— Без паники, ребята! Сноровистей, сноровистей, но не как попало, — распоряжается Поярков.
Осторожно снимают хрупкую стекловату и раскладывают вдоль трубопровода. В отсвете костров пласты стекловаты как подрумяненная коврижка, а куски войлока похожи на халву. Хорошо бы на самом деле!
— Сейчас бы чайку горячего! — У Славки только глаза заиндевевшие, лица не видно.
— Вначале добудь воду! — подстыковывая концы труб, отвечает Димка. Его молоток стреляет, будто из малопульки.
А вот и подкрепление: бредут по заметенной тропе Василий Андреевич и Андрей, в руках у них бидоны, корзины — пирожки, кофе. Ребята довольны, смеются, лезут в корзины руками, широкими, как лопаты.
— Налетай, подешевело! Эхма, кошелек забыл на рояле!
— Нынче коммунизм, кошельков не надо!
— Нужен еще напор, ребята! Успеть закончить трассу, пока у насосной врезку сделают, успеть, друзья, успеть! — не приказывает — просит начальник стройки.
Мужики жадно закуривают, одна затяжка, две — дольше нельзя, отвоеванное у мороза может прихватить. Юрьев оттирает побелевший подбородок. Замигали фонари… Что с энергией?
Посылают усиленный наряд электриков на подстанцию — смотрите, ребята, если что с энергией — все пропало: вывози людей, закрывай стройку!
— Думать раньше надо было… — кто-то хрипло огрызается из темноты.
В борьбе проходят вторые, третьи сутки. Девятое января. В этот день в поселке не осталось ни души, кроме детей. Старшие школьники тоже пришли на водовод, расчищают снег, долбят лед. Все ведут счет на минуты.
Юрьев за эти дни еще больше похудел, небритое лицо почернело, от бессонницы покраснели глаза, стал раздражительным.
— Если говорить об ошибках, то их было ноль. Трубопровод положен по проекту и согласно техническим условиям. Кто мог предположить, что русло Колымы оттеснит наледи и оставит водоприемник наполовину сухим? Но, говоря по правде, конечно, не все предусмотрели…
Как знать, может, именно такая ситуация позволит правильно определить главное звено в подготовке к суровым колымским зимам, которых еще много впереди?
— Коллектив, — как-то сказал начальник стройки, — это понятие не количественное — качественное. Зрелость проверяется на сопротивлении трудностям.
Вот и наступило испытание.
Из-под крутого берега по сухому, как крахмал, снегу бредет Старшинов, отдышавшись докладывает:
— В одном месте греем — в другом схватывает…
— Так и должно быть, если только греть на такой стыни. Не мудрите, режьте трубу и стыкуйте кусками, промороженное насквозь — выбрасывайте!
Осип Владимирович направляется на участок «Перепадок». Там тесно — машины, люди, тягачи. На стыковом участке железный хребет магистрали обрастает серым мясом изоляции. Знобко верещат сварочные аппараты и что-то в распадках ухает со стоном. Кто-то предлагает:
— Надо притащить паровой котел и попробовать трубы отогреть паром из шлангов под изоляцией.
Юрьев задумывается.
— А еще будут предложения?
Молчание.
— Я предлагаю пробросить дюймовую трубу с горячей водой — закольцевать этот «спутник», — говорит Поярков.
Его поддерживают.
— Это дело, — соглашается Юрьев, — тогда и котел можно в помощь приспособить. — И тут же он дает распоряжение.
Прошла еще ночь. «Линия огня» редеет. Иссякают силы, есть обмороженные. Начальник стройки то на одном, то на другом конце водовода, подбадривает, просит, уговаривает, приказывает. И опять по всей магистрали огни электросварки сверлят трубы. Сварщики будто припаялись к трубам, видны только согнутые спины. Полощут по снегу голубые сполохи.
Буран свирепеет, где-то над поселком искрят провода, и в ночной черной мути гаснут последние окна.
— Мне бы какой-нибудь транспорт, — вслух рассуждает Юрьев.
— Может, остановить водовозку? — говорит кто-то.
— Водовозку? Голову сниму, если кто вздумает, — предупреждает начальник стройки и садится в подвернувшийся самосвал.
Через некоторое, время в окнах появляется свет.
— А как ваши дела? — спрашивает начальник стройки механизаторов. Механизаторы в самом горле реки. Отсвет костров выхватывает посиневший лед. Река будто похудела, торчат обдутые ветром камни.
— Слива нет, — говорит словно вывернувшийся со дна реки Славка. Лицо у него землистое, уже четвертые сутки со своими ребятами делают и переделывают они врезку насосов, отогревают всасывающие трубы, исковерканные морозом, долбят майну. Разрешите вот эти заменить?