— Ужинать не будешь? — спросил Хотен, кивнув в сторону двух нераспакованных пайков на столе.
Я потянула носом и решительно отказалась, но все равно была вынуждена дисциплинированно ждать, пока ревизор с особисткой поедят, и нервничать из-за того, что будет на магистрали. Если Хотен тоже услышит драконессу, как он отреагирует? Не то чтобы я опасалась, что суровый ревизор расплачется, как я, но…
К счастью, прежде, чем Тайка начала нарезать круги по кухне и яростно выкусывать шерсть с лап, в куполе раздался звонок, отвлекая меня от переживаний.
— Ждешь еще кого-то? — все-таки подколола меня Беляна.
Я доходчиво продемонстрировала ей известную комбинацию из пальцев, порекомендовав прогуляться по популярному маршруту. Тут же заработала от ничуть не пристыженной особистки совет не пытаться гулять по двум популярным маршрутам одновременно без соответствующей подготовки и поспешно пошла открывать, пока число сегодняшних лекций не пополнило обязательное наставление от Хотена, касающееся, в основном, чистоты языка и тем для разговоров, допустимых для юных дам.
Радостно улыбающееся лицо за дверцей купола не стало еще одним поводом для нотации только потому, что ревизор не слышал, что я сказала.
— Где ты пропадал?! — возмутилась я, когда, наконец, смогла сформулировать свои мысли, не прибегая к ненормативной лексике.
— Скучала? — еще шире улыбнулся Лют, без лишних вопросов щелкая замком.
Вовремя: в следующее мгновение баллистически настроенная Тайка впечатала его спиной в дверцу купола и громогласно затребовала свою порцию внимания и ласки. Я поймала себя на том, что меня тянет присоединиться, но героически сдержалась.
— Господин начальник приехал? — поинтересовался Лют, с умиленным видом начесывая блаженствующую Тайку за ушами.
— Что, у меня все-таки еще один выходной? — спросила Беляна, прислонившаяся к стене домика и улыбающаяся так похабно, что мне даже не верилось, что на этом ангельском личике может задержаться подобное выражение.
Могло. Увы.
— Завидуешь? — невозмутимо уточнил особист.
— Вы никогда не обращали внимания, что способны общаться одними вопросами, ни разу не дав нормальный ответ? — не выдержала я.
— А ты, к слову, неплохо вписываешься в разговор, — заметил Хотен, выходя из дома с мусорным пакетом.
Я смутилась, а Беляна издевательски расхохоталась:
— С кем поведешься… ладно. До завтра, я так понимаю? Сдюжишь две смены подряд, Лют?
Особист кивнул ей, сразу же повернулся ко мне и изрек:
— Нет. Никаких вопросов о том, что случилось, ясно?
Беляна фыркнула и проскользнула мимо меня к выходу из купола, помахав напоследок рукой. Хотен проводил ее недоумевающим взглядом.
— Что, серьезно? Ты имеешь право вот так просто менять расписание ее сопровождающих? — спросил он и потянулся за своей паркой.
Я замерла на пороге домика, куда поднялась за комбинезоном для Тайки, и обернулась. И правда, за этим ведь должны следить едва ли не внимательнее, чем за мной самой!
— Иди-иди, — подбодрил меня Лют и сиятельно улыбнулся.
Я продемонстрировала известный жест и ему и честно ушла в домик.
К моему возвращению Тайка все-таки лежала у стены купола и сосредоточенно лизала одну и ту же лапу. Я продемонстрировала доблестным работникам Особого корпуса еще и кулак — ладно меня доводить, но собаку-то за что? — и кое-как нацепила на нее кроссовки. С комбинезоном возникло затруднение: вставать Тайка отказывалась, а поднять ее у меня не хватало сил.
— Ты уверена, что ее в таком состоянии стоит выводить из дома? — уточнил Лют.
— Я вообще не знаю, что с ней делать, — мрачно известила я его. — Приступы агрессии, беготня или, наоборот, апатия и плохой аппетит — это реакция на стресс. Но это не ее стресс!
— Хочешь сказать, что весь прошедший месяц ты стресса не испытывала? — удивился особист.
Я раздраженно отмахнулась. Испытывала, конечно. Но не такой, как последние дни, когда не знала, куда он пропал и все ли с ним в порядке или моя магия его угробила.
Главное, скажи ему сейчас об этом — так только заулыбается! А о том, что я устроилась работать в исследовательский центр в первую очередь ради того, чтобы быть в курсе происходящего, иметь право голоса и возможность хоть как-то влиять на события, и не вспомнит.
— Пустырник и настойка пиона — отличное решение проблемы. А еще лучше — просто держать себя в руках, к этому можешь приступить прямо сейчас, а то мне и так до Горницы всю ночь гнать, — проворчал Хотен и без лишних церемоний поднял Тайку.