Ледяной ужас ползет по её спине, и ей кажется, будто склизкие щупальца чудовища касаются открытой кожи. Нора уходит в служебные помещения, собирает вещи. Концерт вот-вот закончится, мистеру Дину она не будет нужна. А если ему что-то понадобится - Амалия, её помощница, сможет заменить. Когда-нибудь ей все равно придется учиться. Набросив куртку и застегнув её до самого подбородка, Нора стягивает светлые волосы в хвост, выходит на улицу и набирает сообщение Саю, что ушла домой. Сай отвечает “Ок, концерт прошел хорошо, отдыхай”.
Стайка девчонок, прознавших, где стоит автомобиль Джесси, уже караулят его в переулке, чтобы увидеть хоть одним глазком.
Дурочки.
Нора быстрым шагом идет мимо. Тени в переулках затаились, выжидают. Она выходит на людную улицу, вздыхает если не свободно, то хотя бы с облегчением: вокруг люди, пятничный вечер, из дверей пабов несется музыка. Нора спешит домой. Сворачивает на родную улицу. Холодный ноябрьский воздух немного приводит её в чувство, и она почти готова поверить: Джесси Дин из её жизни навсегда исчез, это был просто концерт.
— Нора!
Она ускоряет шаг. Черт, как он её нашел? Бывший ухажер, бывший парень, совершенно свихнувшийся на её персоне, она так надеялась, что избавилась от него, что начала жить нормально, когда уехала из Манчестера. Она думала: ну как он её найдет в Лондоне, здесь же приезжие могут создавать отдельное государство.
Нашел.
Нора срывается с места, добегает до дверей парадной, но ключ не работает, и Пол хватает её за руку, разворачивает к себе. Выражение лица у него щенячье-жалостливое, но за пазухой может быть камень нож.
Ей страшно, и это страх совсем другого рода, чем первобытный ужас перед Джесси. В любой момент Пол может убить её, кто знает, что там у него в голове? Нора замирает, как несчастный кролик перед удавом, надеется, что это всё сон, и сейчас она проснется.
Хватка на её запястье дает понять, что всё взаправду. Пот проступает на лбу и висках, а руки вновь холодеют, они холодные, как лягушачья кожа.
— Пол, что тебе нужно?
Ответить Пол не успевает. Его отшвыривает в сторону сильным ударом, и освобожденная Нора жмется спиной к двери, наблюдает, как Джесси Дин держит её бывшего парня за горло, смотрит тому прямо в глаза, внимательно, не мигая. Норе кажется, что под его кожей что-то шевелится, глаза Джесси темнеют, и Пол обмякает, будто из его тела уходит жизнь. Превращается в тряпичную куклу в руках существа, пожирающего души.
Родина Джесси Дина, похоже, сам Ад.
Нора сползает по двери вниз, утыкается лицом в колени и кричит. Воздух вокруг плотный и вязкий, и её крики в нем застревают, тонут. Джесси Дин отбрасывает безжизненное тело Пола в сторону.
— Увидимся, Нора Эдисон.
========== Не разговаривайте с девушками без тени ==========
Комментарий к Не разговаривайте с девушками без тени
Первая часть мини-дилогии: https://ficbook.net/readfic/5354145/17455584
Aesthetic:
https://pp.userapi.com/c844724/v844724553/8168b/oT2ZH_Tsgyk.jpg
https://pp.userapi.com/c847221/v847221260/7dd31/QYm5kzrkx98.jpg
OST:
https://www.youtube.com/watch?v=tt21OVae50s - Psyclon Nine “Suicide Note Lullaby”
О смерти Пола не пишут в газетах и не говорят в утреннем выпуске лондонских новостей, но через пару дней в дверь Норы звонит полиция. Саймон дает ей пару выходных после концерта Джесси в их клубе, и она планирует отсыпаться. Однако полицейские обнаруживают её домашний адрес в телефоне Пола и собираются задать ей несколько вопросов.
Нора очень надеется, что выглядит спокойной и уверенной, хотя спокойствия нет и в помине. Знать, что Джесси Дин питается человеческими душами и видеть, как он делает это — не одно и то же. Нору трясло всю ночь, она выпила три стакана виски с колой и заснула под утро.
Нет, Пола она не видела уже довольно давно, ведь они расстались. Он пытался её избить. Нет, откуда ей знать, что он за ней следил? Она работала в клубе, на концерте Джесси Дина в тот вечер, её работодатель может подтвердить. Закрыв двери за полицейскими, Нора выдыхает. Смерть Пола была ужасной, но он был сумасшедшим, а Джесси… спас её?
Нора не рассматривала произошедшее с этой стороны, и теперь ей это кажется странным. Зачем она нужна Джесси Дину? Не легче ли было раз и навсегда избавиться от той, что знает его секрет?
В её голове раздается насмешливый голос Джесси, и она вздрагивает.
«Зачем же убивать кого-то, кто может разделить с тобой бремя этого знания? Монстры реальны, тебе ли не знать. Но чаще всего они живут внутри нас самих»
Нора думает: возможно, так и есть. Она — тоже монстр, ведь она врала полиции без зазрения совести и радуется смерти Пола, радуется своей безопасности. Первый испуг прошел, а облегчение — осталось, и останется оно ещё надолго. Нора наливает себе виски, невзирая на раннее время — всего одиннадцать часов утра понедельника. Телефон у неё отключен, а тому, кто древнее камней Стоунхеджа, не нужен мобильный. Он отлично живет у неё в голове.
Нора ведет с Джесси беседы, и порой ей кажется, что она просто сошла с ума, да и всё. Джесси Дин чаще насмешлив, он рассказывает, что никто из существ, которых она так боится, не желал родиться самим собой, но предначертанное не изменить. Ты всегда всего лишь тот, кто ты есть, и ты не можешь поменять свою природу. Остается смириться.
— Ты забираешь у людей жизненную силу, — возражает Нора. Ноябрьская непогода и темнота окутывают её, и Нора знает, что в такую ночь на улицы города лучше не соваться.
«Они сами готовы отдать её мне»
— Но это их может однажды убить.
«Не так всё плохо. Я не беру больше, чем они могут отдать. Ну, может быть, кроме душ моих женщин, но это — последствия их желания быть со мной, несмотря ни на что. А за исполнение собственных желаний нужно платить. И разве хоть одна из них умерла? Если речь, конечно, не об их карьерах»
Джесси Дин в её голове смеется, низко и бархатно.
— Ты будешь жить вечно?
«Если я перестану забирать у людей частички их душ, я умру. Каждому хочется жить, согласна?»
Философия эта эгоистичная, до крайности жестокая, но нельзя не согласиться — так живет на этом свете большинство людей. Дай каждому из них власть спасти себя ценой кого-то ещё, и они кинутся вытаскивать свою шкуру, не раздумывая. Норе больно думать об этом, но ей уже не пятнадцать, и природа людей известна ей хорошо.
«В Лондоне есть существа гораздо опаснее меня, — голос Джесси Дина в её голове напоминает шизофрению. Нора почти готова вызвать себе врача. Может быть, нужно было сделать это много лет назад. — И они знают о тебе. Они выжидают момента, чтобы напасть. Тот, кто знает о них, в теории способен их уничтожить»
Нора заворачивается в одеяло. Её знобит, и виски не помогает. Саймон дал ей отпуск на ближайшие пару недель, и её заменяет Амалия. За окном ноябрьская тьма тянет призрачные руки. Нора смотрит на залитую холодным дождем улицу и вдруг видит, как мужчина останавливается у перекрестка, будто кто-то заговорил с ним. Под желтым светом фонарей на тротуар выходит девушка — на самом деле, будто вытекает из темноты, и в её фигуре что-то неправильное есть.
Нора приглядывается и охает: у девушки нет тени. Вообще. И дело не в игре светотеней, и дело ни в чем, кроме того, что этому незнакомцу не стоит идти за ней, но он идет. Нора прижимает ладонь к стеклу. Девушка поднимает голову, словно может видеть и чувствовать её, ухмыляется, обнажая мелкие, острые зубы, и глаза её сверкают серебряным.
Свет старого фонаря моргает — и нет уже на улице ни мужчины, ни девушки. Никого, только потоки воды, бегущие по камням тротуара. Не заговаривайте с девушкой без тени…
«Она придет за тобой, — буднично сообщает Джесси Дин. — Ты для неё опасна теперь, хотя обычно их видят только намеченные жертвы. Её не особо останавливают стены, она — одна из сестер, которые приходят. Но если хочешь, я могу защитить тебя. Это в моей власти»