Попытался поднять.
В тот момент, когда он перехватил собаку поперек туловища и случайно задел мою руку, которой я машинально перебирала шерсть на ее боку, драконья тоска обрушилась на нас с такой силой, будто мы уже стояли на магистрали и пытались достучаться до Третьей. А стоило ревизору отшатнуться — как все пропало, будто и не было ничего.
Тайка спрятала морду у меня на коленях и жалобно заскулила, и я, поспешно вытерев тыльной стороной ладони выступившие слезы, затормошила ее, шепотом рассказывая, какая она умница и красавица.
Судя по подавленной физиономии Хотена, он тоже не отказался бы от аналогичной терапии.
Глава 5. Get ducks in a row*
*(англ.) навести порядок, разобраться в делах
— Белян, ты далеко ушла? — спросил Лют и поспешно отодвинул переговорник от уха. Вовремя: трубка разразилась возмущенным хрипом. Особист дождался, пока градус экспрессии несколько поубавится, и опрометчиво спросил: — Можешь вернуться?
Я не выдержала и отобрала у него все еще ругающийся голосом Беляны переговорник.
— Не погуляешь с Тайкой? Недолго.
Кажется, именно с этого и следовало начинать. Возвращаться особистке, естественно, не хотелось — но одна рыжая морда всегда служила отличным аргументом.
Повторять эксперимент в присутствии Тайки я отказалась наотрез, хоть Лют и настаивал на том, что, возможно, именно собака усилила «сигнал». Хотен неожиданно поддержал меня, и особисту пришлось звонить напарнице.
Беляна вернулась только через четверть часа, когда в очередной раз выяснилось, что поговорить, кроме как о работе, нам не о чем — причем большую часть всем троим рассказывать запрещено. Лют, впрочем, все равно пытался что-нибудь вызнать у огрызающегося ревизора, так что неловкое молчание нам не грозило, но появление особистки я все равно восприняла с нескрываемым облегчением.
А потом она открыла рот.
— Что, не справляешься в одиночку с двумя?
Судя по тому, как дружно она и Лют прыснули, выражение лица у нас с Хотеном сделалось совершенно одинаковым.
— Как раз собиралась попробовать, и лишние свидетели нам не нужны, — справившись с собственной физиономией, известила я Беляну и вручила ей поводок. Особистка фыркнула, но тактично вымелась из купола, уводя за собой приободрившуюся Тайку.
Если бы она не попыталась уточнить, когда ей можно будет вернуться, чтобы застать что-нибудь излишне шокирующее, цены бы ей не было.
— А известно ли тебе, что такое нормальное чувство юмора, когда после шутки смешно всем, а не только пошутившему? — поинтересовался у меня Хотен, закрыв за Беляной дверцу.
— Я что-то слышал, но никогда не пробовал на практике, — отозвался вместо меня Лют, окончательно потерявший страх перед бывшим начальством. — Так что, попробуете еще раз услышать дракона отсюда?
— Идем в дом, — предложила я. — Заодно и Беляна с Тайкой подальше отойдут. Не хочу, чтобы собаке досталось просто из-за того, что она недостаточно резво перебирала лапами.
Давая гуленам побольше времени, я поставила чайник и отыскала на полке остатки сушеной ромашки. Хотен за моими действиями наблюдал со смешанным чувством; Лют, по обыкновению, немедленно спросил:
— Что, это настолько плохо?
Мы дружно покосились на него исподлобья, но особист предсказуемо не смутился.
— Ну, вдруг восприимчивость зависит от количества объединившегося народа? — предположил он. — Мы же все равно точно не знаем. Я бы попробовал присоединиться, если и без Тайки все пройдет успешно, поэтому и интересуюсь, насколько хреново мне после этого будет?
— А мы все равно точно не знаем, — мрачно передразнил его Хотен и протянул мне руку. — Давай. Перед смертью не надышишься.
Я выдохнула и вложила пальцы в его ладонь. И только потом подумала, что сначала нужно было обговорить, с каким посылом мы попытаемся достучаться до драконессы. Но, как и любая светлая мысль, эта тоже запоздала.
…А Третья досадовала, будто у нее над ухом звенел назойливый комариный писк. Мерзкий, тонкий, бессвязный звук — даже окажись это безобидный самец, который и в страшном сне не помышлял о крови, желание он вызывал весьма однозначное.
Прихлопнуть и заткнуть.
Обезопасить своих мужчин от писклявой мелочи, способной принести им смерть — своим невежеством, своей массой, своей самовлюбленностью и недальновидностью. Люди убили Первую во сне, беззащитную, но теперь драконы не спали и могли обороняться и мстить.