— Так то раньше. Раньше и батя мой говаривал: на службу не напрашивайся, от каши не отказывайся.
Славка ел, придвинувшись к самой тарелке.
— Как там Талип, Димка, ребята как?
Славика на миг отложил ложку, а потом стал доедать, разве что тише хлебал.
— Не в курсе ты разве? — поднял он глаза. — Писал ведь. Вызов им не дали, а сами ехать поосторожничали. Не то чтобы… Самолюбие не позволило, раз отказали. Разве не в курсе?
— Да нет же, не знал я об этом.
— А я думал, ты в курсе, знаешь, все думали так, что ты в курсе. Извиняй тогда, дед.
— За что извинять, не писали они мне, да и сам я на подъем тугой.
— Просто ребята думали, что ты в курсе, дед. Талип предполагал, что ты не знаешь, а остальные думали — в курсе. Я ведь тоже писал на контору, после того уже.
Славка достал из бумажника сложенный вчетверо, изрядно потрепанный листик и сунул мне. Ну, что же — стандартный ответ-отказ.
— Я ведь, дед, еще в отпуске, — словно оправдывался Славка. — Мне что, я человек вольный, повидались — могу и восвояси…
— Брось ты, Славка, давай только без жалостных слов!
— Не надо, дед, был я и в кадрах, тут нашего брата наперло. Едут и едут, разве стройка всех вместит, я же понимаю. Ребята рассказывали — на койке по двое спят, один на смене — другой отдыхает. Тут уж ничего не поделаешь.
— Не дрейфь, Слава, какой-нибудь да есть выход, так не бывает. Зайдем еще в кадры, узнаем.
— Да говорю же тебе — был там, русским языком сказали, чего же еще пороги обивать.
Славка ткнул вилкой в кастрюлю — готово, с хрустинкой будет.
— Из кастрюли будем или в тарелку высыпать?
— Давай из кастрюли, а то остынет быстро.
— Вот у нас на Диксоне привезут, бывало, материковскую картошку, сваришь, как соль рассыпается, без масла за милую душу идет.
Я выставляю масло в эмалированной кружке, мажем на хлеб и беремся за лещей. Куча из кожуры и костей растет, пиво убывает. Слава с дороги разморился, разомлел, голова на плечах не держится.
— Пора бы и на седало, — говорит он.
Я сходил к соседям за раскладушкой.
— Зря, — говорит Славка, — на полу ловчее.
Раз ловчее — поделили постель, постелили на пол матрас, подушку, простыню.
— Царское ложе, — потягивался довольный Славка. А через некоторое время уже совсем сонно пробормотал:
— Хорошо у вас тут, дед, буровые станки ухают, бульдозеры стрекочут, в Москве никак не мог заснуть сладко…
Утром, еще не успели подняться, как Славка за папиросу схватился. Я вскипятил чайник, приготовил на стол. Чаек Славка любит морской, как и Нельсон. Заварил свежего, цейлонского. Славка по духу определил, сразу соскочил, поприседал накоротке, надернул штаны и в ванную комнату. Сели завтракать, у Славки что-то аппетит плохой, ест как неживой.
— Жуй веселее, в кадры успеть надо!
— Я, однако, не пойду…
— Вот еще что выдумал, — начинаю сердиться.
— Только не унижайся, просто спроси, ладно?
В коридоре управления, как всегда, народ, несет табаком и перегаром. Протиснулись за дверь, к самому барьерчику.
— Молодой человек, вы уже у нас были, что вам еще?
У Славки уши горят маками.
— Вера Ивановна, вас к телефону, — девушка положила трубку и пересела за другой стол.
Вера Ивановна вышла, прикрыв обшитую железом дверь.
— Здравствуйте, — сказала она мне, — одну минуточку. — Она закончила разговор и подошла к нам.
— Слушаю вас?
— Я хорошо знаю этого человека и очень вас прошу, — показал глазами на Славку.
— Да, да, а вот жить-то где будет?
— У меня, Вера Ивановна, у меня.
— Ясно, — сказала она и передала Славкины документы помощнице.
— Сами-то как живете-можете?
— Спасибо, живем…
— Резервную койку тоже отдайте этому молодому человеку.
— Кто за вас заявление писать будет? Пушкин? — девушка за столом хотела казаться очень серьезной.
— Есть же хорошие люди на свете! — сказал Славка, когда мы вышли на улицу.
Ребята приехали
— Ну, заходи, — Славка широко распахнул дверь и тут же прикрыл: штаны у него были закатаны выше колен, а ноги, как лапы у гуся, красные. Посреди комнаты ведро, в руках мокрая тряпка, на лице капельки пота.
— Разувайся тут, не пущу с грязными ногами.
За дверью стояли две пары новых тапочек из черного сукна на коричневой резиновой подошве.
— Да брось ты, еще новости!
Славка преградил вход, выпятил грудь: