Клифф вздохнул.
— Кто это?
— Джул Фостер, — ответила та и испытующе взглянула на доктора. — Вместе с девочкой.
От неожиданности Клифф чуть не расплескал кофе.
— Почему же вы сразу мне об этом не сказали?
Раскрыв от удивления глаза, медсестра заметила:
— Вот я и говорю сразу!
— Где они? — нетерпеливо спросил Клифф, стремительно направляясь в коридор, медсестра едва поспевала за ним.
— В третьем кабинете. У девочки повышена температура, мать говорит — всю ночь крошка капризничала. Надеюсь, ничего серьезного.
— Посмотрим, — буркнул Клифф. Увидев чуть насмешливое выражение на лице медсестры, он понял, что совершил ошибку. Ему не следовало бы столь откровенно проявлять озабоченность, давая повод для лишних разговоров, которых после вчерашнего будет и так в клинике предостаточно.
— Надеюсь, вы обойдетесь без моей помощи, а то у меня готовы пятничные анализы, я должна их срочно забрать.
— Конечно, идите, я сам справлюсь, — ответил он как можно спокойнее.
— Как скажете, доктор.
Скрипнув резиновыми подошвами туфель о кафельный пол, медсестра развернулась и ушла.
У кабинета Клифф секунду помедлил, потом решительно распахнул дверь.
Джул стояла в дальнем конце комнаты у окна. На ней были белые шорты и красная блузка. На руках она держала Бетти.
Джул явно осунулась, под глазами обозначились темные круги. В лице читалась тревога, растерянность. Клифф впервые видел ее такой. Такой… беззащитной и до боли трогательной.
Первым его порывом было обнять и успокоить ее, но вместо этого доктор откашлялся и произнес деловым тоном:
— Доброе утро, Джул. Что случилось?
— Я не знаю, — сбивчиво начала та. — Бетти постоянно плачет, утром проснулась вся горячая. Ничего не ест, только просит пить… По-моему, ее знобит. Я пытаюсь определить, где болит, но разве поймешь толком, в чем дело?.. У меня голова идет кругом.
Клифф усмехнулся: он не единственный в этой комнате, кто нервничает.
— Ничего, разберемся. Давай-ка я ее осмотрю.
Девочка скуксилась, будто испугалась незнакомца, хотя лишь вчера не слезала с его колен, вцепилась ручонками в материнскую шею. Джул и Клифф принялись уговаривать ее на все лады, но та ни в какую.
— Даже не знаю, что в нее вселилось. Вы так хорошо ладили!
Клифф спокойно сказал:
— Ей нездоровится, поэтому она, и льнет к тебе. Больные дети всегда ищут защиту у матери. Ничего удивительного.
Джул неуверенно улыбнулась, подумав, что к слову «мать», обращенному к ней, она еще совсем не привыкла.
— Похоже, тебе придется помочь мне. Садись-ка на стул, подними ей рубашечку, я должен ее послушать.
Довольно неловко Джул справилась с приказанием доктора, а тот опустился на пол на одно колено. Теперь они оказались рядом, так близко, что Клифф сразу почувствовал аромат духов, волнующе отозвавшийся в каждой клеточке его тела.
Он вставил трубочки стетоскопа в уши, дыханием чуть погрел круглую металлическую мембрану, стараясь сосредоточиться, но как только дотянулся до Бетти, та отпрянула, замахала ручками, забрыкалась. Дружно утихомиривая бунт, Джул и Клифф невольно касались друг друга, от чего доктор приходил в еще большее волнение.
Усилием воли он стряхнул с себя наваждение, стараясь думать только о своей маленькой пациентке. В легких никаких хрипов не прослушивалось, горлышко тоже оказалось чистым, без налетов, характерных для ангины, животик мягким.
— Да успокойся, Джул, прошу… На тебе лица нет.
— Я знаю, как ужасно выгляжу, не спала всю ночь.
Клифф улыбнулся:
— Ты бледная, правда, но это не мешает тебе оставаться красивой.
Между ними повисло неловкое молчание, нарушаемое отчаянными рыданиями девочки.
— Подержи ей покрепче головку. Она вертится, а я должен посмотреть ушки. Вот так, прекрасно.
Клифф наклонился к малышке.
— Ну что?
Клифф столкнулся взглядом с васильковыми глазами Джул.
— Пока не пойму, — отозвался он дрогнувшим голосом, заставляя себя думать не о поразительном цвете женских глаз, а о деле.
— Ну что? — нетерпеливо переспросила Джул.
— Похоже, ее продуло и начинается отит — воспаление среднего уха.
— Это серьезно? — заволновалась Джул.
— Обычное для детей заболевание. Антибиотики я бы не стал применять, а вот согревающий компресс обязательно. Знаешь, как его делают?
— Откуда?
— В марлевой салфеточке, слегка смоченной камфарным маслом, прорезаешь дырку, продеваешь в нее ушную раковину, накрываешь вощеной бумагой, ватой, завязываешь какой-нибудь косынкой. Процедура простая, но очень эффективная. Поезжай домой и сразу сделай. Пару дней на улицу придется не выходить.