И все же Лорел терзали сомнения. С одной стороны, ей хотелось знать правду, с другой — она отчаянно боялась собственных чувств. Правда заключалась в том, что с тех самых пор, как она переехала в Портленд, Бретт заботился о ней. Она так и не стала самостоятельной. За всем, что она делала, стоял Бретт.
— Сейчас ровно? — Вопрос Генри вывел ее из задумчивости.
— Теперь слишком сборит справа.
Да, она работала, откладывая свой заработок, чтобы хватило денег снять отдельную квартиру. Но такая возможность у нее появилась только потому, что все это время она жила в доме Бретта, фактически позволяя содержать себя.
И если так будет продолжаться дальше…
Вряд ли она сможет добиться в этой жизни чего-то самостоятельно. Просто пойдет по уже проторенной дорожке, повторяя судьбу своей бабушки и матери, только в ее случае Бретту будут принадлежать не только деньги, ему будет принадлежать она сама, ее сердце.
Она должна разорвать этот порочный круг. Не только ради себя, но и ради ребенка. Только на любви они смогут построить настоящую семью.
— Ну, может быть, теперь ты довольна?
Она посмотрела на занавески.
— Ты превзошел самого себя — занавески висят идеально. Спасибо тебе за помощь.
Оказавшись рядом с ней, Генри критическим взглядом окинул дело рук своих.
— По-моему, сочетание звезд, луны и плюшевых медвежат очень подходит для детской. — Он сложил стремянку и поставил ее в угол. — Так зачем же ты все-таки позвала меня? Не для того же, чтобы вешать занавески?
— Хотела поговорить с тобой об одном важном деле. Ты все еще хочешь нанять меня в качестве дизайнера своего дома?
— Конечно. Ты хорошо все обдумала?
— Да, — она едва узнала собственный голос, так уверенно он прозвучал. — Я переговорила с Рене Бернар — тем дизайнером, которая работала со мной над отделкой дома. Рене согласна сделать меня своей помощницей. У меня будет медицинская страховка, к тому же Рене с пониманием отнеслась к тому, что вскоре мне потребуется длительный отпуск для ухода за ребенком. Она также предложила послать меня за счет ее фирмы на специальные дизайнерские курсы.
— А если ты еще представишь меня как своего клиента…
— Я еще не говорила Рене о твоем предложении. Хотела убедиться, что ей нужна я, а не такой богатый клиент.
— Ты многому научилась за это время, Лорел.
— Я старалась.
— А что по этому поводу думает Бретт?
— Он пока ничего не знает.
— Вряд ли он будет доволен.
— Да, но я не вижу для себя иного выхода. Если мне не удастся вырваться из этого дома и “МГИ”, у нас никогда не будет шанса…
— Полюбить друг друга?
Она кивнула. Джуниор соединил их жизни, но дальше все будет зависеть только от них самих.
— Я действительно считаю, что мы можем стать настоящей семьей, но сначала мне необходимо кое в чем убедиться.
— Я должен ознакомиться с условиями твоего приема на работу прежде, чем ты их подпишешь.
— Генри, — Лорел не смогла сдержать слез благодарности, — спасибо тебе.
— Я твой друг — и не могу бросить тебя в трудную минуту.
— Ты мой самый лучший друг. Теперь мне остается только подыскать себе подходящую квартиру и переехать…
— У меня есть гостевой домик. Правда, в нем всего две комнаты, но, по-моему, он прекрасно подойдет для тебя и ребенка.
— Генри, только не это! Я не могу принять твоего предложения.
— Подумай, Лорел. Поселившись у меня, ты окажешься всего в нескольких минутах ходьбы от дома Бретта. Так вам обоим будет удобнее, когда родится ребенок.
Конечно, удобнее, но… Стоит ли уезжать от Бретта для того, чтобы поселиться у Генри и зависеть уже от него?
— В конце концов, я могу брать с тебя квартирную плату. Соглашайся.
А это, пожалуй, выход. Таким образом, она решит часть своих проблем. Остается узнать, сколько же ей будет стоить скромный гостевой домик Генри.
— Боюсь, рента окажется мне не по карману.
— Уверен, кольцо с лихвой покроет все твои издержки.
— Какое кольцо?
— Твое обручальное кольцо из Рено.
— Ты имеешь в виду этот вульгарный булыжник, величиной с айсберг, который протаранил “Титаник”?
— Нет, только не это! Неужели ты не сохранила кольцо? — От ужаса Генри даже привалился спиной к стене.
— Генри, ты меня пугаешь. Не стоит так переживать. Кольцо лежит в шкатулке в моей комнате. Если хочешь, я могу сходить за ним.
— Сделай одолжение.
Лорел поспешно прошла в свою спальню, достала перстень из шкатулки и вернулась с ним в детскую.