Справа от помоста для посетителей можно увидеть отверстие идеально круглой формы, выдолбленное или просверлённое в Скале (рис. 155). Диаметр отверстия около двух футов, и углубиться на шесть или семь футов в твёрдую породу - это настоящее техническое чудо, автор и время которого остаются загадкой. Меня спрашивали, почему это отверстие находится с краю, а не в центре скалы. Я отвечал, что не знаю и что не слышал ни одной гипотезы на этот счёт.
Между помостом и отверстием расположены ступени, ведущие под скалу - в пещеру или грот, который меня интересовал больше всего. Именно туда я хотел попасть, но сделать это не представлялось возможным.
Охранники (они всё время наблюдали за нами, хотя мы не всегда видели их) не возражали, и мы обошли вокруг скалы, чтобы рассмотреть её со всех сторон. С различных точек открывались все новые детали на поверхности Скалы, вызывая удивлённые возгласы моих спутников. У ступенек, ведущих в подземную пещеру, мы замедлили шаг. Внизу было слишком темно, и мы не могли ничего рассмотреть. Я подумал, нельзя ли мне нырнуть вниз, когда мимо отверстия будет проходить одна группа, а вынырнуть уже при подходе другой, но, взглянув на бдительных охранников, я не осмелился на такой поступок.
Я чувствовал, что посещение Храма Скалы не оправдало моих ожиданий - мне не разрешили пользоваться фотоаппаратом и собрать вместе всю группу. Однако мои спутники ощущали необыкновенное воодушевление и даже священный восторг, пребывая в непосредственной близости от этой святой реликвии.
Согласно положениям трёх мировых религий мы находились у самого «пупа земли» и собственными глазами видели великий и святой «краеугольный камень», где испытывалась вера Авраама и где располагалась Святая Святых Храма, войти в которую и лицезреть Ковчег Завета мог только первосвященник. Все это - несмотря на долгое ожидание, подозрительных охранников и спешку - вызывало радостное возбуждение и благоговение.
Мы уже покинули Храм Скалы и приближались к Зелёной двери, когда меня догнал гид, с которым я разговаривал. Доктор Саламех вернулся в офис, сообщил он, и готов вас принять.
После совещания было решено, что нет смысла задерживать всю группу, пока я буду беседовать с доктором Саламехом, и поэтому нас с женой проводили в офис исламского совета, а остальные отправились по намеченному на этот день маршруту.
Доктор Саламех встретил нас у дверей своего офиса тёплым рукопожатием. «Пожалуйста, заходите и присаживайтесь», - пригласил он нас. Тесный кабинет был завален книгами. «Совсем как у меня, - заметил я. - Книги, книги…» Хозяин предложил нам чай, и мы с удовольствием согласились. Помощник доктора Саламеха принёс три чашки на отполированном до блеска медном подносе и налил чай из тоже медного закопчённого чайника. Мы похвалили сладкий чай и некоторое время говорили о нашем общем друге, Джозефе Пип-лзе. Похвалы, расточаемые Пиплзу и его Иерусалимскому историческому обществу, навели меня на мысль, что следует уделить внимание работе самого доктора Саламеха и его библиотеке. Я почувствовал, что просто обязан проявить интерес к выстроившимся вдоль стен и грудой лежащим на столе книгам, многие из которых вызывали у меня зависть.
Наконец, хозяин деликатно - как это принято у старых друзей - стал расспрашивать меня о цели посещения Храмовой горы. Я сказал, что мои исследования и книги посвящены древним цивилизациям и истокам религий - предмету, который никак не может обойти молчанием место, священное для представителей трёх религий: ислама, христианства и иудаизма (именно в таком порядке). «Я просто очарован Священной Скалой. Жаль только, что у меня не было возможности как следует рассмотреть её и сфотографировать. Может быть, мне позволят вернуться?»
Он уклонился от прямого ответа, а затем сказал, что я, конечно, понимаю, что «в нынешние времена» нужно быть очень осторожным с «деликатными вещами». Он рад помочь мне, но единственное, что в его власти - обратиться за письменным разрешением к «высшим руководителям» исламского совета. «И сколько времени потребуется для получения этого разрешения?» - спросил я. «Постараюсь уложиться в две недели», - ответил доктор Саламех.
«Через две недели я уже уеду. А как насчёт недели? Я мог бы вернуться на Храмовую гору в самом конце своего путешествия по стране».
«Кто знает?» - развёл руками хозяин.
Я сказал, что ещё раз сверюсь со своими планами и позвоню, если соберусь обратиться за разрешением.
Мы расстались по-дружески, хотя встреча оказалась практически безрезультатной. «Не сработало», - сказал я жене. «По крайней мере, чай был вкусный», - ответила она.