Неповреждённая часть надписи, сделанной чётким древнееврейским шрифтом, гласила:
…туннель. Это свидетельство встречи. Когда [строители туннеля подняли] топоры и передали их своим напарникам, а до соединения оставалось ещё три локтя, послышался голос человека, окликавшего напарника, потому что справа затрещала скала… А в день соединения каменотёсы продвигались навстречу друг другу, нанося одновременные удары. И вода начала течь от источника к пруду, одну тысячу и двести локтей. А высота скалы над голова ми каменотёсов составляла сто локтей.
В настоящее время источник Тихон расположен на склоне холма ниже Старого Города в деревне Силван. Здесь израильские власти построили современный и удобный вход в туннель Езекии (рис. 123). Часть посетителей удовлетворяется осмотром небольшой экспозиции и спуском по винтовой лестнице в начало туннеля (рис. 124, фото 54).
Другие (в том числе и наша группа) надевают доходящие до колен резиновые сапоги (их выдаёт гид) и проходят по всему туннелю, выбираясь наружу у древних городских стен. Во время путешествия под землёй, которое облегчается ступеньками, поручнями и освещением, вас охватывает суеверное чувство - вы в буквально ном смысле проходите по истории человечества, как будто машина времени перенесла вас на 3000 лет назад, во времена Иудейского царства. Вас окружает не голограмма и не макет в натуральную величину - это настоящий туннель, протяжённость и глубина которого точно указаны в Библии.
Не меньшее впечатление производит и инженерное искусство древних строителей. Горизонтальный туннель имеет не только небольшой наклон, направляющий поток воды, но также множество изгибов и поворотов, огибающих твёрдую скалу. До сих пор никто не может сказать, каким образом две бригады, пробивавшие туннель с разных концов, встретились в толще горы.
Большинство туристов во время путешествия по туннелю хранило молчание, отдавшись своим мыслям и чувствам. Тишина нарушилась лавиной посыпавшихся на гида вопросов: «А где же надпись?» Дело в том, что середина туннеля была уже давно пройдена.
«Когда-то она была здесь», - ответил гид и объяснил, что в туннеле её больше нет. Надпись была обнаружена в те времена, когда Иерусалим находился под властью Оттоманской империи, и турецкие власти приказали вырубить кусок скалы с надписью и увезти его в Стамбул.
Это было единственное разочарование в волнующем путешествии под землёй, но я восполнил пробел во время одного из моих визитов в Турцию, когда специально пошёл взглянуть на древнюю надпись.
Археологический музейный комплекс в Стамбуле состоит из нескольких частей: дворца Топкапи, старого Музея Древнего Востока и современного Археологического музея. Музей Древнего Востока, в котором хранятся самые первые находки, в том числе глиняные таблички, расшифровка которых стала началом блестящей карьеры знаменитого шумеролога Сэмюэля Н. Крамера, был закрыт из-за недостатка финансирования (я договорился, чтобы его открыли для нашей группы). Мне было известно, что надпись Езекии находится в новом Археологическом музее, и мы рассчитывали, что сможем без всяких проблем увидеть её, поскольку музей был открыт в обычные часы. Но когда мы поднялись на верхний этаж, то обнаружили, что проход закрыт. Служитель объяснил, что на два верхних этажа вход запрещён и там выключен свет.
Мне пришлось возвращаться в администрацию и просить, чтобы нам открыли двери и включили свет. В конце концов мы оказались у витрины с удивительным обломком скалы из древнего Иерусалима (фото 55). Чтобы подчеркнуть значение лежащего перед нами артефакта, я достал лист бумаги, на котором был написан древний текст и его современный перевод, и прочёл вслух надпись Езекии.
Мы провели перед плитой почти час - на зависть всем почитателям Библии. Это было неопровержимое доказательство истинности изложенной в двух книгах Ветхого Завета истории (в Четвёртой Книге Царств и Второй Книге Паралипоменон).
По иронии судьбы, чтобы собрать все доказательства для опровержения критиков Библии, только в одном этом случае археологам пришлось вести раскопки в Месопотамии, геологам проводить исследования в Израиле, а путешественникам вроде меня посетить музеи Британии и Турции, а затем приехать в Израиль.
Туннель, соединяющий Тихон и Силоам, даёт ключ к пониманию библейских историй и прошлого Иерусалима. Добраться до входа в туннель Езекии, расположенный в долине Кедрон на восток от Иерусалима, можно на машине, такси, экскурсионном автобусе или пешком - спустившись вдоль юго-восточной стены Старого Города. Разумеется, я выбрал для своей группы самый трудный путь - трудный, но не опасный, поскольку израильские власти проложили тропинку со ступеньками.