Их серебристые корабли изредка появлялись в небе. Иногда они спускались, и митуонцы в ярких рыжих костюмах приходили в некоторые селения. Их не боялись: пришельцы не несли с собой угрозы. Лишь интересовались состоянием дел, перекачивали данные электронных летописных книг в столичном архиве, и, убедившись, что помощь не нужна, улетали прочь.
Потому упавшей женщине безоговорочно помогли. Её костюм был покрыт проплешинами, на коже виднелись ожоги, а сама митуонка не могла связать двух слов и встать на ноги. Богдан, вместе с другими ребятами, отнёс её в дом врача. Тот несколько дней лечил пришелицу мазями и отварами, никого, даже Старшину, не пуская к ней.
Наконец, митуонка немного окрепла. Ей выдали длинную льняную юбку и белую рубаху - такую, как и должна носить женщина Лучшей Земли. Богдан увидел её в новом одеянии, и поразился тому, что чужачка совсем не отличается от других женщин его народа. И совсем удивительным оказалось её имя: Марина. Две девушки в Ювели носили точно такое же.
Затем Старшина, после долгой беседы, объявил, что митуонка будет жить гостьей, пока не излечится окончательно. После чего отправится в Счастливицы, столицу Лучшей Земли, где сородичи должны будут её забрать. А ещё день спустя Марина разыскала Богдана и ребят: Игоря, Санька и Кирю, желая лично поблагодарить их за помощь.
Митуонка оказалась мудрой и смешной одновременно. Она изумлялась вкусу колосяного хлеба и синего картофеля; с радостью принимала участие во всеобщей чистке дорог; старательно изучала прядение; училась заботиться о молочных лошадках и собирать сладкую куманику с кустов.
Все свои действия она сопровождала записями на электронной глади, объясняя любопытным, что ей выпала удивительная возможность познать наш мир изнутри.
Она носила обрезанные волосы, не обладала зычным голосом, как другие женщины, и не знала урожайных песен. Зато с упоением рассказывала полюбившей её детворе диковинные сказки своего мира. При этом почти ничего не говорила о себе.
А ещё Марина утверждала, будто все легенды об Оставленной Земле - правда. Ей не особо верили, но не спорили, соглашались по гостеприимству. Женщина чувствовала обман и расстраивалась.
Несколько раз она просила сходить вместе с ней к погибшему кораблю, и Богдан с охотой соглашался. В первый поход они разыскали в поле обугленный остов, и митуонка с сожалением заметила, что пользы от него теперь никакой. А вот спустившийся на парусе аппарат, её спасательная капсула, ещё пригодится.
Она отковыривала от него какие-то дощечки и отрезала толстые нити. Складывала собранное добро в холщовый мешок, а любопытный Богдан расспрашивал её о назначении непонятных вещиц. Марина, как могла, объясняла, а в последний из походов обмолвилась, будто такие же корабли, как её сгоревший, только большего размера, стоят в одной из неприступных долин Остроухих гор. Они рабочие и могут взлететь, но не имеют достаточного объёма топлива на обратный полёт.
Богдан, всегда считавший легенды выдумкой, после рассказов Марины стал сомневаться. С сородичами он не делился подозрениями, зная, что те поднимут на смех. С чужачкой всё было иначе. Она не только не смеялась, но и охотно усиливала сомнения юноши.
В тот раз он с жаром расспрашивал её о небесных кораблях и полётах между звёзд. Марина, на электронной доске, показала ему картинки спрятанных в горах серебристых ракет, и сказала:
- Вы бы тоже могли летать по небу и за его пределами. Но ваши предки решили, что им это не нужно. Как, впрочем, и жители всех других новых миров.
- А много их? - спросил Богдан. - Других миров?
- Много, - грустно ответила Марина. - Даже слишком. Ваши предания сохранили цели исходов, верно?
- Мне знакомы не все предания, - смутился юноша.
До Ювели идти было ещё порядочно. Митуонка, запыхавшись, опустила на землю тяжёлый мешок, полный вынутых из капсулы диковинок, и присела на округлый камень. Богдан поставил длинный прямой предмет - то ли лук, то ли луч, рядом, и тоже сел.
- Сколько тебе лет? - полюбопытствовала женщина.
- Двадцать шесть, - ответил Богдан.
- Двадцать шесть лет твоей планеты, - то ли спросила, то ли утвердила Марина.
Богдан кивнул и спросил в ответ:
- А тебе?
- Мне?.. Двадцать восемь.
- Значит, мы почти одного возраста! - удивился юноша.
- Не совсем, - сказала митуонка. - Года на наших планетах длятся по-разному. В абсолютном времени я намного старше тебя.