«Мама!» — не отдавая отчёта в своих действиях, девушка встала с кровати и, двигаясь как сомнамбула, подошла к распахнутому окну. С закрытыми глазами она взобралась на подоконник и замерла, стоя на его краю. «Детка, поторопись, иначе будет поздно!» — подстегнул её голос «ангела». Девушка шагнула было наружу, но Ник успел вовремя. Что его разбудило, он не понял, но каким-то чудом понял, что она в большой опасности.
— С ума сошла?! Да очнись ты, ненормальная! — закричал он, перехватив Мари буквально в последнее мгновение. Она обмякла, а затем неожиданно рванулась из его рук.
Разозлённый Ник отбросил девушку вглубь комнаты, но она не унялась и вновь устремилась к окну. Тогда он сбил её с ног и прижал к полу, но она, не открывая глаз, продолжала слепо сопротивляться. Навалившись всем телом, Ник держал её за руки и вскоре у него появилось ощущение, что он пытается удержать на месте туго скрученную стальную пружину.
Когда он засомневался, что сумеет удержать Мари, она внезапно успокоилась.
— Поздно! Время упущено. Бедное моё дитя, я не успела тебя спасти… — пробормотала она, всё также не открывая глаз.
— Слава Всемогущему Ягуару! — облегчённо выдохнул Ник и оттёр пот со лба. Он с подозрением глянул на Мари. — И когда это распроклятая криа успела обзавестись ребёнком?
— А? Какой ребёнок? Чей ребёнок?
— Это ты мне скажи.
Мари распахнула глаза и на её лице появилось удивление, быстро переросшее в возмущение.
— Извращенец! — приласкала она своего спасителя. — Слезь с меня немедленно! Мне теперь что, запираться на ключ, чтобы избавиться от твоих визитов? — возмущённо воскликнула она.
— С тобой точно всё в порядке? — спросил Ник, с беспокойством глядя на неё.
Девушка презрительно фыркнула.
— Естественно. И будет совсем хорошо, когда ты слезешь с меня… Ой! Честное слово, я здесь ни причём, это всё он! — поспешила она оправдаться, когда в комнату ворвался Палевский, босой и взлохмаченный.
Он мрачно воззрился на парочку, лежащую на полу.
— Ночь на дворе, так что ведите себя потише. И вообще, нашли время, — проворчал он и, зевнув, направился к двери.
— Папа! Это не то, что ты подумал! — в отчаянии выкрикнула Мари, но Палевского уже и след простыл. — Да слезь ты с меня, наконец! — разозлилась девушка и что есть силы пихнула Ника, который неохотно уступил её требованию.
Улегшись на бок, он подпёр голову рукой и, глядя на неё, усмехнулся.
— Да, чего-то эта занимательная поза становится привычной для нас. Даже не знаю, к чему бы это.
— К фингалу у тебя под глазом! — пообещала расстроенная Мари. — Вот какого лешего ты снова забыл в моей комнате? Реази, ты давай прекращай свои подкопы! Может, тебе по барабану, что мы близкие родственники, но мне-то нет.
— Эрейские законы допускают брак между дядей и племянницей, — заявил Ник.
«Надо же, мaman практически сказала то же самое», — припомнила Мари. Она повернула к нему голову и её глаза слегка засветились в полумгле.
— Ты что, вознамерился жениться на мне? — поинтересовалась она индифферентным тоном.
Ник смерил её взглядом и поморщился. Растрёпанная, в свободной полосатой пижаме, похожей на тюремную робу, девушка выглядела не лучшим образом.
— С чего ты взяла? Я ещё в своём уме.
— Тогда вали отсюда подобру-поздорову! — обиделась Мари. — И чтобы я тебя здесь больше не видела!
— И не увидишь, — Ник перетёк в сидячее положение и испытующе глянул на девушку. — Мариэль, ты только что пыталась выброситься из окна. Судя по всему, на тебя так подействовал сон…
— А более дурацкой отговорки ты не нашёл? — возмутилась она. — Нефиг выдумывать всякую ерунду! Я тебе что, ненормальная?
— Ты даже не представляешь насколько, — усмехнулся Ник, припомнив своё недавнее ночное бдение у её кровати.
— Ну знаешь! — Мари вскочила и ткнула пальцем в направлении двери. — Кыш! Живо! И учти, припрёшься ещё раз в мою комнату среди ночи… — она ехидно улыбнулась, — и я заставлю тебя жениться на мне. Понял?
— Размечталась! — буркнул Ник и тоже поднялся с пола. — Я на рабыне не женюсь.
— Слава богу! — Мари подпихнула его в спину. — Топай-топай! И не переживай насчёт женитьбы. Луна на землю свалится, когда я соглашусь стать твоей женой.
Обернувшись к ней, Ник сердито сверкнул глазами.
— Нужно было дать тебе выпрыгнуть в окно.
Мари хмыкнула.
— Хватит уже врать! У меня отродясь не было суицидальных наклонностей.
— Это ты так думаешь, — сказал Ник и его губы дёрнулись в неприятной улыбке. — Действительно, было бы о ком беспокоиться! И вообще, зря я упустил такой момент. Мог бы исполнить клятву без потерь для совести. В конце концов, каждый волен распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению.
— Какая ещё клятва? — забеспокоилась Мари. — Эй, постой!
— Ну, нет! Больше ни минуты в твоём обществе, — заявил Ник и выскользнул за дверь.
«Вот гад!» — Мари окинула взглядом комнату и тут ей на глаза попались оконные шторы, сорванные с карниза. «Глади-ка, а он не соврал! Действительно примчался меня спасать», — подумала она и расплылась в улыбке. «Эй, Черномор! — мысленно позвала она. — И всё же ты обо мне беспокоишься!» — «Не очень-то к этому привыкай», — пришло ей в ответ. «Хорошо, не буду! — пообещала Мари. — Спасибо!» — добавила она, но рассерженный Ник больше не откликнулся.
Глава 16
ГЛАВА 38. Подарки богам. Умереть, чтобы возродиться. Нехорошо богинь похищать, у них могут быть ревнивые создатели
После краткого визита домой Рени обнаружила, что снова заключена в световой кокон, в котором, по её подозрению, время текло несколько иначе, чем в реальном мире. Подтверждением тому служило солнце. Оно уже стояло высоко, хотя по её прикидкам была ещё ночь или на крайний случай раннее утро.
Этана она обнаружила в тени ближайшей скалы.
— Это твой настоящий вид? — полюбопытствовала она, видя, что он снова обретается в форме сгустка тьмы с красными горящими глазами.
— Нет, это одна из форм, которую легче всего поддерживать.
— Ясно, — кивнула Рени. — Ну что, приступим ко второй части нашего договора?
Жуткие глаза чудовища приняли серпообразную форму.
— Если ты готова, то да…
— Прости, что перебиваю! Могу я попросить тебя ещё об одной услуге?
— Хорошо, я изменю голос, чтобы он больше не напоминал тебе голос мужа, но ты не права, считая, что это провокация с моей стороны. Просто наши голоса действительно похожи.
Как и обещал, бог изменил свой голос и Рени благодарно улыбнулась.
— Спасибо!
— Это тебе спасибо, что согласилась помочь.
— Долг платежом красен.
— Милая, если хочешь, я могу оставить тебе память, — сказал Этан, стараясь быть великодушным.
Смертная нравилась ему твёрдостью характера и упорством в достижении цели. Вдобавок в ней было немало Истинной крови и его не оставляло чувство вины. При ином раскладе она после смерти могла бы отправиться к Сияющему двору и, победив в отборочном турнире, вошла бы в плеяду богов, но договор с ним отнял у неё эту возможность.
Рени обдумала его предложение.
— Нет, не нужно, — отказалась она и пояснила: — Это будет слишком больно — помнить, но не иметь возможность вернуться к тем, кого любишь.
— И ещё одно, выемка души у живого существа довольно болезненный процесс, но ты не должна проклинать меня, иначе что-нибудь может пойти не так, как нужно, — предупредил Этан.
— Не бойся, я тебя не подведу.
— Тогда начнём.
Живая тьма всколыхнулась и закрутилась в вихре, который, приблизившись, поглотил Рени, и она оказалась вне времени и пространства, залитая со всех сторон ярчайшим светом, под действием которого её тело стало обретать прозрачность. И хотя сдирание души было сродни горению заживо, с уст гордой королевы вампиров не сорвалось ни единого слова жалобы. Правда, только до тех пор, пока безжалостный свет не начал выжигать её изнутри. Он растворял не только бренное тело Рени, он отбирал у неё воспоминания и чувства. Когда её рассудок был уже готов сорваться в пропасть безумия, изощрённая пытка внезапно закончилась.