Высокий и статный парень с русыми волосами и идеальной укладкой, со сверкающими и глубокими карими глазами. На нем был выглаженный черный костюм и рубашка – никакая цветастая деталь не портила его образ. Могло показаться, что он выглядел слишком обыденно для этих мест, но на самом деле, эта «простота» завораживала.
Валери неуверенно зашагала вперед и даже врезалась в нескольких сибаритов по дороге, спешно принося им свои извинения. Чем ближе она подходила к интересующей ее компании, тем четче она слышала их разговор, изредка прерываемый громкими битами:
– Говорят, в художественном районе несколько дней назад прошла выставка, – девушка узнала одного из мужчин – это был хозяин вечеринки – мистер Хэммонд.
Его кроваво красные волосы были похожи на языки пламени.
– И прошла она достаточно успешно, – добавил неизвестный.
Ее «цель» же стояла молча. На его губах была легкая ухмылка, и время от времени он попивал виски из своего стакана.
– Что обсуждаем, джентльмены? – Валери влезла в разговор без капли стеснения.
Мужчины разом обратили на нее внимание – кто-то улыбнулся, а кто-то, кажется, восхитился ее образом. Лишь тот, кого она отчаянно возжелала с первого взгляда, выглядел совсем безразличным.
– Наконец-то нашу компанию разбавила красивая девушка, – Джонатан поспешил поцеловать ее руку.
– Валери Эванс, – представилась сибаритка.
Присутствующие приподняли в ее честь бокалы.
– Слышали о выставке в художественном районе?
– Не только слышала, но и была там, – девушка приняла от мистера Хэммонда бокал с шампанским. – Ее устраивал мой брат.
– О, как интересно! Он сегодня с вами?
– Возможно, он уже ушел, – она показательно осмотрелась по сторонам.
– Как жаль, обязательно приводите его прямо к нам в следующий раз.
– Это приглашение? – девушка ухмыльнулась.
Мужчины рассмеялись. Все, кроме него. Их взгляды на секунду встретились.
– Так, стало быть, вы, как и ваш брат – виртуоз? – продолжал расспрашивать ее Джонатан.
– Нет-нет, что вы… Я артист.
Присутствующие как-то странно переглянулись. Валери вспомнила. Общество снобов чаще всего насмехалось над неугомонными сибаритами, не умеющими усидеть на месте.
– Ладно, мистер Хэммонд, – поспешила реабилитироваться девушка, – я знаю вас, но не могли бы вы представить мне остальных?
– Конечно, – он улыбнулся. – Просьба дамы – закон. Это Карлос Смит… Фред Бо… И Ричард Беккет.
Валери снова схлестнулась с ним взглядом. Ричард. Ричард Беккет. Его взор буквально сверлил ее насквозь.
– Приятно познакомиться, джентльмены, – она кивнула. – И чем же занимаетесь вы?
– Ох, мы лишь созерцаем.
По группе снова прошлись смешки. Валери поддержала их легкой улыбкой и с любопытством заметила, что Ричард сделал то же самое. Они так и продолжали играть в пинг-понг своими переглядками.
– Мне становится как-то скучновато, – сетовал Джонатан. – Как думаете, друзья, может быть, нам пора отправиться на крышу?
Вот. Оно самое.
– Да, время подходящее, – поддержал его Карлос.
– Валери, вы присоединитесь к нам? – мистер Хэммонд коснулся ее локтя.
Девушка бросила взгляд на Ричарда. Это длилось всего лишь долю секунды, но она почувствовала, как по коже прошелся ток.
– С удовольствием, – улыбнулась она.
Музыка на крыше играла еще громче, чем в здании. Уши закладывало, и было абсолютно невозможно расслышать чей-то голос – все общались жестами. Вместо нормального освещения там располагались разноцветные прожекторы. Атмосфера будто бы пыталась расслабить тебя, но вместе тем вывести из себя.
Множество круглых столиков стояли вдоль всего пространства, а вокруг них – просторные удобные диванчики. Помимо компании, за которой увязалась Валери, наверх сразу же проследовала еще куча народа. Они все стали занимать места и тянуться к кальянам, стоящим на столах. Когда сибаритка присела, то поняла, что это не обычные кальяны – в них находились наркотические вещества. Рядом с Валери сел Джонатан Хэммонд, а по другую сторону – какая-то неизвестная ей девушка с зеленым ирокезом. Но сибаритке не было до этого никакого дела – ее взгляд все так же был прикован к Ричарду, который сидел напротив нее по другую сторону стола. Он, на удивление, тоже не отрывался от нее.
Ее руки дрожали, когда ей передали трубку от кальяна. Вот очередь и дошла до нее. Вокруг все смеялись и пританцовывали в такт этой невыносимо громкой музыке. Кажется, мистер Хэммонд пытался сказать ей что-то, но она не обращала на него внимания. Ричард был спокоен и неподвижен. В его руке все еще покоился стакан с виски. Валери обхватила трубку губами и вдохнула поглубже – комната тут же поплыла перед глазами. В каждую клеточку ее тела будто бы воткнули маленькую иголочку. Она убрала трубку и выдохнула – белый дым тут же отправился гулять под навес, располагавшийся над столиком и диванами.