчина представил эту картину и передернул плечами.
— Тогда мы немедленно должны ее доставить в подземелье Раймагал. — Он подошел к дочери, поднял ее на руки и решительно углубился в джунгли. Вампирши лишь переглянулись, поняв, что сегодня им ужин не светит. Женщины направились вслед за главой секты душителей.
Нагайна нагнала Эверилд.
— Мне жизнь, полная приключений, нравится. Большое спасибо, что позвала с собой.
— Не за что, — отмахнулась вампирша, разрубая лианы, преграждавшие ей путь.
Мужчина держал дочь одной рукой, другой прокладывал себе дорогу сквозь вязкие джунгли.
— Ануджи, остановитесь! — повелела вампирша, поравнявшись с ним. Мужчина напрягся, выискивая врагов. — Я пойду вперед, а вы берегите силы, — сказала королева, на мгновение положив руку на плечо туга и обогнав его.
Дальнейшее продвижение шло быстрее. Эверилд прокладывала дорогу в зарослях с помощью когтей. Вокруг стояла гробовая тишина — это очень нехороший знак.
— Здесь где-то есть люди. Я не слышу ночных птиц, — заметила Эверилд и принюхалась к воздуху.
— Неужели за нами следят?
— Не думаю, — ответила вампирша, выглядывая из-за больших листьев. Она увидела дым вдалеке, обернулась и шепнула: — Ожидайте здесь, я схожу на разведку. — Эверилд скользнула в заросли с ловкостью ягуара. Она плыла между деревьев. Дойдя до полянки, на которой разместились негры, Эверилд настолько была потрясена, что не знала, что делать. Но замешательство длилось недолго. Послышались беспорядочные выстрелы. Вампирша прыгнула, повалив самого крупного чернокожего, острые клыки вонзились в шею. Эверилд выпила кровь, поднялась, утирая тыльной стороной ладони губы, и обвела еще пятерых негров голодным взглядом. На поляне возникло еще несколько быстрых теней, и вскоре на земле лежало уже шесть выпитых трупов: по одной жертве вкусили Эверилд, Нагайна и Кира, остальных оставили детям, которые дрались за еду, пока королева не навела порядок.
— Отличная охота, — сказала сыто Нагайна.
— Только мало, — поддержала разговор Эверилд, а затем мысленно приказала Ануджи: «Можете идти вперед».
Туг поколебался, но отправился по следам кровопийц. Пока он шел, вампирши разложились на полянке на отдых.
— Всё-таки любопытная страна Индия, — сказала Нагайна, лежа на траве с закинутыми за голову руками.
Поблизости слышался вой шакалов, но подходить звери не решались.
— Они там не порешают нашего туга? — обеспокоенно спросила Кира.
— А что, боишься за него? — насмешливо поинтересовалась Эверилд.
— Есть немного. Тем более он может мне составить отличную партию, если его обратят, — мечтательно протянула Кира, поднимаясь с земли.
— Ха, понятно, кто-то влюбился!
— Я пойду его встречу, заодно шакалов разгоню, — Кира решительно отправилась обратно по своим же следам.
А Эверилд крикнула вдогонку:
— И змею мою прихвати! — Но ее уже не услышали. — Что ты думаешь про их пару? — обратилась Эверилд к Нагайне.
— Думаю, они друг друга стоят. Неужели ты его просто так уступишь? Я вижу, какие ты бросаешь на него взгляды.
— У нас просто деловые отношения, — отбрехалась Эверилд.
— Угу, рассказывай сказки.
— Если он станет одним из нас, Эрик Дарт близко его ко мне не подпустит. Да и я не готова променять короля на шайку, — серьезно ответила Эверилд.
— Всё-таки ты любишь власть.
— Тихо, они уже близко! — остановила рассуждения подруги Эверилд.
И правда, через пять минут среди бамбука и баобаба показалась парочка: Ануджи продолжал бережно нести дочь, Кира активно строила ему глазки.
— Отдохнули? Пошлите дальше, — сказал туг, утирая пот с лица.
— Я могу понести твою дочь, — предложила Эверилд.
— Кстати, как думаешь, Эрик Дарт уже на полпути в Индию? — внезапно спросила Нагайна.
Кира заметно вздрогнула, и Эверилд снова напряглась.
— Думаю, он на полпути сюда. Ну, не будем терять драгоценное время. Да и шакалам пора уже позволить попировать! — повелительно сказала Эверилд и скрылась в зарослях марабу.
Ануджи поспешил за ней. Кира отобрала у запыхавшегося туга дочь. Девочка была легкой как перышко.
— Может, всё-таки передохнем? Мы можем до бесконечности идти, а ты уже выдохся, — заботливо спросила Кира у туга.
— В царстве Кали отдохнем. До Сундарбана осталось идти всего ничего, мы как раз успеем к службе, — отказался отдыхать Ануджи.
Девочка вдруг пошевелилась, и Кира испуганно замерла.
— Эверилд, она пошевелилась и больше не горит.
Вампирши остановились. Эверилд недоверчиво посмотрела на Киру.
— Она не могла так быстро переродиться! — Испуг отразился в глазах каждой вампирши. — Она опаснее, чем я думала. Это верховный вампир, — королева вгляделась в лицо ребенка.
Подросток снова зашевелился, уже активнее.
— Это черный вампир. Только они могут перерождаться так быстро. Кира, укуси ее еще раз. Может, она успокоится? — немного подумав, сказала Эверилд.
Кира подчинилась, но сделала только хуже. Девочка открыла черные провалы глаз, располосовала лицо Киры и спрыгнула, поведя носом. Ее голодный взгляд обратился на отца. Вампирши сгрудились вокруг Ануджи, не позволяя ей приблизиться. Кира одарила девчонку яростным взглядом.