И вот как-то пригласили Василия Андреевича в контору и предложили поработать механиком.
— Ну какой из меня механик, — отговаривался Поярков, — и образования-то — на двоих с братом букварь искурили…
— Да пойми ты, дядя Вася, выручить надо, временно ведь, придут машины — отпустим!
— Так-то разве…
И надо сказать, что работа у него шла неплохо. Только уж больно хлопотно. Одно дело помогать, другое — при должности быть. Будто делаешь одно и то же, а нет, далеко не одно. Василий Андреевич даже аппетит потерял.
А тут, как назло, подвернулась эта черная «Волга». И где только эту рухлядь откопали? Только и славы, что черная «Волга»! Добыли ее взамен той, которую шофер Ромашкина по пьянке вдрызг расхлестал. А теперь все вертятся вокруг этой развалины, как около капризной невесты. И чего только не заменили в ней! Ну все, вплоть до облицовки и крыльев. Наконец отполировали, отлакировали, устлали коврами, вручили.
Ромашкин ходит по территории, а «Волга» по пятам ползает. Ну, кажись, подобрал шофера по вкусу, до этого за год с десяток парней сменил. И рейсовых сажали. Сам лично подбирает шоферов на свою машину Роман Ксенофонтович, никому не доверяет. «Шофер — это тот же член семьи начальника» — так говорит Ромашкин. Некоторые уж чересчур становились «членами» — такое тоже не нравилось, вот и менял, как галстуки. А тут, видно, подвернулся что надо, видно птицу по полету, гонору куда там! И манеры начальственные сразу же перенял у Ромашкина. Подкатил позавчера, поманил из машины пальцем. Поярков приостановился. «Слушай, механик, посмотри, что у меня — глушитель болтается или подвеска гремит?» — «Хорошо, — ответил Поярков, — закончим прицеп — посмотрим, подождите немного», «Волга» круто развернулась, только ее и видели! А через десять минут старший механик стоял у Ромашкина на ковре… И потянулась цепочка. Старший механик — дежурного. «Да не кричите вы, не оглох еще, слышу, — отвечал Поярков, — сами же приказали лесовозы делать в первую очередь — пароход ведь простаивает на рейде…»
…Вот сейчас на планерке и доставалось за все это Василию Андреевичу.
— Некоторые механики расписаться толком не умеют, разве что в ведомости на зарплату, — надрывался Ромашкин.
Василий Андреевич относил сказанное полностью на свой счет, и каждое слово отдавалось в голове, как удар колотушки. Он краснел и прятал глаза. «Вот же ты, а? Надо же. Так, так, старый дурак, не в свои сани не садись».
— За спины прячетесь, Поярков? — донеслось до него. — Это я вам, вам говорю, — протянул руку Ромашкин.
От напряжения забухало в голове. Это было особенно обидно. Вот уже что-что, а за чужие спины Поярков никогда не прятался! Ну уж раз Ромашкин покатил на старика бочку — теперь не отступится, пока не съест — это за Ромашкиным знали все.
На планерке досталось всем — и механикам, и прорабам, и бригадирам.
Димка на планерку пришел без приглашения, хотел выяснить, почему вчера не дали лесовозов, бензовозов тоже не дали, солярки наперсток остался. Он внимательно выслушал Ромашкина, а в конце планерки попросил слова. Но неожиданно для себя начал не с лесовозов.
— Что это вы все грозитесь — выгоню, уволю, можно подумать, стройка — ваше частное предприятие, — начал Димка.
Все притихли. Ромашкина передернуло. Он подставил ухо соседу — кто это? А, бригадир с ЛЭП! Ну, погоди ж…
— Вы бы сидели и слушали да на ус мотали!
Димка подождал, пока Ромашкин закончит фразу, и продолжил:
— С раскрытым ртом? Так это же будет невежественное заглатывание ваших приказов.
На Димку зашикали, а задние поддержали — пусть выскажется человек!
— Пусть на профсоюзном собрании высказывается, а тут планерка! Кого не устраивает — мы никого не держим, — скатертью дорога! — отрубил Ромашкин.
— Не возражаю, можно будет и на профсоюзном собрании сказать, — спокойно сказал Димка, — но я все же хочу выяснить и спросить…
— Это мы вас спросим! — перебил Ромашкин.
— Ну, дела, — сказал Димка, — если у начальника за душою нет ничего, то такому начальнику доверять судьбу людей ни при какой погоде нельзя.