«Спускайтесь, - обратился я к пилоту. - Приземлитесь рядом с ним!»
Пилот удивлённо взглянул на меня. «У нас нет времени на посадку!» - крикнул он в ответ.
Я снял шлем с головными телефонами и повернулся к Аббасу. «Пилот отказывается садиться! - закричал я ему. - Мы должны приземлиться тут!»
Неизвестный мужчина тоже слышал мои слова. Он взглянул на часы и что-то взволнованно сказал Аббасу по-арабски. «Это невозможно!» - крикнул мне Аббас. «Мы просто обязаны это сделать!» - ответил я. Но я напрасно напрягал голосовые связки: пилот уже развернул машину, и мы удалялись от вершины горы.
Я в ярости повернулся к Аббасу. Что, чёрт возьми, происходит? «Вертолёт должен вернуться в Рас-Судр в определённое время, - крикнул он. - Мы не можем задерживаться. Я всё объясню, Захария, я всё объясню!»
Я знал, что Рас-Судр - это сонная деревушка на берегу Красного моря, которая превратилась в центр нефтедобычи после того, как израильтяне нашли нефть у побережья Синайского полуострова. Буровые вышки располагались в море, сырая нефть по трубам перекачивалась на берег, а из небольшого залива её увозили танкеры. Египтяне вели добычу при помощи европейских нефтяных компаний. Именно в Рас-Судре - деревне, а не посёлке нефтяников (см. карту) - наша группа должна была заночевать, прежде чем двинуться дальше на юг.
Очень скоро показался берег Красного моря - великолепная панорама (фото 46), любоваться которой у меня не было никакого настроения. Впереди были ясно различимы буровые установки и посёлок нефтяников. Вертолёт постепенно снижался, и теперь мы летели вдоль построенной израильтянами бетонной дороги, почти полностью засыпанной песком. Пилот увидел свободное от песка место и направил машину туда. Как только шасси вертолёта коснулось земли, он крикнул: «Быстро выходите!»
Ошеломлённый, я вместе с двумя спутниками и незнакомым мужчиной спустился на дорогу. Когда винты машины остановились и мы получили возможность слышать друг друга, ко мне подошёл Аббас. Я пронзил его испепеляющим взглядом. Аббас подвёл ко мне незнакомца. Это мистер такой-то (я не запомнил его имени), владелец вертолётной компании, сказал Аббас, и он вам все объяснит.
Именно здесь, посреди пустыни, рядом с замершим вертолётом я узнал правду. Единственный способ, позволявший Аббасу достать вертолёт - это найти сообщника для небольшого обмана. Эта вертолётная компания обслуживала нефтяников, перевозя людей и оборудование из Рас-Судра в два других месторождения на Синайском полуострове, а также в город Суэц. Аббас заплатил владельцу, чтобы нанять пустой вертолёт, который должен был доставить людей из Рас-Судра в Суэц (расположенный у оконечности Суэцкого залива). Однако вместо обычного маршрута, пролегавшего вдоль береговой линии, мы полетели в глубь полуострова, чтобы удовлетворить моё желание увидеть гору. Однако вылетели мы слишком поздно, и вертолёт не мог задерживаться у горы, потому что в назначенное время должен был прибыть в Рас-Судр.
Я недоверчиво покачал головой. Аббас сказал, что другого способа достать вертолёт не было. Я знал, что он прав, поскольку сам предпринял множество безуспешных попыток. «Но зачем мы сели здесь? - спросил я. - Почему вертолёт не мог доставить нас в деревню или в посёлок нефтяников?»
«Потому что никто не знает о том, что я сделал, - подал голос владелец вертолётной компании. - Мне разрешено брать на борт только служащих нефтяной компании, и если я высажу вас в лагере, меня тут же спросят: кто эти люди?»
«А нельзя доставить нас в деревню, где мы запланировали ночлег?» - предложил я.
«Нет, местные жители донесут на меня. Впереди есть большой дом, - махнул рукой владелец вертолётной компании. - Идите туда, и они отвезут вас в деревню».
Винты вертолёта пришли в движение.
«Это просто невероятно, - недовольно сказал я. - Уму непостижимо! Дайте мне хотя бы сделать несколько снимков, чтобы удостовериться, что это не сон и не мираж в пустыне!» Я сделал несколько фотографий, на одной из которых запечатлел стоящего у вертолёта Харви (фото 47).
Дальнейшие наши приключения описывать слишком утомительно. Отмечу лишь то, что присоединиться к группе, которую автобус доставил из Нахла в Рас-Судр, нам удалось только после наступления темноты. Выяснилось, что Аббас заранее знал, что мы не вернёмся в Нахл, и поэтому договорился со своим каирским менеджером, что тот, не дожидаясь нас, отвезёт группу на автобусе в Рас-Судр. У них тоже не обошлось без приключений: водитель автобуса не поехал по асфальтированной дороге, а стал искать более короткий путь и заблудился…