Верьте и обрящете! Затаив дыхание, я открыла обложку и взвизгнула от счастья. Моя молитва была услышана. «Спасибо тебе, Господи, кем бы ты ни был! Отныне и навсегда я твоя верная поклонница!» Всё! Больше никакого риска! Я поцеловала гадкого утёнка, и бросилась переснимать его содержимое к себе на компьютер.
На это у меня ушёл чуть ли не целый час. Затем я плюхнулась на пол и взяла в руки злополучную брошюру. В общем-то, имелось несколько версий, объясняющих происходящее. Первое, что приходило на ум, что у некоторых — не будем показывать пальцем в зеркало — поехала крыша.
Да, неважнецкий вариант.
Кстати, вот снова началось! Стоило моргнуть, и на страницах книжицы вновь появилась абракадабра. Я приуныла. «Ну, всё! Кажется, приехали! Здравствуй, страна беспробудных грёз! Отныне я твой постоянный житель… — перед глазами промелькнула злорадная смуглая физиономия, и я пришла в себя. — А вот фиг тебе! Я ещё не настолько сошла с ума, чтобы не отличать явь от глюков».
Ну-ка, что тут у нас в области новых разработок? Сейчас исследуем.
Увы! Тщательный осмотр выявил, что книжица действительно именно то, что кажется. Во всяком случае по виду, запаху и вкусу это обычная бумага, причём самого плохого качества. И всё же я уверена, что мой гадкий утёнок только прикидывается книжкой. Вот и листы показались мне слишком толстыми. По фактуре они больше напоминали плотную обёрточную бумагу. Даже мелькнула мысль, не надорвать ли один из них, но я не решилась, боясь что-нибудь испортить. И то верно, лучше ничего не трогать и оставить всё как есть. В принципе, какое мне дело до того, на каком носителе записана информация?
Смущало другое. Я положила подарок Ника на письменный стол и рассеяно отметила, насколько убого он смотрится в окружении дорогой канцелярии, и уже без истерик задумалась. Ну ладно, мой стервозный дружок! Новое слово в компьютерных разработках… не исключено. Но телепатическое управление? Что-то я ничего о таком не слышала, а я ведь совсем недавно из Академии. Если бы намечались такие разработки, я была бы в курсе. Но самое главное — это содержимое убогой на вид книжонки. Зуб даю, что нигде в мире нет таких математических выкладок. Н-да… не знаю, что именно может последовать из новой теории, но уже смутно прорисовывается кое-какая прикладная концепция к данному математическому аппарату… Оля-ля! Похоже, господин Эйнштейн скоро уйдёт в прошлое со своей теорией относительности! «Нет, нет! Всё, хватит на сегодня!» — приказала я себе, чувствуя, что меня снова понесло в математические дебри.
Опрометчивый кивок заставил меня горько пожалеть об этом неосторожном движении и, вообще, о наличии головы у Homo sapiens. «Кофе! Скорей дайте мне кофе!» — мысленно возопила я, но вместо того, чтобы идти в кухню, ноги сами привели меня к столу. Я прижала своё сокровище к груди и направилась к сейфу. Так надёжней. Не дай бог, если загадочная книжонка куда-нибудь смоется за время моего отсутствия.
Интересно, какова будет расплата за столь щедрый подарок, подумалось мне. В том, что она последует, я нисколько не сомневалась. Но на сегодняшний день это был вопрос без ответа.
Придерживая свою бедную голову так, чтобы она не шевелилась, я спустилась вниз. На моё счастье, Аннабель оказалась на своём рабочем посту. Напевая песенку, она что-то увлечённо помешивала в кастрюльке. В мыслях промелькнуло, что нужно спросить, где она пропадала с самого утра, но тут же улетучилось.
— Мышонок!.. Кофе! Умоляю! Если не хочешь, чтобы я погибла во цвете лет, — простонала я и с умирающим видом рухнула на ближайший стул.
Аннабель, добрая душа, тут же сунула мне в руки бадейку с кофе, а затем убежала к плите и вернулась с огромной тарелкой, доверху заполненной говядиной в соусе и молодым картофелем на гарнир.
— О! Кофе! Еда! Аннабель, да ты настоящая спасительница!
Когда кофе кончилось, я подвинула к себе тарелку и вооружилась вилкой. Она опустела в мгновение ока, и я тут же попросила добавки.
— Мышонок, ты мой ангел-хранитель с поварёшкой, — расчувствовалась я.
Господи, какое это счастье, когда организм, получивший положенное ему топливо, наконец-то прекращает издеваться над больной головой.
Довольная похвалой Аннабель что-то тараторила об увиденных по телевизору передачах, но я не прислушивалась к её болтовне. Как только очередная кружка с кофе показала дно, я поблагодарила её и поднялась в свою комнату. Нужно хоть немного поспать перед дежурством, чтобы снять умственную и физическую усталость.
Естественно, я не удержалась и заглянула внутрь сейфа. Опаньки! Вот так сюрприз! Вместо гадкого утёнка там сидел красавец лебедь, а именно, толстенный том в переплёте из красного сафьяна и с золотым обрезом по краям. На его обложке внятно значилось: «Новое в математическом анализе многомерных пространств. Теория и решение прикладных задач». Изумительно! Мои глюки тучнеют и хорошеют прямо на глазах! Меня пробил истерический смех и подарочек Ника тут же отреагировал. Книжка начала худеть и сереть прямо у меня на глазах. Выглядело это так, будто она живая и обиделась на моё ржание.
— О нет, моя прелесть! У тебя обалденный новый прикид! Он мне очень понравился. Честное слово! — воскликнула я.
Чего уж там! Если поехала по фазе, то незачем стесняться и прикидываться нормальной. Yes! Моя просьба подействовала! Трансформация прекратилась и книга, смилостивившись, приняла прежний роскошный вид. Я вытащила её из сейфа и открыла первую страницу. К счастью, всё оказалось в полном порядке, и тогда я решила поэкспериментировать. Кое-что осталось мне непонятным, и я мысленно запросила развёрнутую информацию. Как говорится, всегда пожалуйста! Я с жадностью пробежала несколько строчек, но опомнилась и стала просто листать книгу, любуясь её оформлением. Теперь загадочное издание было напечатано на лощёной белоснежной бумаге, какая бывает только в самых дорогих иллюстрированных альбомах. Поначалу пояснительные рисунки и красочные иллюстрации были обычными, но когда я стала присматриваться к ним, они приобрели объёмную структуру. Причём в некоторых случаях у меня возникло подозрение, что они имеют больше, чем три измерения. Я провела пальцем по такому рисунку и тут меня посетил полномасштабный мистер Глюк. Вдруг показалось, что кто-то хихикнул и тонким хрустальным голоском нежно пропел: «Подари мне частицу своей души, Лоти!»
Ошарашенная, я захлопнула книгу. «Ладно. На сегодня хватит чудес. Иначе, придётся признать, что я на самом деле свихнулась. Нужно хоть немного поспать перед дежурством».
Стянуть с себя футболку и джинсы было делом одной минуты, а вот найти пижаму оказалось не так-то легко. Плюнув на спальный комплект, я свернулась калачиком, но сон не шёл. Оно и понятно — полнейший перегруз нервной системы. Ну, ничего сейчас отключусь. «Бараны, кыш в овчарню! И никаких возмущённых «бэ-э», обойдетесь без подсчёта, на вас уже нет сил. Всё. Спать…»
ГЛАВА 28. Чудеса научной фантастики. Чудеса чудесами, а за стриптиз нужно платить!
Пока Мари разбиралась с его подарком, Ник тем временем вернулся домой, переоделся и улёгся в прозрачную продолговатую капсулу. Необычное устройство слегка светилось зелёным светом и по нему ритмичными волнами пробегали разноцветные всполохи. Одетый в специальный костюм, снабжённый датчиками, он с холодным вниманием всматривался в лицо девушки на экране тиарана. Искусственный разум передавал изображение в режиме реального времени, на которое то и дело накладывались разноцветные таблицы и графики. Их показатели непрерывно менялись, отражая информацию, поступающую от исследуемого объекта.
Спустя какое-то время терпеливое ожидание на лице юноши сменилось выражением досады.
— Тиаран! Неужели так сложно оценить способности девчонки?
— Извините за задержку, мой райделин! В периферийных системах возник сбой. Данные обработки начали поступать только сейчас… Готово! — сообщил искин и на экране застыло изображение Мари. — Согласно данным проведённого исследования, способности исследуемого объекта оцениваются выше среднего уровня. Показатели по ряду основных коммуникаторов из серии MLITY…