Все сосредоточенно продолжали есть, тактично делая вид, что не замечают пылающего лица Джиллиан. Ей вдруг стало дурно.
Линк решительно пересек комнату и присел на корточках перед девочками.
– Я приметил на кухне шоколадный торт, да вот не знаю, вкусный он или нет. Предлагаю вам попробовать его первыми и сказать, стоит ли мне тоже взять кусочек.
Девочки немедленно умчались на кухню. Линк подошел к Джиллиан, забрал у нее тарелку и поставил на стол. А затем сказал, протянув руку:
– На тебе лица нет. Пойдем, я выведу тебя на улицу или провожу до туалета.
Джиллиан с благодарностью приняла предложение. Едва она дошла до туалета и закрыла за собой дверь, как все содержимое ее желудка оказалось снаружи. Интересно, сколько еще унижений ей предстоит вытерпеть? Вот бы стать невидимкой и спрятаться ото всех в любящих бабушкиных объятиях! Как же так вышло, что в награду за все страдания она получила лишь развод, проблемную дочь и огромный живот, из-за которого не видно ног?
Джиллиан прополоскала рот и умылась холодной водой, затем с тяжелым вздохом открыла дверь и вышла. Линк ждал в коридоре, непринужденно прислонившись к стене.
– Спасибо, что спас меня! Все-таки ты отличный парень, хоть и пытаешься это скрыть.
Он отошел от стены и засунул руки в карманы.
– Просто не хотел, чтобы ты испачкала мою машину.
Сдерживая улыбку, она с достоинством прошла мимо – насколько позволяла грация хромого слона.
Линк допил пиво и посмотрел на пляшущий свет фонарика в доме напротив. Он сидел на балконе второго этажа и наблюдал, как океан меняет цвет с синего на серый, а солнце постепенно погружается в волны на горизонте, заливая остров мягким закатным сиянием.
В красноватом темнеющем небе стали появляться первые звезды, и тут Линк заметил свою новую соседку: она брела в сторону моря, пытаясь удержать в руках фонарик и что-то вроде телескопа. Джиллиан осторожно спускалась по дощатому настилу; дойдя до края, она остановилась и внимательно посмотрела под ноги. А затем сделала пару робких шагов по песку и, споткнувшись, выронила фонарик.
– Черт! – донеслось со стороны дюн.
Нахмурившись, Линк вскочил и направился к лестнице. Если ей не помочь, она точно свернет себе шею! Когда он подошел, Джиллиан стояла на том же месте и вглядывалась в песок, мысленно прокладывая маршрут.
– Что ты здесь делаешь?
Она не обернулась, словно ждала его прихода.
– Пытаюсь дотащить телескоп до пляжа, чтобы посмотреть на звезды. Я и так уже пропустила несколько ночей и не намерена пропускать еще одну.
У него защемило в груди: вспомнились те давние летние ночи, когда они сидели у самой кромки воды, зарывшись ногами в мокрый песок, и его израненное сердце наполнялось надеждой и мечтами. Захотелось уйти. Но взглянув на ее округлый силуэт на фоне закатного неба и понуро опущенные плечи, Линк понял, что не сможет. Нервно кашлянув, он спросил:
– Все мечтаешь открыть новую звезду?
Она повернулась и посмотрела на него блестящими светло-карими глазами.
– Мечтаю. Представляешь, один парень в Португалии открыл целых две новых звезды за год!.. Мне хватило бы и одной.
Как бы он хотел не испытывать мучительной потребности помогать ей, говорить с ней, утешать ее!.. Увы, это было сильнее его. Линк молча взял у Джиллиан телескоп и фонарик, заметив болтающийся на груди бинокль.
– Так вот почему у тебя на кухне висит карта звездного неба.
Джиллиан медленно пошла через дюны к пляжу.
– Я знаю ее наизусть, и как только появится новая звезда, я сразу замечу. – Она остановилась и посмотрела на темнеющее небо. – Помнишь, как мы изучали звезды, лежа ночью на песке? Находили созвездия и высчитывали расстояние от них до Земли. А Лорен вечно заставляла нас смотреть на падающие звезды и загадывать желание.
Луна, поначалу совсем прозрачная в сумеречном небе, с наступлением темноты сияла все ярче, приобретая власть над земными приливами и отливами.
– Линк, ты когда-нибудь загадывал желание? – тихо спросила Джиллиан.
Он посмотрел на нее и опустил глаза.
– Нет. Я никогда не верил в чудеса.
– Жаль, – обронила она после долгого молчания и пошла вперед.
Вскоре нашлось подходящее место для телескопа. Линк выключил фонарик и бросил его на песок. Джиллиан испуганно подскочила.
– Где свет? – В ее голосе слышалась паника.
– Он пока не нужен. У нас есть еще минут десять до полной темноты.
– Включи его. Пожалуйста! Мне нравится, когда он светит. Даже если еще не стемнело.
Линк поднял фонарик и снова его включил.
– Спасибо! – сказала Джиллиан с явным облегчением.
– Извини, я совсем забыл.