Она закрыла дверь за неожиданными гостями, вошла в кухню и увидела там Сашу: большим кухонным ножом он чертил узоры на выбеленной стене.
— Ну что это такое, в самом деле? — возмутилась мама, отнимая у него нож. — Как ты себя ведёшь?
— А я домой хочу, — вдруг сказал Саша. — Не хочу я тут. И ни в какой сад не пойду!
Вечером, когда Саша уже спал, мама тихо жаловалась отцу:
— Не узнаю мальчишку. Поговорил бы ты с ним построже. И с детьми здешними играть не хочет, и ничто его не интересует.
— Не привык ещё, — защищал папа сынишку. — По своим старым друзьям скучает. Обожди немножко. А на субботник он, конечно, пойдёт.
Но тут папа ошибся: Саша заупрямился и так и не пошёл работать вместе с ребятами. Правда, дома он не усидел: очень уж захотелось посмотреть, что там делается, у реки. Поэтому он тихонько пробрался к конюшне, влез на скамейку, которая стояла во дворе, и, вытянув шею, смотрел туда, где работали ребята. Он и не заметил, как во двор вошли Таня с Ашотом. В руках у них были носилки. Они нагребли на носилки большую кучу навоза и понесли. Не оглядываясь, Таня сказала Ашоту:
— Некоторые только смотрят. А в сад, наверное, первыми гулять побегут.
Саша понял, для кого сказала это Таня. Слез со скамейки и побежал домой.
Вечером Саша сказал папе:
— Пойдём погуляем, ты мне обещал.
Папа согласился, и как-то уж так получилось, что пришли они к реке, в сад. Саша с любопытством рассматривал всё вокруг. Какие деревья маленькие, и дорожки песком посыпаны, и даже скамеечки стоят.
Папа сел на скамейку, и Саша, вздохнув, примостился рядом. Он глядел на аккуратную дорожку и думал, что и сам мог бы проложить такую же дорожку. А посадить деревце — как это, наверное, интересно потом приходить и смотреть, растёт ли оно.
— Хороший сад, — сказал отец, искоса поглядывая на присмиревшего сына, — жаль только, что не твой. Нам с тобой, брат, в него в открытую ходить неудобно. Только разве так потихоньку вечером, когда никто не видит.
Саша промолчал. Вот так и сидели они вдвоём на скамейке и глядели на деревца.
— Папа, — вдруг сказал Саша, — а тут ещё в саду работать будут?
— Конечно, будут, — ответил папа. — Я сегодня целую машину молодых яблонь привёз, их завтра вон там рассаживать будут.
— Можно, я посмотрю яблоньки? — вдруг попросил Саша.
Отец взглянул на него, улыбнулся:
— Ну что ж, пойдём в гараж. Я их там водой сбрызнул и рогожкой прикрыл.
В гараже Саша долго осматривал яблоньки. Они были такие маленькие, беззащитные: не посади их вовремя, они завянут и погибнут.
Утром Саша спросил маму:
— А ты знаешь, где эта девочка живёт?
— Знаю. Через три дома от нас, — сказала мама. — А зачем она тебе понадобилась?
— Так просто, ни за чем, — уклончиво ответил Саша.
Он почти бежал к Таниному дому, торопился. А вдруг она уже ушла? Но когда он поравнялся с калиткой и в нерешительности замедлил шаги, калитка открылась, и из неё вышла Таня. На ней был голубой передник, а в руках она держала лопату.
— Здравствуй, Саша, — приветливо сказала Таня, и хотела уже пройти мимо. Она не поняла, что Саша пришёл к ней.
— Подожди, подожди! — закричал Саша. — Я… — Он растерялся и замолчал.
Таня смотрела на него с удивлением.
— Там, в гараже, — говорил Саша, — там яблоньки лежат. Ты знаешь, они засохнуть могут, если их вовремя не посадить. Давай соберем сейчас ребят побольше — и в гараж.
Таня смотрела на Сашу.
— А я думала, ты не такой, — вдруг сказала она, — я думала, тебе сад не нужен. Ты вчера…
— У меня вчера живот болел, — сразу выдумал Саша, — а сад мне очень понравился, — сознался он.
Таня сунула ему в руки лопату и открыла калитку:
— Держи, это тебе. А я сейчас себе вторую возьму. — Она захлопнула калитку, и, глядя в щели забора, Саша увидел, как она стремглав побежала по дорожке.
Он озабоченно начал разглядывать лопату. Попробовал воткнуть её в землю.
«Туповатая. Надо будет поточить немножко вечером», — подумал он.
И, когда вернулась запыхавшаяся Таня, он сказал ей сдержанно и веско:
— За лопатами я сам наблюдать буду. Мне вечером папа все лопаты наладит. А то такими землю и не поднимешь.
Он поставил лопату стоймя и ударил по ней ногой. Таня смотрела на него с уважением. Она ведь и не подумала, что лопату можно наточить.
Вдвоём они пришли к конюшне. И Саша очень удивился, что там собралось много ребят. Как же так? Ведь это он хотел их собрать, а они тут как тут. Ребята выносили деревца, шутили, смеялись. И никто не спросил Сашу, что он здесь делает и почему пришёл. Видимо, все считали, что так и должно быть. И от этого Саше стало очень легко и весело. Все вместе они пошли в сад. Так интересно было сажать яблоньки, что и про обед забыли. Но мама сама пришла в сад и принесла бутылку молока и вкусных пирожков с картошкой. Пришла и Танина мама, и другие, и все принесли своим ребятам что-нибудь вкусное.