выбирающего, кому из врагов во что вцепиться, чтобы отдать жизнь не даром.
-- Ну-ну, расслабься, -- продолжал Кросс. -- И не бойся: насчет костра мы тоже пошутили. И вагон
нам мыть не будешь: нечего тебе там толочься. Отпустим хоть на все шесть. И всего с одним
предупреждением: в случае твоего личного участия против нас ББ немедленно узнает, кто нам его
продал.
-- Да вас убьют любой ценой! -- Гном пришел в себя и в порыве какой-то смеси благодарности с
великодушием решился приоткрыть карты. -- Вот если бы я сейчас приехал вместе с вами в одно
место и оттуда сообщил ББ, что вы согласны, тогда бы это задание отменили.
-- И дали бы другое, -- подхватил Кросс.
-- Нам служить, -- сказала Васса.
-- Да, -- Гном кивнул. -- Вы читаете мысли, теперь верю... Но в ваше бессмертие -- нет! Вы
уязвимы даже для ножа. Это -- все. А во-вторых...
-- Что же?
-- Да что, вы и так слышите...
-- Смотреть программу "Жизнь", -- подтвердила Васса. -- Ну и что?
-- Там сегодня будет о вас. Поймете, что вас ожидает.
-- Что же нас ожидает? Ах, сам не знаешь... Ну, ладно. Поехали.
Они высадили бандита и уехали.
Накрутив несколько километров на запад по шоссе, нашли еще одну малоезжую дорогу в лес,
углубились по ней до ближайшего ручья и разбили лагерь.
Вся утварь из захваченных пожаром помещений была вынесена на траву, рассортирована и
отчищена. Кое-что пришлось тут же без почестей похоронить. До самой темноты скребли и
ремонтировали "Палитру", закрашивали прозрачные места, где обгорела роспись, возвращали
утварь на свои места.
На всякий случай стволы постоянно держали наготове и оглядываться по сторонам не ленились.
Ужинать сели, когда стемнело. Закрылись в "Палитре" и включили элевизор -- как раз поспели к
программе "Жизнь".
...Как и во все вечера, когда удавалось посмотреть "Жизнь", события и комментарии подавались
в строго установленном порядке. Прежде всего дикторы -- средних лет мужчина и строго красивая
дама вне возраста -- вкратце изложили новости о перемещениях и встречах политических лидеров --
то, что Васса равнодушно назвала "придворными сплетнями". Затем дали несколько фрагментов
правительственного заседания с избранными отрывками разных выступлений -- мужественно-
лояльных или умеренно-критических. Затем был репортаж с митинга так называемых
неофициалистов, которые выкрикивали что-то неотчетливое. Можно было только разобрать "долой"
и "в отставку", а лозунги, поднятые над толпой, опытный оператор снимал так, что их никак было не
прочесть. Когда шеренга рулевых двинулась на толпу, съемка прекратилась и появился диктор:
"Полимилиция взяла площадь в режим и через полчаса распустила этот неутвержденный митинг".
-- Нашли словцо! -- крякнул Краснов. -- Сказать бы прямо: "Рулевые разогнали народ".
-- Растешь, -- заметила Васса.107
Потом пошли комментарии к очередной забастовке шахтеров. Заместитель министра объяснял
политологу, почему забастовка наносит вред экономике, политолог объяснял заместителю министра,
чем забастовка вредит идеологии, а сошлись они на том, что если каждый гражданин Резерватара,
независимо от того, какой пост он занимает, сделает все от него зависящее на своем месте, то в
стране уже через полтора-два года может наметиться тенденция к определенному снижению темпов
спада экономики...
-- Идиоты, -- прокомментировал Кросс.
-- Отнюдь, -- возразила Васса. -- Это умные негодяи, и они отвечают за каждое свое слово.
-- Да там не за что отвечать! -- воскликнул Краснов.
-- Я и говорю -- растешь! -- Васса улыбнулась.
На экране тем временем пошли новости культуры. Первенство Резервата по ритмическому
вождению мяча. Мастера статического танца. Переговоры о закупке новых лабирийских элевезиров в
обмен на никель и медь. Короткое интервью с элепсихолекарем: "Да, я лечу всех от всех болезней. В
доказательство моей силы сейчас у всех, кто смотрит эту передачу, станут горячими уши". И уши у
Скида вдруг действительно стали горячими. Он мельком взглянул на Краснова: уши у того красными
не были. "Может, они не краснеют, -- подумал Скидан, -- только теплеют?" Краснов взглянул на
Скидана и усмехнулся. Из глубины опустевшего экрана, увеличиваясь, как локомотив, на них
бросилось слово "ВДРУГ!". И исчезло. И так несколько раз. Потом появился мужчина в желтой форме
с офицерскими знаками различия. Мужчина смотрел в объектив сурово и бесстрашно. Камера
отъехала и показала рядом с ним еще двоих. В середине сидел ведущий программы "ВДРУГ!", а
третьим был некто в штатском.
-- Что тревожит нас сегодня? -- заговорил ведущий тоном задушевного друга. -- Как вы знаете,
некоторые, наиболее развитые, национальные территории Резервата в частности -- на юге и на
границе с Уралом находятся под угрозой отделения в самостоятельные малые государства, и первые
шаги в этом направлении кое-где уже сделаны. Однако такого, о чем мы сейчас услышим, в нашей
стране еще не бывало. Мой собеседник справа -- министр порядка...
Ведущий назвал имя, и министр порядка поведал о том, что ему вот только что представили
результаты референдума, проведенного в Новониколаевской территории. Результаты референдума
можно сразу аннулировать, поскольку само это мероприятие не было санкционировано или хотя бы
утверждено правительством, однако провели его столь уважаемые с стране депутаты и оформили
столь убедительно, что приходится считаться. Что же это за результаты? Они показывают, что
подавляющее большинство Новониколаевской территории желает отделения этой внутренней
территории от Резерватора с целью образования самостоятельного государства. Столицей этого
государства, естественно, должен стать Новониколаевск. Но как же тогда быть со столицей
Резервата, если она с незапамятных времен и по сегодняшний день тоже находилась в
Новониколаевске? На этот вопрос участники референдума ответили единодушно: пусть так и
остается. Но возникает новый вопрос: как управлять страной из столицы, которая находится в
столице другого государства? По поводу этого политического парадокса завтра соберется экранная
правительственная комиссия.
-- Идиотизм какой-то, -- повторил Кросс.
-- Либерализм, -- поправил Скидан. -- Нет крепкой руки.
-- У них когда-то была крепкая рука, -- начала Васса, но тут ведущий перешел ко второму
вопросу, и она замолкла.
Ведущий назвал желтого офицера. Это был ночной диспетчер горотдела полимилиции города
Якутска. Это был ББ!
-- Три дня назад, -- начал он, -- в нашем городе закончились гастроли цирковой пары "Васса и
Кросс" -- акробатика, метание ножа, угадывание мыслей. Мне хотелось бы после этих слов воздать
хвалу артистам и пожелать им счастливого пути. Однако вынужден говорить о другом. Накануне
отъезда, по неизвестной причине, сгорел деревянный амфитеатр, в котором выступали Васса и
Кросс (более подробно их имен мы, к сожалению, не знаем), при этом, во время пожара,
таинственная смерть постигла четверых студентов технического училища, которые по неизвестным
причинам оказались рядом с цирком. По ряду признаков, убийство совершено одной опытной рукой...
Сейчас трудно делать окончательные выводы и, тем более, что-то предполагать, но сразу после
убийства, еще до окончания пожара, артисты на своей машине с фургоном поспешно покинули