Послышались тяжелые вздохи. Тряхнув своими длинными локонами, Инга довольная собой ушла. Обреченно девушки распределили дела, часть дергала сорняки, другая – убирала, третья взялась за кусты. Все принялись за работу.
- У Евы не плохо получается, - сказала Уля в попытке разбавить унылую атмосферу, царившую вокруг.
- А ты поживи в ведьминском приюте, - усмехнулась девушка. – Еще и не такому научишься.
- Ведьминский приют? – робко переспросила Маруся.
- Да, - вздохнула Ева. – Там воспитывают детей, чьи мамы оказались не готовы к материнству. По обыкновению приюты располагаются недалеко от ближайшей Обители. Наш находится в городе, чтобы дети могли ходить в детские сады и школы. Учились общаться с людьми и… видели разницу, - она абстрактно мотнула головой в сторону, где в ее представлении был город.
Инга с недовольным лицом принимала работу и придиралась к каждой мелочи. То куст подрезали криво, то инструменты сложили не так, то перчатки положили на сантиметр правее, чем нужно было. Она отпустила измученных и уставших девушек только глубоким вечером.
***
Всех участниц собрали перед тяжелыми деревянными дверьми. Взрослая ведьма, имени которой Маруся не знала, раздала всем карточки с номером. Такие же оказались и на партах в большом лекционном кабинете. Марусе достался номер: «Д4». Это сделано для того, чтобы снизить вероятность, что ученицы одной Обители окажутся рядом друг с другом. Это сработало. Девушки оказались перемешаны и разбросаны по всему кабинету. Маруся опустилась на жесткий стул и оглянулась, ища глазами ведьм своей команды. Диана Варфоломеева самая старшая, девушка с буйными черными кудрями и оливковой кожей, сидела впереди через несколько парт. Лена Захарова, чьи крашенные волосы в яркий красный цвет, привлекали к себе внимание, словно сигнальный огонь, нашлась через два ряда от Маруси. Катя Дмитриева, выделялась невероятной длинной своих натуральных русых волос, оказалась на другом конце кабинета. Света Гусева, из-за её удлиненного каре с выбеленными передними прядями и коренастой фигуры, можно было ненароком спутать с парнем, сидела в самом конце первого ряда. А ничем не примечательная шатенка – Лиза Белова, сидела через проход, ближе всех к Марусе.
Никто из них не смотрел на девушку. За все проведенное время в Обители у неё мало с кем сложились отношения. Часть учеников сторонилась её из-за матери, другая половина из-за инцидента с вратами Хаоса, а третья часть считала, что из-за Маруси был сорвал традиционный ритуал в начале года и теперь это сулит серьёзными проблемами.
Ровно в десять часов утра учителя закрыли двери и раздали тест заданий. Больше десяти листов!
- Доброе утро, девушки, - поздоровалась Веста. – Перед вами лежат листы с заданиями и бланки ответов, писать разрешается только на них. Также вы можете иметь черновик, для этого вам раздали чистые листы, которые необходимо будет сдать. На все вам отводится три часа, в это время запрещается разговаривать друг с другом и выходить из кабинета. Можете приступать.
Кабинет наполнился шуршанием, перелистываемых страниц и щёлканьем ручек.
Маруся пробежала глазами по вопросам:
«Чем отличаются татарник колючий и чертополох?
Какое зелье варится только из корней растений?...»
Не все так и плохо, как могло бы показаться. Часть вопросов, казалась, довольно простой. Через полчаса Маруся почувствовала, как её руки стали замерзать. В кабинете оказалось жутко холодно, что заинтересовало девушку. Не специально ли это? В других залах и кабинетах Маруся не замечала проблем с отоплением.
Веста непринуждённо прогуливалась по кабинету. На очередном круге, проходя мимо Маруси, они постучала по столу своим длинным наманикюриным пальчиком. Задумавшаяся девушка, сначала даже не поняла для чего верховная это сделала. Со стороны это выглядело так, словно Веста привлекает внимание нерадивой участницы обратно к тесту, но на самом деле острый ноготь ведьмы указывал на определенный вариант ответа на вопрос, что мучил в данный момент Марусю. Девушка подняла взгляд на верховную, и та еле заметно дернула одной бровью вверх.
Спустя три часа, как и было положено Маруся сдала свою работу. Уверенности, что она сможет оказаться хотя бы в десятке первых учениц не было, совершенно. При этом девушка испытывала облегчение. Самый быстрый и простой этап игр был пройден. Теперь каждую неделю Марусю ждало новое испытание в виде зарницы. По одной игре каждую неделю.
***
Выйдя из аудитории, Маруся окунулась в тишину, что была, совершенно, не свойственна для Обители. Здесь всегда было шумно. Старшие кричали на младших, кто-то что-то разбивал, кто-то куда-то бежал. В общем, пространство всегда было наполненно звуками бурно кипящей жизни, но не сейчас. Звуки шагов гулко отдавались от стен. Маруся, практически, перешла на бег и с облегчением вздохнула, когда увидела, что столовая полна людей. Однако, и здесь была такая гнетущая тишина и единственный звук, как стучат приборы о тарелки. Девушка схватила первое попавшееся под руку блюдо и пошла к столу, за которым сидели Уля и Кира. Отодвигаемый стул скрипнул об пол неестественно громко.
- Что происходит? – шепотом спросила Маруся, но ей все равно показалось, что каждый её услышал.
- Одного из инквизиторов нашли на границе Обители, - еле слышно ответила Кира, не поднимая глаз от тарелки.
- И что? – не поняла Маруся. – Наш или приезжий?
- Из приморских, - сказала Уля. – Скорее всего он не выживет.
- Упыри? – вздохнула Маруся.
- Официально – да, но ходят слухи, что укусов на нем не было, да и сирены тоже, - рассказала Кира. – Это - скандал. Возможно, соберется совет верховных.
- Теперь игры отменят? – спросила Маруся.
- Это навряд ли. Не на ведьму же напали, - сказала Уля. – Ладно, я попахала. Меня ждет Лёва.
ГЛАВА 18
ГЛАВА 18
ПОДГОТОВКА
В среду, когда над Обителью уже сгустились сумерки участниц игр, собрал Владимир. Каждый год он готовил девушек ко второму этапу и этот раз не стал исключением.
- Объясню правила, - сказал Владимир. – В этом году они претерпели ряд изменений. Из всей зарницы оставили только «Захват флага». Теперь на игру будет отводиться три часа. Вы сыграете по круговой системе. За каждую победу будет начисляться балл. Победит та Обитель, что наберет наибольшее количество баллов. Для обезвреживания соперника нужно сорвать погоны. Для победы – захватить флаг. Теперь мы посмотрим учебный фильм, а после я объясню вам разные тактики игры, - как всегда, мужчина говорил четко и по делу.
Александр, что до этого стоял тенью за своим наставником, выкатил телевизор. Маруся заметила, как девушки томно вздыхали и бросали заинтересованные взгляды на парня, и она поймала себя на новой мысли: «Хватит пялится на моего Александра». Казалось, что только ей одной было дело до того, что говорит Владимир. Он тем временем на примере начал размеренно рассказывать тонкости игры.
- Три самые удачные тактики: атака, защита, скрытность. Из названий уже можно понять на чем они основаны, но все же. Если вы уверены, что противник сильно слабее вас, то верный вариант это мощная единая атака. Это позволит одержать быструю победу. Если вы не уверены в собственных силах, то лучше сосредоточится на защите. Если же ваша сильная сторона — это манёвренность и умение действовать быстро и тайно, скрытность ваш выбор. Отправляйте лазутчика и ваш противник даже не поймет, как проиграл. Однако, самый лучший вариант – это комбинация тактик. Разделитесь группами на тех, кто останется на защите, тех кто будет атаковать и тех, кто разведает обстановку. Помните про правильное разделения сил. Самого сильного лучше оставить в тылу рядом с флагом. Лазутчиками отправьте младшеклассниц и не забывайте про капитана. Если игра закончится без захвата флага, то победа будет рассчитываться по очкам обезвреженных игроков, а капитан стоит дороже. Вы уже выбрали? Кто у вас капитан?