Наседаю на Лешего.
— Не сумлевайся, — говорит, — народ порядочный, скажут — отрубят. Вали за лесовозами, гони.
Верю и не верю. Ну, думаю, обманут — размозжу козлу тыкву.
К сумеркам возвращаюсь с лесовозами. Не узнаю лесосеку: просветлела вся, насколько хватает глаз.
Смотрю. Один, на вид такой невзрачный, мужичишка стоит и вращает топором, будто колесо крутит. Топорище длинное, метра полтора, мимо него протягивают хлысты «в теле», а он все крутит топором вдоль хлыста, и каждая проходящая мимо лесина на глазах становится окатой, как яичко, без единого сучка. Вот здорово! Стою как завороженный. Вот это работа! Чингисхан вершит штабеля, их кладут под угор, чтобы легче накатывать.
Чингисхан торопит машины под погрузку. Прямо не верится, неужели ночью будут грузить? Сумерки приближаются, жмет мороз.
Как только лесовоз выравнивается со штабелем, Чингисхан бросает кверху растопыренные пальцы и свистит соловьем-разбойником. Пять человек, вооруженные баграми, подходят к штабелю. Мужики сбрасывают телогрейки, остаются в нательных рубахах. Один запрыгивает на лесовоз с коротким крюком на палке. Другие по двое забегают с торцов штабеля, предварительно захватив, багры. Рассматриваю багры, оказывается, они сделаны из выхлопного клапана автомашины. Штабеля высотой с одноэтажный дом. Один становится у вершины, другой — у комля. Вершина лесины в срезе с тарелку.
Погонщик с комля хватает багром хлыст и вращает на себя (с комля легче крутить бревно). Как только он крутнул сутунок, спарщик с другого конца бросает багор точно в центр лесины, упирает его в пах и начинает раскручивать, разгонять бревно. Оно набирает скорость. Тот, кто с вершины, то подаст, то попридержит сутунок: так легче направлять его. Искусство погонщиков в том, чтобы на большой скорости точно ложились бревна в седло прицепа. Делается это быстро. Чем быстрее катится бревно по покатым вагам, тем легче с ним справляться.
Как только пара погонщиков подбегает с сутунком к прицепу, верховой с машины на лету подхватывает бревно и досылает его на место. В это время вторая пара уже мчится с другим бревном. Первая пара бежит им навстречу, на полном ходу перехватывает бревно и гонит в прицеп. Вторая пара тут же бежит за другим бревном. Скорость все увеличивается. Лесины катятся непрерывной лентой. Только глазами вожу туда-сюда. Когда воз становится высоким и образуется обратный уклон покатов, сутунки с еще большей силой разгоняют и досылают ухватами. Если какая оплошность и бревно с ходу не попадает на воз, будут корячиться двадцать человек, пока закатят тринадцатиметровую лиственницу. А Чингисхан пританцовывает на штабеле, да только срывается, с губ — оппа! оппа! Свечи и сваи словно в обойму ложатся, двадцать минут — тридцать пять бревен. Все в ритме, в такте. Не работа — музыка (это если со стороны глядеть). Последнюю машину, пятую, грузят уже в темноте. Мастер считает бревна и оформляет накладную. Я спрашиваю, есть ли место переночевать. Мастер рассказывает, как найти барак.
Мы расстаемся со Славкой. Он поведет колонну лесовозов.
Иду к бараку. Издалека светятся латунью окна. Захожу в первую дверь — что-то вроде прорабской. Нары, на нарах два матраса без подушек и одеял. Старичок-инвалид привес огарок свечи на ночь.
— Располагайся, милый, — говорит он, — мастера нонче не будет, уехал в жилуху. Похлебать чего хочешь — приходь, мы за стенкой обитаем: рабочий люд.
— Спасибо, не беспокойтесь.
— Не за что благодарствовать, не забудь свечу задуть. Дров на ночевку хватит. Прогорят, на жар бросишь вот эти чурбаны.
Старичок уходит. Я разуваюсь и лезу на нары. Ложусь на спину, руки под головой, пальцы в замок. Потрескивают в печи дрова. Отсвет дрожит на двери и на потолке. Тепло. Подсчитываю, сколько получится в пяти лесовозах свеч и свай. Ребята обрадуются, хотя это и капля в море, но все-таки! Вдруг чувствую, будто меня крапивой жалят. Шею, ноги, что за черт? С потолка словно дробинки падают. Зажигаю свечу. Меня атакуют клопы. Открываю огонь спичками. Крупное вражеское соединение частично уничтожено, частично обращено в бегство. Клопы куда хуже волков! Не выдерживаю, надергиваю сапоги на босу ногу, накидываю шубу и выхожу во двор.
Через мережку облаков проглядывают крупные звезды. Весь косогор выхвачен кострами. Сосновая стена леса отпивает медью. Пахнет пригретым деревом, мечется огонь. Зябко. Потоптался.