Когда царевич благодарил – с глазу на глаз, конечно, – Кройстдорф в объяснение своей нечеловеческой догадливости показал фото дочки.
– Значит, вы тоже сидели с чернилами во рту? – уточнила Варвара. – На Государственном Совете?
«Каюсь».
– А правда, что вы падаете со стула, когда смеетесь?
«Было пару раз. У меня большой рост».
– И по ночам играете на трубе?
«Надо же как-то сбрасывать напряжение».
– И у вас говорящая собака?
«Врут. – Государь явно сожалел, что сказанное неправда. – Что умная – да. Гусар зовут. Я в молодости путешествовал в Лондон. Видел бродячий цирк, она там тянула карточки с цифрами, будто умеет считать. Фокус. Потом побежала по рядам. Я ее приласкал, дал сахару. Мне сразу показалось, что ее бьют. Шарахалась, когда руку заносили над головой. А ночью прибежала ко мне с оборванной веревкой на шее. Я не отдал. Пришлось заплатить из посольских денег. Стыдно, конечно, лезть в казенные средства. Но и собака хорошая».
Император все делал правильно. Удерживал в голове какое-то воспоминание. Не прекращал говорить с Варварой.
– Есть! – наконец воскликнула она. – Собрали! Он у тебя молодец.
Это о царе! Министру безопасности! В кого у него такая отвязная дочь?
Карл Вильгельмович вспомнил, как год назад пытался поговорить о ней с одной из преподавательниц университета. Тоже на одной ноге. Даже тогда торопился. Перехватил профессоршу на улице у корпуса.
Коренева вышла к нему в беличьей рыжей шубке, держа в руке распечатки Варькиных тестов. Ей казалось более чем странным, что отец студентки – не школьницы – беспокоит лектора. Но у министров свои причуды! К безопасности она относилась без пиетета. Но не отказывать же во встрече.
– Варя давно предпочитает программирование, – начала Елена Николаевна. – Только естественно, что она бросила гуманитаристику и поменяла профиль. Ведь общественные науки для нее выбрали родители?
Да, он выбрал. На Международных отношениях она еще училась как Кройстдорф. А вот в новом окружении даже фамилию сменила.
– Варя – талантливый программист, – пожала плечами Коренева. – Зачем мучить человека?
– Она лет с одиннадцати недогружена чтением, – возразил отец. – Последней ее книжкой был «Онегин». Толстой и Достоевский – слишком пухлые. Заявила: «Пушкин forever!» И больше не читает.
– Жа-аль, – протянула Коренева. – Но нужен был какой-то толчок?
Карл Вильгельмович замялся.
– Я по неосторожности сообщил ей, за что именно Лермонтова вторично сослали на Кавказ.
Если бы профессора умели свистеть, то звук, который издали губы Елены Николаевны, следовало назвать свистом.
– А что было делать? – взвился Кройстдорф. – Она ходила по дому, декламировала: «Погиб поэт – невольник чести!» И так смотрела на меня, будто я реинкарнация Дантеса.
Коренева чуть не рассмеялась: «Сказала бы я вам, чья вы реинкарнация!»
– Не вижу смешного, – огрызнулся шеф безопасности. – Разве участие в групповухе – дело для офицера гвардии? А там кто их разберет, что они потом гениального напишут?
– И все же, – покачала головой профессорша. – Это не тема для беседы с отцом. В том смысле, что лучше бы мать…
Елену поразило виноватое выражение его лица.
– У меня одни девчонки. А наша мама… помните взрыв на «Варяге-5»?
Да. Шесть лет назад. Во время войны на шельфе[1].
– Но на «Варяге» не было пассажиров, это военный крейсер.
– Разве я назвал свою жену «пассажиром»?
Теперь все сложилось, если учесть новую фамилию Варвары. Анастасия Волкова. Командир корабля. Правнучка звездного адмирала – кумира Кореневой. Полный георгиевский кавалер. Великая династия. А это, стало быть, ее муж? Вдовец.
Кройстдорф вздохнул как-то очень неслышно. Порциями. Все считают, что у человека на его посту должна быть домашняя жена-квочка. Но они с Анастасией познакомились еще очень молодыми, в Академии, и он никогда не требовал, чтобы она бросила карьеру в топку материнства. Справлялись как-то. Случалось, что Карл Вильгельмович бывал дома чаще, чем супруга.
– Понимаете, – снова попытался объяснить смысл своего визита глава безопасности, – Варя говорит, что из всего курса ей запомнились только ваши лекции. Что, если бы все читали историю и литературу, как вы, «от них бы не воротило нормального человека». Простите, это опять ее слова… Неужели ничего нельзя сделать?
Елене стало его искренне жаль.
– Можно дать ей самой выбрать дорогу. А когда она нравственно подрастет, снова подсунуть Толстого и Достоевского. Читать, не читать – личный выбор.
1
Война на шельфе (2136–2138) – конфликт между Россией и Европейским Альянсом из-за раздела нефтегазоносного шельфа, прилегающего к хребтам Менделеева и Ломоносова в Арктике. В результате двухлетнего тяжелого противостояния империя сохранила за собой прежние территории. Альянс не смог обосноваться на Севере.