— Отдаю должное вашему благоразумию, мадемуазель, и всё же разрешите вас проводить. О да! Разрешите представиться, Михаэль Павлович к вашим услугам… — девушка ничего ему не ответила и это его огорчило. — Почему вы молчите, мадемуазель? Неужели вы не осчастливите меня, назвав своё имя? — не вытерпел он.
— Вы чересчур напористы, месье. С чего вы вдруг вообразили, что я должна вас осчастливить?.. Крейд! Здесь слишком много любопытных ушей! Давайте выйдем из зала, прежде чем что-либо выяснять, — предложила девушка и иронично улыбнулась. — Видите, зрители сердятся. Мы мешаем им подсматривать за чужими грёзами.
Михаэль не стал возражать, но, когда они оказались на улице, сразу же преградил незнакомке путь. Уже при свете дня он заглянул в её лицо и поражённо замер — она превзошла все его ожидания. Синеглазая девушка была немыслимо красива и у него мелькнула опасливая мысль, а человек ли это.
— Матка боска! Да, кто же вы такая? — невольно вырвалось у него. — Только не говорите, что вы ангел небесный, я этого не переживу, — добавил он с натянутой улыбкой.
И тогда произошло нечто странное. Отступив на шаг, девушка вдруг опустилась перед ним на колени. Она смиренно склонила голову и произнесла нараспев:
— Сонами-сонам, Ае Рай-ин-Рай вэйт Ганье райтан Таятан Реази Вистанио таноэль Малосье аде и эд Литосо Южи. Аи райдиэль Риезель Реази Вестаньо сентано Ами Кого румит ае.
Потеряв дар речи, Михаэль ошарашено глядел на склонённую головку девушки, украшенную короной из заплетённых волос. И пока он лихорадочно пытался определить хотя бы к какой группе относится язык, на котором она проговорила свою белиберду, на её лице отразилось мимолётное ликование.
Когда незнакомка подняла голову, она была уже совершенно спокойна.
— Ведь вы не поняли ни слова из того, что я сказала. Не так ли, месье? — спросила она с полуутвердительной интонацией в голосе.
— Увы, мадемуазель, — признался Михаэль. — Может быть, вы подскажете, что всё это значит?
Не приняв его помощи, девушка легко поднялась с колен и на этот раз сама взяла его под руку.
— Это значит, что я ошиблась и вы совсем не тот, за кого я вас приняла поначалу, — сказала она и, упреждая его вопрос, представилась: — Кажется, вы хотели знать, как меня зовут. Так вот, меня зовут Эльжбета Павлович.
— Что?.. Простите, я не ожидал, что мы однофамильцы.
— Для вас это имеет какое-то значение? — прохладно поинтересовалась девушка.
— Нет! Конечно, нет! — поспешно ответил Михаэль.
Внезапно она остановилась и испытующе заглянула ему в глаза.
— Скажите, вы на самом деле собираетесь стать моим… э-э-э…защитником?
— Ну, да! — с воодушевлением воскликнул Михаэль и, немного подумав, добавил: — Конечно, если вы не возражаете.
— Тогда какого рода защиту вы мне предложите?.. Я имею в виду, какие отношения нас будут связывать, — пояснила девушка при виде недоумения на его лице. — Скажите сразу, я не люблю неопределенности, — в её тихом голосе он уловил странное волнение.
— Вы будете моей любовницей, — неожиданно брякнул Михаэль и с испугом воззрился на девушку.
— Значит, любовница?.. Очень занимательно! Атери миа ред, — задумчиво протянула Эльжбета. — Что ж, значит, это судьба, — добавила она с какой-то обречённостью в голосе.
Неожиданно девушка всем телом прильнула к нему.
— Хотелось бы до конца поверить в серьёзность ваших намерений. Пожалуйста, докажите, что вы не шутите и на самом деле хотите сделать меня своей любовницей!.. Прямо здесь! Не тяните!
Михаэль в растерянности огляделся по сторонам. Кругом были люди, и он окончательно смутился.
— Не совсем понимаю… здесь же негде…
— О боги! Вы и скромность — это нечто новое!.. Тогда просто поцелуйте, но не так, — Эльжбета слегка коснулась губами его щеки и требовательно заглянула в лицо. — Ну! Чего вы ждёте? Или вы, как встарь, решили посмеяться надо мной? — с гневной гримасой она отпрянула от него.
Михаэль наконец-то сообразил, чего от него хотят, и прильнул к губам девушки. Её близость сразу же ударила ему в голову и окружающий мир для него исчез. Дальнейшая последовательность событий почему-то не отложилась у него в голове. Он совершенно не помнил, как они оказались в небольшом, но роскошно обставленном особняке Эльжбеты.