Я наблюдала как пейзаж за иллюминатором быстро удалялся, превращая масштабный город в ничтожные точки. Под самолетом простирались леса, реки, деревни, города, поля, озера создавая причудливый узор на полотне земли. Он вез Марусю далеко от родного дома в пугающую неизвестность. Оззи, которого мама настойчиво ей всучила, спокойно дрых в сумке-переноске, стоящей на её коленях.
Когда самолет пошел на снижение девушка испытала странное чувство опустошения и изменений. Душа и сознание Маруси, как и этот самолет, пересек границу городов, преодолели невидимый рубеж.
На выходе из аэропорта Пулково их уже ждали две женщины. Одна была почти такой же высокой, как и Веста. У нее был короткий ежик ярко – рыжих волос, красные очки – кошачий глаз, а образ дополняли косуха и кожаные штаны.
Вторая женщина, наоборот, была очень низкой, даже ниже Маруси с ее то метром шестьдесят. Длинные белоснежные локоны спадали до самого пояса. Фиолетовые глаза на бледном лице. Воздушная юбка кремового цвета и широкоплечий пиджак на оттенок темнее. Она походила на ангела во плоти.
- Познакомься, - сказала Веста и тон ее был отнюдь не доброжелательный. – Дарья – Валентина, - верховная ведьма указала на женщину с рыжим ежиком. – И, Инга-Людмила, - перевела внимание на альбиноску. – Твои преподаватели.
- Давно не виделись, верховная, - сказала Инга на редкость не подходящим к ее нежной внешности, низким голосом. – Как твои сестрички поживали эти годы? – альбиноска сделала ударение на слове «сестрички».
- Прекрасно, - выплюнула ответ Веста. – А ты, первый раз за десятилетие в общество вышла?
- Пойдем, - к Марусе подошла Дарья и забрала у нее чемодан. – Они еще долго могут собачиться.
Она усадила растерянную девушку на заднее сидение большого черного внедорожника, а сама села за руль. Снаружи продолжалась перепалка двух женщин и заканчивать они, кажется, не собирались. Дарья подмигнула Марусе через лобовое стекло и забарабанила по кнопке гудка.
Злые женщины, сели в машины при этом громко хлопнув дверцами. Тихий шум двигателя и пролетающий за окном город действовали на новоявленную ведьму умиротворяюще. Сон быстро и ловко протянул к Марусе свои руки.
Она снова увидела рыжую красотку в откровенном наряде и медальоном-солнце. На этот раз она была не одна. Вместе с рыжеволосой незнакомкой девушке снилась еще и жгучая брюнетка. Ее взгляд был острый, словно лезвие ножа, а на левой брови маленький шрам, разделяющий ее на две части.
Когда девушка открыла глаза, они все еще ехали. В машине чувствовалась напряженная атмосфера. Петербург остался давно позади, мимо пролетали уже желтеющие и краснеющие деревья, и зеленые могучие ели.
Вскоре однообразный пейзаж начал меняться. Появились распаханные поля, карьеры, пасущиеся стада домашних животных, одноэтажные домики.
Свернув на дорогу, что раскинулась под тенью могучих дубов, компания проезжала, словно сквозь живой тоннель. Они попали в маленький городок, название которого Маруся прочитать не успела. Обшарпанные дома и давно ждущий ремонта асфальт. В свете уличной подсветки, это выглядело не настолько ужасно, как могло бы показаться.
В городе они тоже не задержались. Проехав мимо сетевых магазинов, самого высокого девятиэтажного дома, памятника танку, машина съехала к реке и вновь за окном установился однообразный пейзаж.
- Подъезжаем, - объявила Веста и прокрутила кольцо с большим квадратным и прозрачным камнем на ее левой руке.
Дарья свернула с трассы на насыпную дорогу. Она даже не притормозила перед высокими железными воротами, что, скрипнув, открылись сами по себе.
ГЛАВА 3
ГЛАВА 3
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ
Внутри за ржавыми готическими воротами с острыми пиками и фасадом вековых деревьев прятался дворцово-парковый комплекс, что был не хуже Архангельского рядом с родным для девушки Красногорском.
Шины машины зашуршали по гравийной дороге мимо ровно подстриженный кустов. Рядом с Марусей тихо вздохнула Веста. Всю дорогу она часто меняла позы, теребила кольцо, поправляла идеальную укладку. Не вооруженным глазом было видно, что женщине очень сложно давалась эта поездка.
Дарья затормозила у двухэтажного особняка, симметрия которого подчеркивалась центральным портиком[1]с четырьмя колоннами и бельведером[2].
Маруся ощущала смесь удивления и восхищения. Фасад особняка излучал благородство и изысканность, полностью не совпадая с тем, что воображала себе девушка. С момента, как Маруся узнала, что отправляется в школу для ведьм ее воображение разыгралось не на шутку, подсовывая ей картины темного старинного готического замка с башнями и высокими шпилями, стены которого поросли плющом. Ученицы прилетают к началу занятий на метлах, носят остроконечные шляпы и злобно хохочут, помешивая бурлящее варево в огромных котлах. Да, стереотипы, но Марусе было сложно остановиться в своих фантазиях.
- Ну, чего застыла? – грубо спросила Инга.
- Все никак не уймешься, приведение? – вмешалась Веста. – Пойдем, детка.
- Добро пожаловать в Обитель, - Дарья открыла двустворчатые двери.
Все четверо вошли в особняк. Вестибюль выполнен в приглушенных серых тонах, решетчатые переплеты дверных створок, огромные напольные вазы в углах. Каминные топки одновременно служат постаментами для скульптур. Слева – Амур и Психея, а напротив Кастор и Поллукс. В голове Маруси вертелась мысль: «Это копии или все-таки оригиналы?». Она бы даже не удивилась, если бы верным оказалось второе.
Массивная потолочная люстра, выполненная из бронзы с позолотой, обеспечивала наилучшее освещение и эффект трехмерности для гризайли на стенах, делая рисунок похожим на объёмную лепнину.
В воздухе витало загадочное ощущение, словно таинственные силы окружали Марусю со всех сторон.
Пройдя дальше, они попали в просторный прямоугольный зал, украшенный множеством громадных картин. Одна из них была во всю стену. На ней полулежала на шелковых простынях невероятной красоты женщина. Маруся ее узнала это была Клеопатра. Рядом на коленях над ней воздыхал мужчина. «Наверное, Цезарь» - решила Маруся.
- Это работы Тьеполо, - пояснила Дарья. – Он любил сюжет про Антонио и Клеопатру. Нам кажется, это очень символично.
- В чем символизм? – спросила Маруся, вертя головой чуть ли не сто восемьдесят градусов.
- В нашей жизни с инквизиторами, - ответила Дарья.
- Инквизиторами? – округлила глаза Маруся. – Теми самыми, инквизиторами, которые сжигали женщин?
- Нет, - рассмеялась Инга и ее хохот эхом прокатился по залу.
- Детка, в этом мире существуют не только ведьмы и люди, - снисходительно пояснила Веста. – Еще волкалаки, упыри, вампиры. Инквизиторы – это сыны ведьм. Мальчики, рожденные нами. Они не обладают собственной силой, но имеют отменный нюх, и могут использовать магию с помощью специальных символов.
- Мы пришли, - громко оповестила Инга.
Альбиноска несколько раз стукнула в тяжелую дверь, после чего замок щелкнул, и она приоткрылась. Приглашающим жестом, Марусю пропустили вперед. Веста безмолвно следовала за ней.
Они зашли в кабинет нежно-голубого цвета с помпезным интерьером, как и все в этом особняке.
За грандиозным дубовым столом сидела статная женщина и что-то писала. Седые волосы собраны в тугой пучок на затылке, уши украшали объёмные серьги с россыпью камней, идеальный макияж не скрывал морщин, но и подчеркивал достоинства. Черный костюм отлично выделял бледность кожи.
- Приветствую верховную, - сказала она, даже не поднимая взгляда. – Я бы хотела поговорить с Марией на едине.
Девушка обеспокоенно обернулась к подруге своей матери. Веста с теплотой погладила её плечо и одобрительно кивнув, вышла.