— Ты сдаешься?
— Ты прекратишь говорить таким голосом?
— Двадцать баксов, — сказал Декстер. — Двадцать баксов…
— Нет, — отвечает Джон Миллер.
— … И я почищу ванную.
Это круто все меняло. Джон Миллер посмотрел на бананы, затем на Декстера. Затем снова на бананы.
— Тот, что я съел, считается?
— Нет.
Джон Миллер хлопнул по столу.
— Что? Ради бога, он еще до желудка-то не дошел!
Декстер секунду подумал.
— Ладно. Позволим Реми посчитать его за первый.
— Что? — говорю я. Они оба смотрят на меня.
— Ты беспристрастный зритель, — объяснил Декстер.
— Она твоя девушка, — пожаловался Джон Миллер. — Это небеспристрастно.
— Она не моя девушка, — Декстер посмотрел на меня, словно это могло меня обидеть, и это доказывало, что он совсем меня не знает. Он сказал: — Я имею ввиду, что мы возможно будем встречаться, — здесь он сделал паузу, ожидая, что я вставлю что-нибудь, но я этого не сделала, поэтому он продолжил. — Но ты личность со своим мнением и убеждениями. Верно?
— Я не его девушка, — сказала я Джону Миллеру.
— Она любит меня, — сказал ему Декстер, словно внес поправку, и я почувствовала, как запылало лицо.
— В любом случае, — продолжил он. — Реми? Что ты думаешь? Это считается или нет?
— Угу, — говорю я. — Я думаю, что считается. Возможно, как половинка.
— Половина! — Декстер посмотрел на меня с таким довольным видом, словно он сам вытащил меня из болота. — Великолепно. Итак, если ты принимаешь этот вызов, тебе нужно съесть девять с половиной бананов.
Джон Миллер задумался на секунду. Позже, я узнала, что деньги в желтом доме были в дефиците, и подобные пари обеспечивали баланс налички, перетекающей от одного человека к другому.
Двадцать баксов означали еду и пиво, по крайней мере, на пару дней. И это было действительно всего лишь девять бананов. И половинка.
— Хорошо, — сказал Джон Миллер. И они пожали руки. До начала пари следовало собрать свидетелей. С задней веранды пришел Тед вместе с девушкой, с которой он встречался, представив ее как Ужасная Мери (я предпочла не переспрашивать), и после неудачных попыток найти клавишника Лукаса, было одобрено принять собаку Декстера Маки на замену. Мы все собрались вокруг стола или на длинном уродливом коричневом диванчике возле холодильника, в то время как Джон Миллер делал глубокие вдохи и потягивался, словно готовился бежать пятьдесят ярдов.
— Окей, — сказал Тед — единственный, у кого работают часы, а поэтому хронометрист. — Пошел!
Если вы никогда не видели, как кто-то принимает участие в соревновании с едой, как и я к тому моменту, вы бы предположили, что это может быть захватывающим. Хотя пари не заключалась в том, чтобы съесть девять с половиной бананов быстро: надо было просто съесть девять с половиной бананов. К четвертому банану или около того стало скучно, Тэд с Ужасной Мери пошли в Ваффл Хауз, оставив меня, Декстера и Манки ждать следующие пять с половиной бананов. Оказалось, что нам это не потребовалось: Джон Миллер признал поражение на середине шестого банана, затем аккуратно поднялся и пошел в ванную.
— Надеюсь, ты не убьешь его, — сказала я Декстеру, как только дверь закрылась на замок.
— Никогда, — ответил он с легкостью, потягивая спину на стуле. — Видела бы ты его в прошлом месяце, когда он съел пятнадцать яиц подряд. Тогда мы беспокоились. Он весь покраснел.
— Знаешь, — говорю я. — Забавно, что тебе никогда не приходилось есть огромное количество продуктов.
— Неправда. Просто я продвинулся после завершения уровня мастера всех вызовов в апреле.
Мне даже противно было спросить, как можно заработать такой титул, но любопытство взяло надо мной верх.
— Как же?
— Двадцать две унции майонеза Миракл Вип, — ответил он: — За двадцать минут.
Только мысль об этом заставила мой желудок сжаться. Я ненавидела майонез и то, что с ним подают: яичный салат, салат с тунцом, даже яйца со специями.
— Это отвратительно.
— Я знаю.
Он произнес это с гордостью.
— Я никогда бы не побил это, даже если очень постарался.
Я ума не приложу, что за человек такой, который получает удовольствие от постоянных состязаний. А Декстер держит пари по любому поводу, не важно — подконтрольны они ему или нет. В недавние фавориты вошли Спорим На Четвертак Следующая Машина Будет Голубой Или Зеленой, За Пять Баксов Я Приготовлю Что-нибудь Съедобное Из Консервированной Кукурузы, Картофеля Фри и Горчицы в Кладовке, и, конечно же, Сколько Штатов Ты Сможешь Назвать Пока Та Женщина В Химчистке?
Лично я назвала двадцать. Декстер был на девятнадцатом, и был близок ко взрыву мозга.
— Калифорния, — сказал он, наконец, бросая нервный взгляд на дверь химчистки, где женщина говорит с кем-то за прилавком.
— Уже говорил, — отвечаю я.
— Висконсин.
— Монтана.
— Южная Каролина.
Дверь открылась: это была она.
— Игра закончена, — говорю я: — Я выиграла.
— Не выиграла!
Я поднимаю пальцы, которые загибала.
— Я обошла на один, — сказала я: — Плати.
Он начинает рыться в карманах, вздыхает, затем подтягивает меня ближе, обнимает за талию и зарывается лицом в шею.
— Неа, — говорю я, положив руки ему на грудь: — Не работает.
— Я буду твоим рабом, — шепчет он мне, и я чувствую, как по спине пробегает холодок, затем быстро отряхиваюсь, напоминая себе, что каждое лето у меня есть парень, тот, кто ловит мой взгляд после того, как школа заканчивается, и обычно все длится до поездки на пляж, куда мы отправляемся всей семьей каждый август. Единственная разница сейчас заключается в том, что я еду на запад вместо востока. И мне нравится думать об этом, таким образом, используя компас, что-то каменное, что останется неизменным еще долгое время после того, как я уйду.
Кроме того, я уже знаю, что у нас не будет долгих отношений. Он уже такой неидеальный, проявились все его трещинки и изломы. Я могу только вообразить, что за крах стоит за всем этим, глубоко в основании. Но, тем не менее, все еще сложно сохранять голову ясной, после того, как он поцеловал меня в июле, когда вместе с этим идет соревнование внутри меня.
После всего, кажется, что у нас все еще есть время.
— Вопрос в том, слышал ли он уже Речь? — спрашивает Джесс.
— Нет, — отвечает Хлоя.
— Вопрос в том, спала ли ты с ним уже?
Они смотрят на меня. Это не грубо с их стороны — спрашивать, конечно же: обычно это было общеизвестно — общее предположение. Но сейчас я колеблюсь, что расстраивает.
— Нет, — наконец говорю я. Задержка дыхания — шок! — произнес кто-то, затем тишина.
— Вау, — сказала Лисса, в конце концов. — Он тебе нравится.
— Это не важно, — говорю я, не опровергая это, что вновь порождает молчание и обмен взглядами. В Местечке заходит солнце, я чувствую, как легко волнуется подо мной трамплин, наклоняюсь назад, вытягиваю пальцы по прохладному металлу пружин.
— Ни Речи, ни секса, — подводит итог Джесс. — Это опасно.
— Может он другой, — предполагает Лисса, помешивая пальцем свой напиток.
— Все одинаковые, — говорит ей Хлоя. — Реми знает это лучше, чем любая из нас.
Это напоминает о моем строгом следовании плану, касающемуся отношений, и лучшие друзья следят за сроками, словно набрасывая заголовки, детализируют мои отношения. Речь обычно следует как раз тогда, когда фаза безрассудного романтичного забавного-нового-парня доходит до точки кипения. Это был мой способ нажать на тормоз, медленно уйти, и обычно требовал от меня отстранить Кена, кем бы он ни являлся уже в моей жизни, со словами подобными этим: эй, ты действительно мне нравишься, и нам весело вместе, но, знаешь, я не могу воспринимать все серьезно, потому что я уезжаю на пляж/ действительно собираюсь сосредоточится на школе осенью/ только переживаю расставание и не готова к долгим отношениям. Это была летняя речь: зимняя/праздничная была похожа на нее, только необходимо было вставить я собираюсь кататься на лыжах/ собираюсь сосредоточиться до выпускного/ последнее время загружена семейными проблемами. И обычно парни принимали это двумя способами. Если я им действительно нравилась, типа носи-мое-кольцо-люби-меня-всегда, они ускорялись, что было хорошо. Если я им нравилась, но они хотели притормозить, увидеть границы, они кивали и с достоинством говорили, что чувствуют то же самое. И я могла перейти к следующей ступени, которая — и я этим не горжусь — обычно включала переспать с ними. Но не сразу. Никогда сразу, никогда больше. Мне нравилось наблюдать, как появляются новые трещины, и избавляться от тех, с чьими недостатками я не могла бы долго мириться, т. е. более шести недель, которые обычно завершались фазой забавного-нового-парня.