– Эванс, черт тебя дери! – в панике затараторил парень. – Что ты делаешь?!
– Успокойся, – теперь она держала обе его руки. – В этом нет ничего страшного.
– Да неужели?! Может быть, тогда поменяемся?! – он пытался подтянуться, но боялся сделать лишнее движение.
– Ты же понимаешь, что я могу хоть спрыгнуть отсюда? – она виновато ухмыльнулась.
– Только не скидывай меня вниз, – Ричард обреченно прикрыл глаза.
– Я не буду… Пока ты сам не будешь готов.
– Буду готов? К чему?! К падению?!
– С тобой ничего не случится, – не унималась Валери. – Ты бессмертен. На тебе даже царапины не останется. Никаких повреждений.
– О, боги, за что вы ниспослали на меня это «чудо», – бурчал парень себе под нос, все еще не открывая глаз.
– Взгляни на меня, – попросила его спутница.
Он сглотнул.
– Ричард, пожалуйста, – умоляла она.
Наконец-то, медленно, но уверенно Беккет начал приоткрывать глаза. Он почему-то не ожидал столкнуться с таким твердым, но одновременно заботливым взором Эванс. Только сейчас ему в полной мере удалось прочувствовать ее касания на своих кистях.
– Я не отпущу тебя, – сибаритка улыбнулась. – Никогда. Верь мне.
Парень неуверенно кивнул. Его дыхание наконец-то выровнялось, и он смог простоять некоторое время абсолютно спокойно, смотря в глаза своей спутнице. Ветер приятно обдувал его кожу. Облака затянули небо.
– Ладно, на сегодня, думаю, достаточно, – улыбнувшись, Валери притянула сибарита назад.
Несмотря на то, что она пыталась сделать это аккуратно, рывок все равно получился слишком резким, и Ричард буквально влетел в нее. Парочка рассмеялась, все еще оставаясь на слишком близком расстоянии друг от друга. Эванс приподняла голову, чтобы рассмотреть лицо своего спутника. Ее тянуло к нему, и она знала, что и его тянет к ней. Она рискнула, приблизившись совсем впритык. Беккет не посмел отстраниться. Когда уже казалось, что их губы сейчас соприкоснутся, он промолвил:
– Приятно иметь такого друга, который всегда подаст тебе руку помощи.
От неожиданности девушка отшатнулась. Она постаралась сохранить спокойнее выражение на лице, но внутри ее просто разрывало от негодования. Ричард, впрочем, тоже мог это почувствовать, но предпочел сделать вид, что ничего не произошло.
– Еще бы, – Валери натянуто улыбнулась. – Что ж, вернемся обратно?
С этими словами девушка направилась к люку. Беккет послушно проследовал за ней.
– Диджитал?
– Кажется, у них там появился супергерой… Или суперзлодей. Я пока не поняла.
Ханна и Валери занимались обыденной практикой для тех, кто недавно вышел из анабиоза – Чейз задавала всевозможные вопросы о различных мирах, а Эванс отвечала, что там произошло за время ее отсутствия. Каждый сибарит мог наблюдать за ходом жизни на других планетах с помощью компьютеров в центре технологий. Но не всем это было интересно.
Девушки отдыхали в спальне Валери – она развалилась на кровати лицом вверх, в то время как ее подруга сидела на краю, делая какие-то заметки в своем блокноте. На прикроватной тумбочке стоял букет розовых пионов.
– Земля?
– У них там пандемия. Брр, та еще жуть…
Лицо Ханны приняло печальное выражение, но она решила долго не останавливаться на этом.
– Чарм?
– В Чарме не происходило ничего интересного со времен окончания войны.
Ее спутница нахмурилась:
– Ты же в действительности не считаешь это чем-то занимательным? Там погибали люди и чарокровные.
– Меня это не трогает, – откровенно призналась Эванс. – Я не знаю, что такое смерть. Мне этого не понять.
– Твои родители умерли.
Валери приподнялась.
– Мои родители не умерли! Они загружены в компьютер. Я могу поговорить с ними в любой момент!
– Да, но ты не можешь обнять их… Прикоснуться к ним.
– И это все еще не значит, что они мертвы. Есть множество сибаритов, которых я не могу обнять… К которым не могу прикоснуться… Но они живее всех живых.
Ханна удивленно приподняла брови:
– Ты о Ричарде?
– Он назвал меня другом! – на грани истерики выдала девушка, поднимаясь с постели.
– Другом? – неуверенно переспросила Чейз.
– Именно! Так и сказал! «Приятно иметь такого друга…»
– Ауч, – обреченно промолвила девушка.
– Именно!
– Неужели, он действительно подумал, что ты собралась с ним «дружить»?
– Нет, это полный абсурд. Он и сам это знает, я вижу. Просто не понимаю, что за игру он затеял, – Эванс нервно расхаживала вдоль комнаты.