— Слушай, я же сказала, что я тут не при чём! Это все Реази! Как подлый змей он заполз в мою кровать и пригрелся на моей груди!
— Полно сердиться! Между прочим, вы очень мило смотрелись вместе, — сказала Рени, и я с огорчением почувствовала, как заполыхали уши, выдавая моё смущение. — Детка, такие парни на дороге не валяются. Нужно ковать железо пока горячо, — наставительно добавила она.
Своим тоном заправской свахи она окончательно добила меня.
— Мой хороший, а ничего, что Реази приходится мне родным дядей?
— Родство второго порядка у нас не является препятствием для брака, — заявила вампирская матушка и она была права. У нас запрещались браки только между родителями и детьми, а также между братьями и сёстрами, то есть между родственниками первого порядка.
Вот гадство! С вчерашнего дня Реази активно портит мне жизнь. Если родители активно насядут, то, в конце концов, они своего добьются. Особенно, если Мика возьмёт сторону Рени.
Одна надежда, что Ник отрабатывал на мне какой-то свой эксперимент и на самом деле я ему нужна как рыбе зонтик. К тому же он явно перенёс на меня своё отношение к сестре. Может, это не совсем ненависть, но сильнейшая неприязнь присутствует совершенно точно. Вдобавок в нём сильны эрейские сословные предрассудки, которые разделяют нас куда верней, чем всё остальное. Он принц, а я та, которую обязательно продали бы в рабство, случись мне родиться на Арее. При мысли о таком раскладе меня аж передёрнуло. Судя по оговоркам Ника, рабы у них были абсолютно бесправны и полностью зависели от воли своих хозяев. Правда, стоили они баснословно дорого и позволить их себе могли лишь очень богатые эрейцы, но это не исключало того, что числились они на положении домашних животных. Видимо, особый вкус издевательствам над рабами придавало то обстоятельство, что в их качестве могли оказаться твои вчерашние друзья. Ведь в рабство у эреев продавали совсем не бедняков.
— Думаю, таких невест, как я, у Чистильщика воз и маленькая тележка. Причём уверена, что большинство из них уже в гробу и в белых тапочках, — сказала я.
Как и положено по закону подлости, именно в этот момент Реази нарисовался на пороге нашей кухни. «Merde! Ну, сейчас начнётся!» — с расстройством подумала я и не ошиблась.
— Bon appétit! — произнёс Ник, адресуя улыбку исключительно Рени, и, посмотрев на меня, насмешливо добавил: — Нужно быть объективнее, Мариэль. Не я, а именно ты та змея, что пригрелась на моей груди, и тому есть свидетели.
«Старейший, а подслушиваешь. Не стыдно?» — мысленно укорила я Ника. «Твои вопли даже глухой услышит», — фыркнул он в ответ.
— Подумаешь! В любом случае, это не я припёрлась к тебе, а ты ко мне, — буркнула я вслух.
— Я пришёл исключительно по просьбе Рени.
— Maman, это он о чём? — обрадовалась я. Наконец-то, есть с кого стребовать ответ, что здесь происходит.
— Точно хочешь знать? — поинтересовалась Рени и вздохнула. — Ладно, скажу. Кое-кто у нас вчера напился до невменяемого состояния и, сверзившись с лестницы, хорошенько приложился головой. Спасибо, что Ник ещё не ушёл. Он всю ночь просидел с тобой, выводя из комы.
Это была правдоподобная версия, у меня действительно был провал в памяти. Я помнила, что поднималась по лестнице, но не помнила, как дошла до своей комнаты. И всё же интуиция говорила мне, что собака ещё не везде порылась… Ну да, ладно! В общем-то, это всё объясняет. Похоже, Ник не только привёл меня в чувство, но и убрал кое-какие старые фобии, за что не мешало бы сказать ему спасибо… Я подняла голову и моё доброе намерение сдохло на корню, натолкнувшись на его уничижительный взгляд. Ну, уж нет! С таким отношением фиг ему, а не благодарность!
«Вот чего пырится, будто увидел чудо чудное?» — проворчала я про себя я и на всякий случай постаралась припомнить, что именно отразило зеркало в ванной перед моим уходом оттуда. Вспомнила. Н-да, видок не очень, но это ещё не повод расстраиваться. Подумаешь, забыла причесаться и выгляжу лохудрой. С кем не бывает? В конце концов, я у себя дома. И тут я увидела, что на мне надето. На этот раз мне под руку попалась совершенно попугайская пижама, оранжевая с зеленым. Своей расцветкой она вызывала отторжение даже у меня самой.
Ой, да фиг с ним, с внешним видом! Чего я всполошилась? Главное, что Тьен меня сейчас не видит, а остальное ерунда…
Увы, несмотря на уговоры, презрительный взгляд Реази по-прежнему пронимал аж до самых печёнок — что было особенно обидно после вчерашнего триумфа. За ужином я чувствовала себя настоящей принцессой и тот же Ник смотрел на меня если не с одобрением, то вполне благосклонно.
«Дура! — поставила я себе краткий диагноз. — Вот какое тебе дело до его мнения?»
Действительно, какое?.. Э, нет! Лучше не сворачивать на эту тропинку, а то она заведёт в такие дебри… Господи, в какие такие дебри? Посмотри, это уже не твой старший по патрулю, он Старейший, вампирская легенда! И что?.. Вот именно, и что с того?
Это в каким смысле: «и что с того?», поинтересовалась я у себя.
Проклятье! Что-то я совсем запуталась! И Реази, как назло, нисколько не облегчал мне задачу. Этот гад не только хорошо сохранился, он ещё и выглядел как модель на подиуме, хотя о чём это я? Кукольным мальчикам до него как до Луны. Вот что за гадство! Кто-то, значит, лохудра лохудрой, а у мистера Совершенство вид такой, будто ему только что сделали укладку и, вообще, вид свеженький, будто он только что из spa-салона. Вот и одежда тоже, Ник сменил костюм на чёрную футболку и джинсы, но даже этот унисекс смотрелся на нём, как прикид от дорого кутюрье.
Я поднесла к губам чашку с кофе, но там было пусто и это чуть не довело меня до слёз.
Voici la merde! Да что со мной творится? Расстраиваюсь, как девчонка-подросток, у которой свидание, а у неё выскочил прыщ на носу.
Сев напротив, Ник с иронией посмотрел на меня. «Лучше прыщи, чем твоя попугайская пижама», — приласкал он меня. «Вот сам их и разводи, а мне они ни к чему. Воображала чёртов!» — буркнула я мысленно. Естественно, в ответ на хамство мне прилетело такое, что от злости у меня сами собой сжались кулаки и заполыхали щёки (пропади они пропадом!), выдавая, насколько сильно меня задели слова Ника.
Ну всё, это война!
К счастью, только я открыла рот, чтобы высказать Реази всё, что я о нём думаю, как этот гад отвернулся и, судя по лицу, забыл о моём существовании. Виной тому был кофейник, который Рени поставила перед ним. В общем, то обстоятельство, что Ник тоже кофеман, несколько реабилитировало его в моих глазах.
— Please! — пропела я сладким голосом и протянула к нему свою чашку.
— Нет! — отрезал он. — Тебе нельзя. После препарирования твои мозги ещё не пришли в норму и дополнительный возбудитель им ни к чему.
Похоже, Реази был прав. После его отказа я расплакалась, причём на полном серьёзе.
Само собой, Рени не выдержала моих слёз, проливаемых с трагическим выражением на лице, и под свою ответственность попросила его налить мне ещё одну порцию кофе. Ник смерил меня долгим взглядом, но всё же пошёл ей навстречу.
Ха! Думали так легко отделаться от меня? Не выйдет! Я схватила свою кружку ёмкостью в пол-литра и подставила её под носик кофейника. Рени хотела было возразить, но Ник ничего не сказал, и она промолчала. Конечно же, этот гад был в своём репертуаре и налил в кружку ровно столько кофе, сколько его поместилось бы в тот напёрсток, что выдала мне вампирская матушка.
— Домострой! Сатрапы! — в отчаянии завопила я. — Какое самодурство! Уйду в пустыню и буду там проповедовать культ кофе! Тогда никто не помешает мне пить его от пуза!
— Скатертью дорога, — напутствовали меня оба сатрапа.
Хорошо, что Мика появился, а то, глядишь, меня действительно выперли бы в пустыню.
— Что здесь происходит? — поинтересовался глава семьи, сонно хлопая глазами.
— Papa, эти изверги не дают мне пить кофе! — пожаловалась я.
— Правильно делают, — зевнув, ответил ещё один сатрап.
— Нет, вы нарочно издеваетесь надо мной! — я грохнула пустой кружкой по столешнице. — Скажите, что такого может со мной приключиться от нормальной дозы кофе?