Мы оказываемся на балкончике. Под ним круглая площадка, в центре которой сложная и многоярусная зелёная композиция. От неё будто лучи солнца отходят узкие клумбы с цветами всех возможных оттенков.
— Не думаю, что смогу удивить тебя после императорских садов, — говорит ректор, спускаясь по ажурной лестнице. — Всё же тот цветник проектировали лучшие архитекторы. Ты бывала там?
— Как и все, — отзываюсь я, глазея по сторонам. — Тут всё… иначе.
— Здесь всегда начинался путь таких, как ты, — Ризтерд останавливается рядом с крупными, похожие на лилии цветами. — Ваша судьба всё ещё особенная, но теперь в хорошем смысле.
— Так уж в хорошем? — я тоже смотрю на цветы. — Для меня всё будто бы осталось прежним. Выпущусь из академии, вернусь домой, а там уже жених поджидает.
— Общение с ним не гарантирует тебе смерть, — возражает ректор.
— Я знаю, — зажмуриваюсь. — Я понимаю, зачем эти цветы и что они значат. И вовсе не собираюсь заламывать руки и кричать, что никому не понять, как мне тяжело. Я знаю, что им пришлось хуже, но… всё же…
— Сандра, я тоже не планировал ставить сравнение с ними и заставлять тебя чувствовать, будто твои проблемы не важны. Сейчас ты не видишь других вариантов, и моя задача как наставника показать, что у тебя на самом деле очень много путей.
Он проходит немного дальше и вдруг приседает у клумбы и выкапывает маленький цветок, невесть как выросший не с той стороны бордюра. Укрепив комок земли, он подаёт его мне.
— Вы больше не пленницы. У вас есть выбор, возможность распоряжаться жизнью. Ты можешь забрать цветок и выбросить его, найти горшок и вырастить до крепкого растения. Оставить его на подоконнике или путешествовать с ним, разделяя с ним все приключения. Самое логичное, конечно, просто оставить его на окне и поливать по мере необходимости, но кто тебе запретит? С жизнью точно так же.
Я принимаю комочек земли, из которого торчит зелёный стебелёк, на котором уже показались красные цветы. Выбросить? У меня бы рука не поднялась…
Чувствую, что ректор сеет в моей голове какие-то интересные мысли, но пока не могу обдумать их в полной мере. Эти аналогии между жизнью цветка и моей… неужели всё и правда настолько просто?
— Спасибо, генерал, — склоняю голову. — Я… очень постараюсь не загубить этот цветок.
— Рад это слышать, — улыбается Ризтерд. — Сейчас тебе лучше отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню. Я чувствую в тебе большой потенциал и хочу, чтобы ты его раскрыла. Кто знает, что ждёт Анион в ближайшее время и какие навыки могут понадобиться.
9.2
В учёбу я включаюсь быстро.
Проходит неделя с моего приезда. Поначалу нервничаю и жду нападок, но в первый же день всем стало на меня плевать. Этот простой факт позволяет выдохнуть и расслабиться. Тем более что лекции и практики хоть и заставляют мозги похрустывать от напряжения, всё же очень интересные.
Дни проносятся перед глазами, так быстро, что мне не хватает времени думать о проблемах. Даже моя чудаковатая соседка, которую, как оказалось, зовут Брель, намеренно игнорирующая правила приличия, — больше не проблема. Ей свезло нарваться на Фриду, которая была в ужасе от состояния нашей комнаты и пригрозила поселить её на улице, если найдёт хоть одну бумажку на полу.
Брель думает, что это я её сдала, а я не отрицаю. Правда защитное плетение, которое мы изучали на одном из занятий, на свой шкаф я всё же накладываю. От греха подальше.
Отношения у нас натянутые, поэтому большую часть времени я предпочитаю проводить в цветнике. Сюда редко кто-то ходит, и очень зря. Как я поняла со слов других студентов, им кажется, что это кладбище. Идиоты.
— Вот ты где, — разрезает тишину низкий бархатистый голос. — А я всё думал, где прячешься.
Я вскидываю голову и вижу оборотня, с которым Фергус тогда рванул на крышу. Ни его ни мерзавца я с тех пор не видела, да и не искала, если честно, полностью сосредоточившись на занятиях.
Пыталась, конечно, высматривать в коридорах, пыталась вычислить, какой из предметов у меня он мог бы вести, но пока не угадываю. Вдруг не в этом семестре? Или на следующей неделе?
Нет, мне, конечно, нравится, что он не лезет в мою жизнь, но всё же… хреновая из него вышла нянька. Я иной раз думаю, не ввязаться ли в какую-нибудь передрягу, чтобы устроить ему проблемы, да и просто позлить.
Одно спасает — придумать ничего не могу. Да и времени нет.
— Эй, ты в норме? — усмехается Саймон. — Цветами надышалась?
— О…Привет, прости, — рассеянно улыбаюсь я. — Не знала, что ты… меня ищешь.