— Экспелиармус! — девушка схватила отлетевшую к ней палочку Джеймса, взмахнула своей, и Поттер завис в той же позе, что и недавно Снейп. — Не думала я, что легендарная гриффиндорская храбрость — это нападать вчетвером на одного.
— Разуй глаза, Найт! Где ты увидела четверых на одного? Мы с Нюнчиком один на один. А теперь прекращай этот цирк и спусти меня на землю.
— Ага, бегу и тапочки теряю. Кстати, тебе так больше идет, и волосы постоянно взъерошивать не надо… Протего! — девушка изящно и легко отбила второй рукой с зажатой в ней палочкой Джеймса заклинание, которым запустил в неё Сириус.
— А ты, Блэк, — повернулась она к нему, — как истинный сын своих родителей учишься нападать исподтишка? Такой же трус, как и твой дружок!
— Язва и стерва!
— Если ты считаешь, что меня этим оскорбил, Блэк, то ошибаешься. Так что твоя лесть тебе не поможет. Экспелиармус! — все также удерживая Джеймса вниз головой, Найт поймала и палочку Сириуса. — А ты, староста, чего молчишь, словно в рот воды набрал? Боязно вступиться? — издевательски обратилась она к Люпину. — Все вы одного поля ягоды. Я не устаю удивляться, как шляпа отправила на Гриффиндор вашу трусливую четвёрку. Напилась она, что ли, в тот день?
— Если ты меня сейчас же не отпустишь, — заорал Джеймс. — Я…
— То что, Поттер? Что ты сможешь сделать?.. — вновь повернулась девушка к своей жертве и рассмеялась. — Хотя, есть у меня одна идея.
Девушка макнула парня головой в лужу, не успевшую высохнуть, и резко прекратила действие заклятья. Джеймс мешком рухнул в грязную воду, подняв тучу брызг, и тут же вскочил на ноги, смерив противницу яростным взглядом. Девушка помахала палочками парней, зажатыми в её руке.
— Вызываю вас на дуэль. Сначала одного, потом другого. С очередностью определитесь сами. Ваши палочки достанутся выигравшему. По крайней мере, это честно, а не нападение из-за угла, как вы привыкли.
— Когда? — деловито отозвался Джеймс.
— Когда будете готовы. Я могу хоть сейчас. Но вот палочек у вас сейчас нет. А я, в отличие от вас, не бью безоружных.
Девушка развернулась и пошла прочь. К ней наперерез подошел Северус. Она посмотрела в его глаза и равнодушно спросила:
— Что нужно, Снейп?
— Зачем ты это сделала? — голос парня был недружелюбным.
Девушка удивлённо выгнула бровь.
— Ой, только не воображай себе, что исключительно ради твоих прекрасных глаз, — в её голосе сочился неприкрытый яд. — Я сделала бы это ради любого, кто оказался в такой ситуации.
— Только не думай, что я тебе скажу спасибо, — зло выкрикнул парень.
— Оно мне нужно — твоё спасибо? Лучше бы в защите потренировался, — фыркнула девушка, прошла мимо него и скрылась в дверях школы.
До самого вечера Северус никак не мог успокоиться. Он продолжал ломать себе голову над тем, зачем Найт за него вступилась. Он оделся и пошёл прогуляться вокруг замка. Недалеко от озера у кромки Запретного леса он увидел знакомый силуэт. Неслышно Северус подошел к девушке и остановился за её спиной.
— Красиво, правда? — спросил он.
— Что тебе нужно? — устало спросила Найт.
— Пытаюсь тебя понять.
— Даже не пытайся, — отрезала она.
Северус схватил её за плечи и развернул к себе. Он всматривался в её лицо. Так они стояли и молчали, глядя в глаза друг другу, пару минут. Девушка отвела взгляд первой.
— Отпусти, пожалуйста, — тихо попросила она.
Парень неуверенно разжал руки, и девушка сделала пару шагов в сторону.
— Поговорим? — спросила она.
Он кивнул. Девушка села на траву у корней дерева и хлопнула рукой по земле рядом с собой, приглашая его присесть. Северус сел с ней рядом. Они сидели плечо к плечу и смотрели на чёрную гладь озера.
— Почему ты никогда не даешь им сдачи? — тихо спросила она.
Его губы искривила кривая усмешка.
— Если б я мог… Они не оставляют мне шанса. Сама видела, нападают исподтишка, когда я не жду нападения.
— Ненавижу этого выскочку Поттера. Да и Блэк тоже тот еще придурок. Зазнайки и воображалы. Противно. Люпин вроде ничего, но он просто тряпка, если не может приструнить этих двух идиотов. Про Петтигрю даже и говорить нечего — тот вообще червяк бесхребетный…
Северус хмыкнул:
— Жестко ты их.
— Ты тоже молодец. Из-за этих четверых придурков вечно лезешь в бутылку, поддаешься на их провокации, а потом сам же и расхлёбываешь.
— Ты, правда, злючка.
— А ты сомневался? — криво ухмыльнулась она. — Или ты думал, что я теперь к тебе буду относиться иначе, чем к остальным? Закатай губу!
— Ты хоть о ком-нибудь можешь сказать что-либо хорошее, или у тебя только яд на языке? Знаешь, как тебя называют?
— Знаю. Докси. Или злючка-колючка. А еще стерва, язва и бритва. Занозу ещё слышала.
— Почему ты всегда одна?
— Кто бы говорил. Можно подумать, ты сам окружен толпой фанатов, — язвительно заметила девушка и вдруг устало откинулась назад, упершись спиной в ствол дерева.
Она закрыла глаза, помолчала немного и вдруг резко сказала:
— Уходи.
— Куда? — удивился Северус.
— Куда хочешь. Оставь меня. Хочу побыть одна.
Парень нахмурился. Что за странные перемены в её настроении? Её, правда, никто не любил. Девица была язвительна до безобразия. Она ни с кем не общалась, никого к себе не подпускала, а когда кто-нибудь пытался с ней заговорить, отшивала так, что потом от неё долго шарахались. Всегда одна, её часто видели с книжкой, а иногда она просто смотрела куда-то вдаль, казалось, ничего не видя. За ней действительно закрепилась кличка Докси. Неожиданно Северусу подумалось, что он даже не знает её имени, хотя поступали они одновременно.
— Так-так, что тут у нас? — раздался ненавистный Северусу голос Поттера. — Глядите-ка, Нюнчик! Да ещё с девчонкой! Подружку завел себе, Нюниус?
Девушка резко встала и смерила Мародёров презрительным взглядом.
— Вам тоже, я погляжу, не сидится спокойно, — холодно отрезала она.
— Ищем тебя, крошка.
— Эй, детка, если ты забыла, то у тебя есть кое-что тебе не принадлежащее, — подхватил Сириус.
— Дайте угадаю, — сузились её глаза. — Вы пришли, чтобы назначить мне время дуэли? Нашлись идиоты, которые одолжили вам свои палочки? — она метнула взгляд на смутившихся Люпина и Петтигрю. — Учтите, палочки, взятые с бою, я тоже заберу себе.
— Зачем тебе столько палочек? — нахмурился Люпин.
— Солить буду, — отрезала девушка. — Ну, кто первый?
— Не здесь же, — усмехнулся Сириус.
— А почему бы нет. Опять струсили?
— Вовсе нет. Просто место тут довольно открытое, могут засечь учителя. Идём в лес? — отозвался Джеймс.
— Пошли.
— Пока, Нюнчик, уводим мы твою девчонку, — ухмыльнулся Сириус.
— Я тоже пойду, — вдруг сказал Северус.
Все пятеро удивлённо обернулись и посмотрели на него.
— Тебе нужен ведь секундант, — попытался оправдать Снейп своё скоропалительное заявление.
Найт долго смотрела в его глаза, а потом неожиданно кивнула:
— Ты прав. Идем.
Девушка замерла, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В боку кололо невыносимо. Она застонала и согнулась, прижав руку к больному боку.
— Что с тобой? — Снейп подбежал к ней и обхватил за плечи.
Найт уткнулась ему в грудь и жалобно всхлипнула. Парень опустился на землю, не отпуская её и усадив на свои колени. Девушка обессилено прижалась к нему. Он гладил её по растрепавшимся волосам и спине, не зная, что сказать.