— А где… сам Фергус? Что вообще случилось? И… сколько я сплю?
— Тебя принесли вчера вечером. Сейчас примерно полдень, так что спишь ты даже меньше, чем нужно для полноценного восстановления. Фергус сейчас на совете, они обсуждают последствия и думают, что делать дальше.
— Последствия?
Чувствую себя очень глупо, переспрашивая, но мысли такие вязкие.
— Да, — императрица усмехается. — Советник Хунфрит пытался отвлечь Фергуса от поисков тебя, но благодаря твоей подруге Брель, выяснилось, что искать нужно в другом месте.
— А она-то здесь при чём? — не понимаю я.
— Сказала, вы собирались встретиться, и видела, как тебя похитили, и решила сделать самое правильное, что было возможно в этой ситуации. Пошла проследить.
— Вот как…
— Да, — Инга улыбается. — Ты голодна?
— Хочу смыть с себя вчерашний день.
— Это можно. Ванна там. Сейчас покажу.
— Стой…те, не надо. Отдыхайте, я сама разберусь.
— Да брось. И ко мне можно на «ты». Учитывая все обстоятельства, мы с тобой уже почти семья.
Краснею. Противоречивые чувства, сжирающие мою душу последние дни, наконец, вырываются наружу. Смотрю на Ингу, понимая, что она — именно та, кто может ответить на все мои вопросы.
От императрицы не ускользает брошенный мной взгляд.
— Сходи в ванну. Приведи мысли в порядок. Я отвечу.
Она будто мысли мои читает…
Закрываюсь в ванной и некоторое время просто стою, глядя в одну точку.
Присутствует какое-то странное ощущение незавершённости. Я дома? Всё закончилось? Или… Я только хочу об этом думать? Вдруг всё это не более, чем сон?
Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Сердце всё ещё стучит с тревогой, но по крайней мере, паника немного отступает.
Осматриваюсь. На комнату я внимания не обратила, ванна выглядит удобно и дорого, как, наверно всё в замке.
Подумать только. Я слышала, конечно, что Фергус дружен с императором, но не думала, что он позволяет ему жить здесь.
Я скидываю одежду, вернее то, что от неё осталось. Забираюсь в ванну и включаю воду. Она горячая, мокрая, и это ощущение кажется таким ярким, что хочется верить в то, что это действительно не сон.
Нахожу на полке шампунь, усмехаюсь про себя и открываю понюхать. Теперь мы с ним и пахнуть будем одинаково?
После ванны мне становится намного легче. Приятно снова чувствовать себя человеком. Замотавшись в халат Фергуса, я возвращаюсь в комнату и обнаруживаю, что Инга всё ещё здесь, только в этот раз пересела в кресло у окна. Она сразу откладывает книгу, и тепло улыбается мне.
— Стало полегче?
— Пока плохо верится, что всё это не сон.
— Мы с тобой пережили похожие потрясения, так что я понимаю тебя как никто другой, наверно, — грустно улыбается она.
— И что… может помочь?
— Время. И твой дракон.
Я отвожу взгляд.
— Фергус мой сводный.
— Это говорит твоё сердце, — лукаво улыбается императрица, — или глупое общественное мнение, которое как сорняки, нужно выпалывать из мыслей анионцев?
Молчу. Я сама не знаю ответа. Инга не торопит. Молчание длится минут пять, прежде чем я решаюсь заговорить вслух.
— Мой отец… Думаю, он всю жизнь меня стыдился.
— И убедил тебя в том, что с тобой что-то не так?
Киваю.
— Вот твоя причина сопротивления. Сними этот ошейник и позволь вести тебя туда, где ты должна быть.
— Это легче сказать, чем сделать.
— Потому что тебе не говорить надо, — улыбается Инга, поднимаясь. На кровати платье. Одевайся и пойдём покажем тебя Фергусу. Он нервный, а я не хочу заниматься ремонтом замка, если тут что-то случайно загорится, — она гладит живот и усмехается. — Немного не до этого.
Одевшись и высушив волосы магией, я иду за ней по коридорам, стараясь не слишком глазеть по сторонам. Как девушке с цветными волосами мне не давали возможности бывать в общественных местах и уж тем более императорском замке. В детстве я слышала сказки, что здесь пытают девушек вроде меня, но по виду и не скажешь.
Мы доходим до одного из залов, и стражи распахивают перед Ингой массивные белые двери. За ними оказывается светлый кабинет, в центре которого стоит стол с объёмной картой. На ней расставлены деревянные фигурки, похожие на шахматные и цветные флажки, назначение которых я не понимаю.
Стол окружают драконы. Ризтерд стоит, сложив руки на груди, и хмуро смотрит на карту. Лицо его меняется, только когда мы с Ингой появляемся в комнате. Император держит на предплечье мальчика, играющего одной из деревянных фигурок, а чуть в стороне у окна спиной к нам, Фергус.