Хуже было то, что рядом не было Стива, тот пошел встретить официанта с едой, и не уследил. Обычно во время таких упражнений он страховал Солдата. Но что было еще хуже… Стив не помнил, просил ли Солдата прекратить тренировку, когда раздался стук во внешнюю дверь, чем тяготился больше всего. Было? Нет?
Он привычно уже читал лекцию о том, почему надо себя беречь, прощупывая локоть на целостность костей и обрабатывая антисептиком широкую кровоточащую ссадину. Солдат молча наблюдал за его действиями.
- Баки, - вдруг сказал он, и Стив подавился недосказанной фразой.
- Что? – оторопело спросил он.
- Ты иногда зовешь меня «Баки». Почему?
Стив долго и тяжело выдохнул воздух. Он старался за собой следить, но, видимо, не всегда получалось.
- Это сложно объяснить, - сказал он, грустно улыбаясь. – Во всяком случае, так, чтобы ты не начал сообщать о дестабилизации.
Солдат кивнул и тему больше не поднимал. «Сложно объяснить» в его системе переводилось как «значит, это неважно». А Стив впервые подумал, что не смог бы сказать ему «Я зову тебя так, потому что тебя не существует, а Баки – это ты, просто ты спишь и ничего не помнишь». Это было… иначе. Какая-то иная форма существования, названия которой Стив не знал, но которая была не менее реальной, чем Баки.
И не менее значимой.
*
Понемногу интонации Стива окрепли, он отбросил осторожный слог и начал говорить спокойно, уверенно, с теплом. Да, он говорил с волком, обученным убивать по приказу, и работа с Солдатом напоминала Стиву процесс разминирования бомбы с кучей разноцветных проводов.
Но Наташа делала это. Наташа приручала Халка. Стив знал, как они работали с Беннером. Брюс добровольно вводил себя в состояние Халка, и сперва они выясняли, к кому из команды у Халка нет неприязни, затем Наташа оставалась с Халком один на один, просто сидя напротив. Она говорила с ним. А затем уже – протягивала руку.
И они открыли шампанское, когда Халк впервые протянул руку в ответ, тронув тонкую девичью кисть.
*
- Роликовые коньки сорок второго размера?
Брови Пантеры полезли вверх. Стив смущенно потупился и опустил глаза, борясь с невесть откуда взявшимся желанием шаркнуть подошвой об пол, пока Т’Чалла просматривал список.
- Если это затруднительно…
- Я достану их, - с улыбкой сказал Т’Чалла. – При одном условии. Я должен при этом присутствовать.
*
Солдат отреагировал на постороннего абсолютным равнодушием. Куда непривычней было Стиву. Он впервые показывал результат вне проверки, и испытывал смесь волнения и почему-то стыдливости, словно в его общении с Зимним Солдатом было что-то интимное, что не хотелось бы демонстрировать посторонним.
Но он отогнал это чувство. В конце концов, «колыбельная» для того и создается, чтобы можно было отключить его в ситуации, когда вокруг полно людей, и своих, и чужих, и там уже не будет времени на сантименты.
Т’Чалла вел себя тихо, и первая фаза приветствия-отклика прошла как по маслу.
*
Маты были предусмотрительно сложены Стивом у дальней стены, открыв широкую площадку гладкого бетонного пола. Солдат цеплялся за его руку, то чуть расслабляя пальцы, то снова опасно сжимая их, когда непокорные ролики посылали его то вперед, то назад. Они пока еще только стояли. Т’Чалла скромно улыбался в кулак, глядя, как Стив пытается втолковать Солдату про равновесие, наклон тела, центр тяжести и устойчивость.
У самого Стива в детстве роликов не было, как и коньков, и сейчас он жалел, что не попросил пару и себе, чтобы лучше понять принцип и объяснить доступнее. Солдат падал трижды. В первый раз Стив протянул ему руку, не без усилий помогая подняться, потому что ролики проскальзывали по бетону, и пришлось подпереть их ногами, прежде чем Солдат снова принял вертикальное положение.
Поднявшись, он смерил Стива мрачным красноречивым взглядом: «Мой Хозяин – идиот». Стив уже много повидал таких выражений в Интернете, поэтому смущенно потупился. А Солдат пришел в движение, постепенно осваиваясь, ухватывая принцип. Когда он упал в следующий раз, то вскинул руку, одновременно прося Стива оставаться на месте и показывая, что может подняться сам. И поднялся, с усилием, но без помощи, подержался неподвижно в стойке и плавно оттолкнулся, тронулся с места, меняя ноги, и еще, еще…
Стив не без удивления и гордости смотрел, как осторожно он движется, хмурясь, прислушиваясь к себе. Ища центр тяжести, регулируя наклон тела, сгибая колени. Солдат не боялся падать, они уже много раз отрабатывали падения, и единственное, о чем Стив беспокоился – это о том, чтобы он не упал назад. Затылок у него крепкий, но вот сотрясение – штука неприятная, даже для суперсолдат.
В третий раз он упал случайно, избегая встречи со стеной и пытаясь разобраться с торможением, но поднялся сразу. Упрямо и уверенно. У него начало получаться. Он смелел, двигался все быстрее, сперва по прямой, от стены к стене, затем начиная накручивать широкие окружности. Обучаемость у него была фантастическая.
- Молодчина! – крикнул ему Стив, улыбаясь до ушей, глядя, как легко он скользит по кругу. Солдат глянул на него, и… уголки его губ слабо дрогнули в стороны. Тень, эхо улыбки Баки, но видит Бог… это была она. Не от желания улыбнуться. Улыбка получилась рефлекторная, как если бы он был не в силах сдержать охватившей его радости. Восторга. Упоения своим успехом.
Сердце у Стива безжалостно сдавило, сжалось, удушливые слезы комком застряли в горле. Т‘Чалла рядом только потрясенно головой покачал. Стив почти забыл о нем, глядя только на Солдата.
«…- Черт возьми! - воскликнул Мэтт. – Да он хвостом виляет!..»
Стив понял, что улыбается и ничего не может поделать с этим. Счастье заливало его так, что взрывало грудь сумасшедшим сердцебиением. Если он – это Уидон Скотт, а Т’Чалла – погонщик Мэтт (эту мысль Стив сразу отбросил как кощунственную и сильно отдающую расизмом), то Красавчик Смит – это, должно быть, ГИДРА. И не без внутреннего торжества, глядя, как Солдат уже уверенно и почти легко движется по залу, Стив подумал о том, что недалек тот день, когда этот парень даже после «товарных вагонов» с упоением вцепится им в глотку.
Ты еще задашь им как следует, верно, волчара?
К чему-то вспомнилось, что ядом побежденной Лернейской Гидры Геракл смочил свои стрелы…
*
- Что мне делать?
- Все, что хочешь. Это твое свободное…
Стив не договорил. Солдат поднял руку и медленно, едва касаясь, отчертил ему лоб сигнальным жестом.
*
С этого дня он начал смотреть на Стива в самый трудный момент. Заморозка. Раньше, когда Стив пристегивал его ремнями к основанию, Солдат отстраненно пялился перед собой. Теперь же – смотрел на него. Следил за его руками. Ловил взгляд Стива, когда поднималось стекло, и Стив не мог прочесть выражение этих глаз. Это было мучительно. Руки чесались разнести капсулу к чертовой матери. Ведь размораживаться… наверное, больно…
Но Солдат всякий раз закрывал глаза прежде, чем на него нисходил кристаллический холод.
И Стива чуть отпускало. Совсем немного. До следующего раза.
*
После увиденного Т’Чалла пришел к выводу, что им маловато места в лаборатории и выделил им на тренировки весь огороженный внутренний двор. Как стратегический объект, лабораторный комплекс был огорожен высоким забором с проволокой под напряжением поверху, а так же снабжен видеонаблюдением и вооруженной охраной.
Поэтому, во избежание инцидентов, Стиву с его Солдатом выделялся час времени с четырех до пяти утра. Это устраивало всех. Стива – потому что в это время лабораторный комплекс был практически пуст, Солдата (так казалось Стиву) – что влажный воздух, доносящий упоительные запахи джунглей, в это время был еще прохладен и свеж, а всех остальных – что не придется пересекаться с запрограммированным типом, обученным убивать.