— Нет, именно молекулярная струна. Это молекулярное полотно, сотканное определённым образом. В общем, объяснять не имеет смысла, всё равно не поймёшь.
— Можно посмотреть? — попросил Иван.
Ник протянул ему золотую трубку, похожую на тюбик губной помады. Видя, что напарник держит её с осторожностью, он добавил:
— Не бойся, у тебя в руках она не сработает. Всё наше оружие скоро будет иметь индивидуальную настройку, чтобы им не могли воспользоваться посторонние.
— Понятно. И на какое расстояние она действует?
— Пока до десяти метров, но со стопроцентной гарантией только в пределах пяти-шести метров.
— Режет всё или только органику?
— Всё, кроме специально обработанных материалов и алмаза.
— Выходит, есть оружие и есть защита от него? — уточнил Иван.
— Да, — подтвердил Ник. — Только идиоты создают оружие и не думают о защите от него.
С уважением глядя на товарища, Иван вернул ему опасный тюбик.
— Интересно, что за гений всё это создаёт? — вопросил он, выразительно глядя на затылок товарища.
Ник промолчал, и он улыбнулся, сочтя, что его молчание уже само по себе является ответом на его вопрос.
Костюм они купили в первом же попавшемся бутике. Правда, им повезло, и они пришли туда, куда нужно, а именно в один из самых модных и дорогих магазинов мужской одежды.
В помещении с не очень ярким освещением, царила атмосфера солидности и финансового процветания. Стойки с костюмами соседствовали с дорогой итальянской обувью и не менее дорогими рубашками. Здесь же высились полки с пестрым разноцветьем мужских галстуков и лежали прочие аксессуары, без которых уже немыслима жизнь современного российского буржуа.
Слегка замешкавшийся седовласый продавец провёл своеобразный фейсконтроль, чтобы выяснить толщину кошелька юных посетителей. Что-то ему подсказало, что с ними стоит иметь дело, и он с услужливой улыбкой поинтересовался, чего бы хотели приобрести господа.
— Хороший костюм для делового ужина.
Тон у Ника был ледяной, но его высокомерие не смутило продавца, такое поведение покупателей было ему не в новинку.
— Какую марку вы предпочитаете? Из немецких у нас есть «Bugatti», «Stones», «Baumler»…
— Марка меня не интересует. Подберите на своё усмотрение, только это должна быть действительно хорошая вещь.
— Хорошо, сэр.
Продавец окинул фигуру Ника профессиональным взглядом, и направился к стойкам с костюмами. Попутно он удивился тому, что такие высококлассные парни из модельного бизнеса приобретают готовую одежду, а не шьют её на заказ.
Сияя улыбкой, к ним устремилась красивая девушка в тёмно-красной униформе магазина.
— Прошу вас, проходите в примерочную кабину, — сказала она и повела их в нужном направлении.
Поскольку её задачей было расположить к себе покупателей, то она сразу же завела ни к чему не обязывающий лёгкий разговор.
Девушка была весела и остроумна. И хотя чувствовалось, что она не прочь продолжить деловое знакомство, тем не менее она не выходила из рамок приличий и это пришлось молодым вампирам по душе. Поскольку у их собеседницы был нужный им дар, Иван вопросительно посмотрел на Ника, но тот отрицательно качнул головой, и он порадовался этому. По возрасту девушка уже не годилась в фениксы, а участи менталистов он ей не желал.
Вернувшийся продавец повесил принесённые костюмы на вешалку.
— Сэр, я взял на себя смелость предложить вам несколько рубашек и аксессуары к ним. Когда вы определитесь с костюмом, я помогу вам подобрать соответствующую рубашку и галстук.
Ник согласно кивнул и сразу потянулся к тёмно-синему костюму, сшитому из шерсти с шелковистым отливом. Получив тонкого полотна рубашку с изящной бледно-голубой вышивкой по планке и воротнику-стойке с парой подходящих запонок, он скрылся в примерочной. Когда старший патруля оттуда вышел, Иван с одобрением присвистнул.
— Очень хорошо, и галстук не нужен, если только ты не любитель всяких экзотических штук на шее.
— Точно нормально сидит? — Ник с сомнением посмотрел в зеркало.
— На все сто! — подтвердил Иван, уже не удивляющийся его странностям.
Продавец, получивший карточку на оплату покупок, умчался к кассе, но вскоре вернулся, держа ворох чеков. Он подождал, пока Ник переоденется в свою одежду, и спустя несколько минут вручил ему тщательно запакованные покупки. На выходе расторопный продавец напутствовал их обоих пожеланием удачи и выразил надежду, что прекрасные молодые люди и в следующий раз посетят их салон. Девушка тоже проводила их до двери и, одарив ещё одной ослепительной улыбкой, помахала им на прощание.
— Спасибо, что сходил со мной, — с церемонным видом поблагодарил Ник, когда они снова сели в машину.
Иван благодушно отмахнулся.
— Продавец — опытный мужик и вкус у него есть. Если что, ты и без меня бы обошёлся.
— Возможно, но помощь никогда не мешает, — Ник глянул на него через зеркало и усмехнулся. — Тем более, ты знаешь обо мне больше остальных и уже не слишком удивляешься несуразностям в моём поведении. Ведь так?
— В общем-то, да, — сразу же подобрался Иван. — Ник… — он заколебался, — понимаю, тебе это не по вкусу, но всё равно хочу спросить. Скажи, что тебе нужно от Мари?
— А сам как думаешь?
— Поначалу мне казалось, что она тебе нравится и ты достаёшь девчонку за тем, чтобы привлечь её внимание, но теперь я в этом сомневаюсь. Есть ощущение, что Мари не ошибается и ты её действительно ненавидишь… точней, ненавидел в самом начале.
На лице Ника промелькнуло любопытство.
— Что заставляет тебя думать, что я изменил к ней своё отношение?
— Ведь кровь не водица, — негромко сказал Иван и замер в ожидании ответа.
— Ты ошибаешься, она для меня никто.
— А Палевский?
Ник снова посмотрел на него в зеркало.
— Хочешь услышать ответ? — поинтересовался он с прохладцей в голосе.
— Пожалуй, нет, — отозвался Иван и криво улыбнулся. — И вообще, Реази, будь другом, прекрати создавать мне ложные воспоминания.
— Что ж, тогда я тоже попрошу тебя об одолжении: не лезь не в своё дело. Своим вмешательством ты ничего не изменишь, только себе сделаешь хуже.
— Н-да, какая-то у нас односторонняя дружба.
— Ладожский, ты не ценишь того, что имеешь. Если бы я не относился к тебе по-дружески, мы с тобой сейчас бы не разговаривали.
— Понятно, — вздохнул Иван. — Только не нужно отрезать мне голову. О'кей?
— О'кей! — согласился Ник и по его губам скользнула улыбка.
В последнее время он улыбался всё чаще, хотя сердился, когда ловил себя на этом. Но ему действительно нравилось общаться с умницей Ладожским и его очаровательной подружкой. Да и с Мари ему тоже нравилось общаться, хотя он не признался бы в этом даже самому себе.
— Слушай, Ник, и всё же я тебя прошу, пожалуйста, отцепись от Мари! Девчонка и так не от мира сего. Одно её увлечение математикой, по-моему, уже на грани психоза, а тут ещё ты со своим неадекватным отношением.
В голосе Ивана, верного дружбе, отчётливо прозвучали просящие нотки, и Ник смерил его предупреждающим взглядом.
— Ладожский, я был лучшего мнения о твоём уме. Ты сам замолчишь или я должен тебе приказать?
— Ладно, я сам заткнусь, но…
— Молчать!
«Средневековый самодур!» — буркнул Иван себе под нос, но Ник сделал вид, что не услышал.
Академия. Примечательная встреча Золотого Тигра и Солнечной Львицы
— Послушай, щенок, зря ты за мной увязался! Я найду выход из купола, невзирая на все твои усилия! — выкрикнул Тьен и насмешливо добавил: — Что, теперь служба безопасности уже детей вербует в свои ряды?
— Стой, дурак, там обрыв! Сорвёшься, костей не соберёшь! — раздался встревоженный мальчишеский голос.
Тьен проигнорировал предостережение преследователя и шагнул на узкий карниз. Высокая галечная насыпь опасно шевельнулась под его ногами. Он понял, что совершил ошибку, и мгновенно вспотел от напряжения, но пути назад уже не было и он, стиснув зубы, сделал несколько шагов. Поскольку в полной темноте пещеры вампирское зрение ничем не могло ему помочь, то это были шаги в неизвестность.