После мытья следовала еда, а затем – свободное время до полного высыхания.
Стив любил и не любил эти дни. Они нравились ему настолько, что это даже пугало. Хотя следовало быть откровенным с собой. В эти дни ему нравился Зимний Солдат. Разомлевший, нежащийся. В такие моменты Стив ощущал прилив острой, щемящей симпатии к нему, после неизменно стыдясь собственных чувств.
Я буду твоим Хозяином, Солдат. Потому что ты сам захочешь этого. Ты захочешь, чтобы тобой правил только я. И я сделаю это желание сильнее власти приказа.
*
Это случилось после тренировки, когда они отдыхали под уже облюбованной пальмой. Было уже почти светло, они оба взмокли от бега, а влажным горячим воздухом трудно было дышать.
- Пора, - сказал Стив. Солдат поднялся сразу, Стив следом и…
Следующие события произошли слишком быстро, даже для него. Он поднялся, опершись рукой о ствол пальмы и заставив разлапистую крону встревоженно зашелестеть, а секундой позже что-то упруго шлепнулось Стиву на плечо, соскальзывая на спину. Он еще не успел удивиться и только начал оборачиваться, как Солдат метнулся к нему, скользнул пальцами по спине, резко отдергивая руку, и Стив с ужасом понял только…
Что он схватил змею неправильно.
Не за голову, как надо. За середину узкого гибкого туловища ярко-зеленого цвета с ребристой чешуей. Поэтому и не успел разжать пальцы, когда, изогнувшись, та молниеносно вцепилась в предплечье Солдата, маленькой треугольной головой намертво вдавливаясь в руку. Зеленая древесная гадюка. Не дрогнув лицом, Солдат размахнулся и зашвырнул змею по высокой дуге – та врезалась в проволоку, последовал короткий треск, и обмякшее тело упало наземь вместе со снопом белых электрических искр.
А Солдат удивленно смотрел на свою руку с двумя крохотными кровавыми точками, из которых выступали почему-то прозрачные желтоватые капли и белел обломок змеиного зуба, едва ли больший, чем жало пчелы.
Стив очнулся мгновенно.
- Садись.
Схватив Солдата за руку, он рывком усадил его под пальму, упав на колени рядом, притянув к себе за запястье и крепко припал к ране ртом, всасывая яд и сплевывая осколок зуба вместе с горькой слюной и кровью. Припал еще раз, сильно втягивая кожу. Солдат, удивленно моргая, следил за его действиями.
- Змеиный яд меня не убьет. Я усваиваю его, - заметил он негромко.
- Я знаю. Заткнись.
Во рту появился неприятный, вяжущий привкус. Зубы у змеи явно были длинными, поскольку две аккуратные ранки кровили по-прежнему сильно. Только бы у него не начались судороги. Стив плохо помнил, что делает яд такой гадюки с обычным человеком, как и не был уверен, что не перепутал ее с зеленой мамбой, но твердо знал одно – даже суперсолдату, которого яд не убьет, предстоит адова мука на протяжении часа, а то и больше, пока яд не усвоится до конца.
К ним уже спешили люди. Трое мужчин и женщина в белых халатах и еще двое в военной форме. Не отрываясь от раны, Стив махнул им рукой туда, куда упала змея, и, сплюнув яд, пояснил напрягшемуся было Солдату:
- Это я нажал на тревожную кнопку.
Один из мужчин бросился в указанную сторону и вышел оттуда, держа мертвую змею за хвост на вытянутой руке. Остальные напряженно переглядывались, словно не решались подойти.
- Все в порядке, - Стив еще плохо говорил на диалектах банту, но эту фразу выучил одной из первых. И добавил, уже по-английски: - Он стабилен.
И посмотрел на Солдата. Тот кивнул. Только тогда люди бросились к ним.
*
Мрачный Т’Чалла, явившийся через час после инцидента, отчитал его как мальчишку, но порадовался, что все остались живы. Змеи регулярно попадают на территорию. Рядом тропический лес, и от этого невозможно защититься. Сыворотку Солдату ввели сразу. Черная Пантера предупредил, что замораживать его не следует, пока организм не справится с ядом, и вообще в ближайшие часы его лучше не беспокоить. Стив был резко против общения с Солдатом любых посторонних, и потому заверил Пантеру, что справится сам.
Эти четыре часа Стиву запомнятся надолго.
Солдат лежал под красным покрывалом, дыша поверхностно и часто. На лбу его мелким бисером выступил холодный пот, отекшая рука покоилась на перевязи. Стив, маясь от собственного бессилия, принес воду и ананасовый сок, целый графин, и поил, согласно рекомендации, каждые пятнадцать минут.
- Стив, - позвал Солдат, и Роджерса чуть передернуло от этого тихого голоса. – Я ничего не вижу.
- Они предупреждали, что такое может быть. Слепота не продлится долго, - он побоялся трогать Солдата за руку, поэтому погладил вихрастую макушку. Помог приподняться за плечи – тот все еще чувствовал слабость – прижал край стакана ко рту. Солдат тяжело глотал горлом, часть воды выплескивалась на белую майку. Стиву еще подумалось, что Баки с него потом спустит три шкуры за это. Не за майку, конечно – за то, что поил с руки.
- Тебе не следовало этого делать, - укладывая его обратно, заметил Стив. – Это же твоя последняя рука, ты должен ее беречь. Я тоже усваиваю змеиный яд, так что укус все равно не стал бы смертельным.
- Опасность…
- Да, это была опасность, - Стив осекся, поняв, что Солдату может быть чужда сама «оценка опасности». Он двинулся и схватил змею рефлекторно, потому что отреагировал, не задумываясь. А вовсе не потому, что понял и осознал, что это такое, или представил, как змея кусает Стива. – Просто я испугался за тебя.
- Ты тоже не должен был этого делать, - вдруг заметил Солдат, и Стив на секунду растерялся.
- Делать что? Пугаться?
- Помогать. Отсасывать яд.
Стив ощутил, что непроизвольно краснеет, но тут же отогнал ненужные ассоциации.
- Опять сделал что-то не по уставу? – поинтересовался он.
- Это неправильно, - заявил Солдат тихо. Он смотрел мимо Стива влажными слепыми глазами, и на лице его отразилась почти мука. – Ты неправильный… Ты был неправильной целью… а теперь ты неправильный куратор.
- Был неправильной целью?
- Ты поднял. Оно давило… Ты помог, хотя я в тебя стрелял.
Пальцы у него оказались холодными, почти ледяными, и Стив непроизвольно сжал его руку чуть крепче, не заметив, когда и как накрыл ее своей.
- Обломок перекрытия? – хрипло выдохнул он, воскрешая в памяти события двухлетней давности. – Тебя придавило на хэликэрриере…
- Цели не ведут себя так. Ты неправильная цель…
- И куратор я теперь тоже неправильный, - Стив невесело хмыкнул. В груди щемило. – Это плохо?
- Это… иначе.
- Я не о том спросил.
- Нет. Это не плохо.
- Я рад. Отдыхай. Неправильный или нет, а я за тобой присмотрю. Спи.
Стиву показалось, что Солдат только и ждал разрешения на сон, поскольку, прикрыв глаза, сразу провалился в беспамятство. Стив все еще держал его за руку, и пальцы в его ладони постепенно теплели.
Стив разбудил его через три часа, огладив уже сухой теплый лоб. Баки проснулся Солдатом, его мутный взгляд окинул комнату и остановился на криокапсуле.
- Пора спать? – спросил он чуть хрипло, и вопрос прозвучал бы нелепо, если не знать того, что это означает на деле. Стиву сильно сдавило грудь, и он тронул неживое плечо Солдата, порывавшегося встать с кровати.
- Нет, - тихо, но твердо сказал Стив, удивляясь самому себе. – Просто пей.
Он хотел напоить его сам, но Солдат принял стакан у него из руки. Пальцы у него еще чуть дрожали, но держал он крепко и легко. Зрение вернулось.
- Ложись обратно.
Солдат безропотно лег, и Стив накрыл его красным покрывалом до самой шеи.
- Ты… человек на мосту… – уже в полудреме произнес Солдат. – Неправильный…
- Какой есть, - Стив погладил его по волосам, отчертил лоб большим пальцем.
Солдат под его рукой коротко кивнул.
- Ты мне знаком, - негромко шепнул он. – Ты напоминаешь о чем-то хорошем…
И почти сразу погрузился в глубокий сон, не заметив, как сильно задели Стива его слова. Тот все еще гладил Солдата по голове, перебирая волосы.