Стив дождался момента, когда кардиограф запищал чаще, изменился ритм дыхания. Дрогнули веки.
Баки приходил в себя. Стив на секунду коснулся его здорового плеча, и, глядя в экран телефона, начал читать.
- Желание. Ржавый…
Стив приказал себе не отвлекаться на скакнувший ритм сердца Баки, стараясь размеренно чеканить слова и не спотыкаться о русский. Баки заметался, что-то протестующе шепнул. С губ его сорвался стон, он заворочался, натягивая ремни, и Стиву еще подумалось, что будь на месте левая, он бы без труда освободился.
На слове «Рассвет» он закричал, заставляя Стива титаническим усилием воли продолжить говорить.
А когда слова иссякли, он внезапно затих. И открыл глаза.
- Баки, - осторожно позвал Стив, приблизившись. Тот невидяще смотрел перед собой, как когда-то на столе под ремнями ГИДРЫ, и настолько некстати пришлась ассоциация, что Стив, отгоняя ее, позвал громче: - Баки!
Без ответа. Стив зажмурился и сильно сжал челюсти, уже зная, что услышит, когда негромко спросил:
- Солдат?
Это слово он тоже произнес по-русски. В сообщении было и это. Так было надо.
- Я жду приказаний, - последовал хриплый ответ. Сердце в груди у Стива оборвалось.
- Баки, - он подошел вплотную, заглядывая в глаза. Они были затуманены, зрачки расширены, словно Баки находился под действием кокаина, но взгляд его не был бессмысленным. Наоборот. В нем собралась холодная, опасная боевая готовность. Стив положил руку Баки на шею и чуть повернул его голову на себя. – Бак, ну давай же! Посмотри на меня. Ты меня помнишь? Баки, эй. Это я.
Барнс не сразу сфокусировал на нем взгляд, но когда справился с этим, то уставился, не мигая. Не узнавая его.
- Кто такой Баки? – спокойно спросил он. И после короткой паузы, чуть нахмурившись: – Это цель?
Он на пробу рискнул натянуть ремни, проверяя степень свободы. Те затрещали.
- Не надо, - Стив коснулся его плеча, удерживая на месте. – Спи, Солдат.
Последняя фраза далась непросто, но Баки перестал дергать путы, покорно и страшно глядя замороженным взглядом куда-то мимо Стива. Стекло поднялось, и Роджерс, как и два месяца назад, с затаенной глухой болью увидел, как морозный пар охватывает тело друга, тонкой ледяной коркой покрывая его лицо.
*
Он отправил сообщение Старку «Код верный» далеко не сразу. Сперва долго сидел в коридоре, держа телефон в руке. Мимо сновали чернокожие люди в белых халатах, навевая глупые ассоциации о кофе со сливками.
Сначала ему требовалось поверить в то, что это действительно произошло. Старк прислал ему код от Зимнего Солдата, от личного безумия Баки Барнса, просто по смс. И сказал, что тот уже в сети. Уже в сети…
Стиву представилось, как эти слова, коверкая непривычный русский, выкрикивают мальчишки на манер новой детской считалочки. Как они исподволь вплетаются в песни, звучат в шутках стендаперов, в телешоу… Даже если Старк все подчистит, всем рты не заткнешь. И даже если люди не поверят в их подлинность… это ведь может быть код от Зимнего Солдата. И одного этого «может быть» им хватит с лихвой.
Такая лакомая мысль… Слишком лакомая, чтобы пройти мимо нее.
Слова зазвучат. После скандала и шумихи вокруг соглашения и раскола Мстителей это будет сенсацией, и двух месяцев мало, чтобы все улеглось. Чтобы всевидящий и вездесущий Интернет не откликнулся, не разнес эти слова, как заразу, сделав их очередным мемом, новой сиюминутной забавой.
Какая заманчивая идея! Их собственный Зимний Солдат!
Всеобщий.
Радиоуправляемая игрушка толпы, выдергивающей друг у друга из рук пульт управления.
Стив, ощущая первый прилив ледяного озноба, сцепил руки в замок и прижал их к гудящей от напряжения голове. Пусть лучше Старк и Вижн, чем ловить код по сети, поищут источник утечки. Хотя… источник Стив уже знал и так. Соковия. А постарался Земо… мститель, карающий Мстителей. Ему следовало бы аплодировать стоя. Он бил без промаха, как умеет только последний выживший. Та самая бешеная собака, для которой такая цена вопроса ради одной-единственной видеозаписи – не крюк. Стив не мог заставить себя ненавидеть этого человека, хотя и пытался изо всех сил. Где-то в глубине души он ждал чего-то подобного уже давно. Потому что выжженные изнутри лучше всего подходят на роль палачей, множа количество жертв до сотен и тысяч.
Но и это было уже неважно. Важно было другое. Как много вокруг белых халатов… слишком много людей. И каждый из них… каждый может…
Он отправил сообщение Старку и закрыл лицо руками.
Запоздало его бросило в крупную дрожь.
*
- Это может быть к лучшему, - заметил Т’Чалла. В традиционной одежде Стив его видел редко, и Пантера в длинной черной тунике с золотыми узорами, расшитой ракушками каури в три ряда по горловине, производил сильное впечатление. – Теперь нам есть, с чем работать. Когда он Зимний Солдат…
- Нет, - отрезал Стив. Он смотрел в окно, туда, где рваные облака гладили брюхо гигантской каменной кошки, заставляя его блестеть и искриться под лучами солнца. В коридоре они сейчас были вдвоем, и вот так, наедине, Т’Чалла просил обращаться к нему просто, без лишних эпитетов и пиетета.
Пантера ждал продолжения, и Стив с трудом выстраивал мечущиеся в суматохе мысли.
- У меня есть просьба, - тихо сказал он.
- Говори.
- Уберите людей из этого крыла. Оставьте в охранниках только тех, кого знаете лично, не больше пяти человек. Все исследовательские работы с Баки должны быть немедленно прекращены. С ним буду работать только я.
Т’Чалла молчал, явно ожидая пояснений. Стив сглотнул горький комок и сделал глубокий вдох.
- Если я не смогу найти способ нейтрализации, выхода отсюда для Баки уже не будет. А я уже дважды ломал ему программу. У Зимнего Солдата есть реакция на меня, значит, есть шанс, что я смогу закрепить успех и научусь пробиваться к Баки. И я единственный здесь смогу его остановить. Не считая вас, конечно.
Т’Чалла невесело улыбнулся полными губами.
- Хочешь пробиться к нему? Боюсь, в его случае это будет непросто.
- Да, я помню, - кивнул Стив, лично проверявший все отчеты исследований за два месяца. – Не медикаменты – быстро усваиваются, нет длительного эффекта. Не гипноз – программа вшита глубже и надежнее, не подействует. А вшивать в него код деактивации пришлось бы теми же способами, какими в него вшивали программу, и я уже говорил, что не стану и не позволю прожаривать ему мозги. Даже если на данный момент это единственное, что может сработать, пытать его больше никто не будет.
- Ничего другого у нас пока нет.
- У вас нет, - согласился Стив. – Поэтому теперь с ним буду работать я.
- Хорошо, - кивнул Т’Чалла. – Будешь работать. Я пойду тебе навстречу. Но, если не секрет… Если не все то, что мы уже перепробовали, что намерен делать ты?
Стив долго молчал, ощущая неприятную тревожность, тянущую живот. Ему казалось, что если он озвучит эту идею, то она утратит силу и покажется ему полным бредом, уничтожив хрупкую надежду. Но он рискнул.
- Я хочу найти «колыбельную», - сказал Стив. – Это ключ. Способ, которым можно достучаться до Баки через Солдата и научить его сбрасывать транс. Ключ не универсальный. Своего рода алгоритм слов и действий от определенного человека. Я уже видел это. И процесс установления контакта, и результат.
- Деактивация через человеческий фактор?
- Я видел, как такое проделывает хрупкая девушка с огромным зеленым монстром, - Стив невесело улыбнулся.
- Я тебе верю. Но чтобы прорваться через его код… он вшит глубоко. В подсознание. Хотя, все может быть. В нашем народе говорят, что только «Я» способно обуздать самое себя. С Зимним Солдатом внутри себя сладить сможет только сам Барнс.
- У вас очень мудрый народ.
- Если ты сумеешь его обезвредить и закрепить успех, ты будешь привязан к нему. Понимаешь это?
Стив покачал головой.
- Это временная мера. Его все равно нужно будет избавить от кода, но сначала мне нужно хоть что-то, что сможет остановить его, если придется. Думаю, Баки тоже хотелось бы, чтобы был такой способ.