В разгар всеобщего недовольства хлопнула дверь и в кабинет ворвалась рыжеволосая девушка в тёмно-зелёном коротком платье. Она стремительно пронеслась по помещению и бросилась в кресло, стоящее во главе Т-образного стола. Откинувшись на высокую удобную спинку, она обвела выпускников любопытным взглядом. Зеленовато-карие глаза на какое-то мгновение задержались на Мари и в них загорелись весёлые смешинки. Не говоря ни слова, незнакомка нырнула под стол. Раздался грохот, треск рвущейся ткани и сдавленные, крайне неприличные ругательства. После некоторой возни из-под стола появилась рука, держащая стопку бумаг, а за ней и встрёпанная голова рыжули — с паутиной и торжествующим выражением на лице.
— Вот, нашла! — весело сказала она, выпрямляясь, и с размаху шлёпнула на стол пачку бумаг. — Забирайте ваши бумажки, и все свободны.
После этого заявления девушка в зелёном развернулась и, ни с кем не прощаясь, стремительно вылетела за дверь.
После её ухода в библиотеке повисла изумлённая тишина, а затем раздался дружный хохот.
«Ну и кадр!» — подумала Мари и, получив свой конверт, с нетерпением вскрыла его. Лист бумаги был девственно чист. С озадаченным видом она повертела его в руках. «Это что, шутка такая или написано симпатическими чернилами?.. Нет, не может быть!»
— Ладожский, тебя куда распределили? — спросила она на всякий случай.
— Буду работать здесь, в штабе, а ты куда?
— Не знаю. У меня ничего не написано.
— Ну-ка, дай!
— Я же сказала, смотреть не на что. Подожди, я выясню у Раума, — сказала Мари и направилась к сопровождающему. — Сэр, кажется, произошла ошибка. В мой конверт вложили пустой лист бумаги.
Раум протянул руку и, убедившись, что она права, пожал плечами.
— Что ж, бывает, — сказал он и, вернув лист Мари, снова сложил руки на столе и устремил взгляд прямо перед собой.
— Сэр! — не выдержала она, видя, что он молчит. — В чём дело? Куда я должна обратиться, чтобы выяснить, куда именно меня распределили?
— Никуда не нужно обращаться, — ответил Раум, не поворачивая головы.
— Сэр!.. Простите, но вы должны мне объяснить, что всё это значит.
— Это значит, госпожа Палевская, что клан Волка не нуждается в ваших услугах.
— Что?! — воскликнула Мари, ожидавшая чего угодно, но только не этого. — Тогда, что я должна делать? — её голос дрогнул. — Пожалуйста, сэр! Я должна знать, почему я единственная осталась без распределения.
Все разговоры разом стихли и в библиотеке повисла выжидательная тишина. И хотя к девушке относились по-разному, большинство выпускников смотрели на неё с сочувствием.
— Ничем не могу вам помочь. Я не уполномочен решать подобные вопросы.
— Тогда кто уполномочен? — спросила Мари, начиная злиться.
— Я уже вам ответил, госпожа Палевская, — Раум окинул взглядом выпускников. — Есть вопросы?.. Нет вопросов. Тогда разрешите откланяться.
Он встал из-за стола и размеренной походкой робота направился к выходу из библиотеки.
С секундным промедлением Мари выскочила следом за Раумом. В коридоре было уже пусто, но краем глаза она успела заметить, что в одном из боковых ответвлений мелькнул его тёмный силуэт. Удивившись, как далеко он ушёл за столь короткое время, она бросилась его догонять.
Будто дразня свою преследовательницу Раум несколько раз давал ей приблизиться нему, а затем легко отрывался и уходил вперёд. Увлекшаяся погоней Мари не смотрела по сторонам, и когда из распахнутой двери вылетела ловчая нить, она не успела среагировать.
Мари. Убить всех мало за такой подход к трудоустройству!
Резкий рывок вбросил меня из ярко освещённого коридора в тёмное помещение, в котором не было ни искры света.
Угроза нападения! К бою!
Ментальный щит. Ночное зрение. Боевой режим. Готово!
Вот и пригодилась военная подготовка: тело сработало само, на уровне инстинкта, и запустило цепочку нужных команд.
В прыжке я вывернулась из ловчей нити и, сгруппировавшись, мягко приземлилась на пол. Дальше как учили инструкторы: оценка противника, обстановки, выработка стратегии и тактики.
Противников двое: мужчина и женщина. Он — типичный страж, недалеко ушедший от нас, выпускников Академии. Она… плохо дело! Пластика незнакома, силуэт нетипичен и так давит менталом, что мой щит того и гляди прикажет долго жить. Вывод: она — старое поколение, значит, непредсказуема и очень опасна.