- На сколько?
- Пожалуй, на целую жизнь, - вздохнула Марина.
Близилось Величие Солнца. Большой праздник охватывал всю Лучшую Землю. Днём жители собирались на игрища, подносили на общий стол угощения. Вечером объединялись вкруг костра, и Старшина, багряный в отблеске пламени, возносил Хвалу и Благодарность Солнцу. Его голос гулким эхом разлетался по округе, и отзвукам его речи внимали десятки восторженных лиц.
- Возрадуемся же Солнцу, нашему негаснущему очагу, нашему кормильцу. Возблагодарим же Солнце за то, что оно никогда не спит. Покинув Ювель, оно летит дальше, на запад, освещая и согревая поля Щедрины и Благони, поспевает в Большие Лады и Счастливицы, а затем перебирается на другую сторону Лучшей Земли, где его света и тепла ждут не меньше нас. Солнце неустанно трудится для нашего блага, не смыкая глаз ни на миг. Так будет всегда. Воспоём же ему Хвалу в благодарность за свет и тепло, которое будет вечно дароваться нам...
- Не совсем верно, - чужеродный, тихий голос митуонки прозвучал совсем некстати. - Солнце не вечно. Однажды оно тоже уснёт, и перестанет светить с небес.
Взгляды переметнулись со Старшины на женщину. Та смутилась, осознавая оплошность, и сделала шаг прочь от освещённого костром круга, в тень.
В нависшей тишине звонко прозвучал тонкий девчоночий голосок:
- Мамочка! Когда наше солнышко будет засыпать, кто споёт ему колыбельную? У солнышка есть мама?
- Солнышко не заснёт, доченька. Тётя митуонка ошиблась, - мать поспешила развеять сомнения девчушки.
- Да. Да, конечно, - глухо сказала Марина из темноты и поспешила убраться прочь.
Нахмуренный старейшина вернулся к чтению Хвалы, и вскоре над Ювелью полилась радостная благодарственная песнь. Плыли звуки в щедрой на звёзды ночи, мерцали в такт их отблескам сине-зелёные светлячки средь листвы деревьев.
Богдан догнал Марину у возвышения на границе Ювели.
- Когда это случится? - выкрикнул он ей вдогонку.
Женщина остановилась и обернулась.
- Что случится? - не поняла она.
- Когда солнце перестанет светить?
Богдан подошёл ближе и сбавил тон. Митуонка опустила глаза.
- Не скоро. По вашим годам, примерно через пятьсот тысяч лет. Не волнуйся: ни ты, ни твои ближайшие потомки этого не увидят.
- Что же тогда будет с нами?! - воскликнул юноша.
- Вам придётся покинуть Лучшую Землю.
Марина опустилась на мягкую траву.
- Задолго до того, как солнце начнёт гаснуть, оно примется быстро распухать, - продолжала она. - И однажды поглотит вашу планету. Но ещё раньше солнце станет испускать губительные невидимые лучи, которые убьют людей и животных и выжгут растения Лучшей Земли.
Сердце Богдана затрепетало от негодования. Чувствами он отказывался верить в слова чужачки, но разум подсказывал, что у митуонки нет причин врать.
- Что же нам делать? - спросил он, когда разум окончательно победил в борьбе, и присел рядом.
- Вам придётся улететь и найти себе новую Лучшую Землю. Впрочем, вы уже улетали.
- Ты говоришь об Оставленной Земле?
- Именно так. Когда-то твои предки переселились сюда с другой планеты. Как и многие другие люди, они улетели с Земли, в поисках счастья в иных мирах. Им, - в её голосе зазвучала горечь, - было плохо на родине. Они вели войны, постоянно спорили, что-то делили. Перекраивали мир. Убеждали прочих в своей правоте, до ссор, до кровопролития. А потом всё разрешилось. Начавшаяся эра космических полётов позволила в короткие сроки достичь иных звёздных систем. Люди стали улетать с Земли. Нет, не в произвольном порядке: группами. Новые обители приютили людей общих взглядов и интересов. Первыми, как ни странно, ушли, - Марина задумалась, подбирая нужное слово, - люди, которые не любили детей. Над ними посмеивались, считая, что созданный ими новый мир быстро придёт в упадок. Однако насмешники ошибались. Население их планеты росло за счёт вновь прибывающих, до определённого момента. А следом за ними стали улетать и другие группы. Люди быстро поняли прелесть открывающихся перспектив: теперь они могут строить жизнь в соответствии со своими взглядами, не кивая на других, не споря и никому ничего не доказывая. Монархисты теперь не будут пересекаться с демократами, а те - с коммунистами. Представители разных религий - друг с другом и с атеистами. Вегетарианцы с мясоедами, фантазёры с реалистами. Сторонники субкультур, полярных направлений музыки, различные меньшинства, и многие, многие другие - все они объединялись в группы, номинально и финансово, находили подходящую планетную систему, оплачивали строительство космического корабля и покидали Землю. Теперь она лишена споров и борьбы за права. Теперь у каждого есть угол, своя планета, где он может жить так, как ему вздумается, и никто не придёт и не скажет, будто кто-то в твоём мире неправ. Не нужно спорить и идти на компромиссы - твоя планета населена только тебе подобными, и все последующие поколения с молоком матери впитывают незыблемость существующих идей. Каждый вновь созданный мир гармоничен и лишён споров, потому что инакомыслие от заданной предками линии просто не может возникнуть.