Застыв на месте, незнакомец о чём-то задумался, не спуская с меня внимательного взгляда. От чешуи и клыков не осталось и следа, но мне от этого было не легче, ведь я теперь знала, что этот тип весьма не прост, и от него можно ждать чего угодно. Мысли мелькали в голове, подбрасывая варианты дальнейшего развития событий, но, как выяснилось, все они были далеки от истины. Того, что произошло в следующий момент, я точно не ожидала.
Вздохнув, будто решаясь на что-то, парень подошёл вплотную и, обхватив моё лицо ладонями… поцеловал. Сначала его прикосновения были едва ощутимы, но постепенно, словно отбросив сомнения, он углубил поцелуй. Вихрь ощущений накрыл с головой, и в первую секунду я просто растерялась от неожиданности, замерев, как перепуганная мышь, лишь краем сознания отметив резкую головную боль, возникшую, казалось бы, без причины, но потом возмущение взяло верх над растерянностью. Вцепившись зубами в его нижнюю губу, я прервала затянувшееся действие, и лишь ощутив солоноватый привкус крови, ослабила захват, тут же втянув голову в плечи в ожидании неминуемой расплаты.
— Так и знал, что этим всё закончиться, — отстранившись, выдохнул он, коснувшись окровавленной губы, — по крайней мере, попытался.
— Что? — переспросила я, распахнув глаза от удивления, всё ещё не веря, что мне не почудилась знакомая речь.
— Ничего, говорю, так и знал, что этим всё за… — вдруг замолчав на полуслове, парень уставился на меня. — Неужели получилось? Ну-ка повтори — сегодня самый чудесный день в моей жизни.
— Надо же, как тебе повезло, поздравляю, — съехидничала я, — а в моей так наоборот — самый ужасный.
— Ты поняла, что я сказал? Серьёзно? — незнакомец снова приблизился и заглянул мне в глаза, словно решив удостовериться в правдивости своего суждения. Того и гляди, посветит фонариком, проверяя реакцию зрачков, и попросит открыть рот, сказав «а-а-а».
— Я-то поняла. А вот какого лешего ты молчал, когда я тут распиналась перед тобой? — пыхтела от возмущения. — Трудно было сразу, что ли, признаться? Устроил здесь представление. И вообще, поставь меня на землю, итак синяки на спине теперь останутся.
— Признаться в чём, что не понимал ни слова? — махнув рукой, тем самым опуская меня на землю, проворчал он.
— Раньше не понимал, а теперь, значит, понимаешь? — уперев руки в бока и полыхая праведным гневом, вопила я, совершенно забыв о том, что всего несколько минут назад этот парень был монстром, и, по-хорошему, мне бы стоило вести себя осмотрительнее.
— Так и есть, — кивнул тот, повторив мою позу один в один и, похоже, начиная злиться. — Или, думаешь, я от большого желания полез целоваться?
— Тебя никто и не просил, — фыркнула я.
— А даже если бы и просила, я бы не стал целовать человечку, — парировал он, скривив губы, — просто это был единственный способ воздействовать на тебя ментально с минимальным ущербом для здоровья, чтобы передать знания языка.
— Ну, если я — человечка, значит ты — монстр, — не осталась у него в долгу, выпалив на эмоциях.
— Я — ДРАКОН, — взревел он, да так, что птицы взвились в небо с ближайших деревьев.
И, словно в подтверждение этих слов, спустя мгновение на месте парня уже стоял огромный чёрный зверь, яростно размахивая хвостом, тот самый, которого я видела в небе.
Вот и кто меня тянул за язык?
Страх калёной стрелой пронзил сердце, но, тут же отступил, а на его место пришла странная уверенность в том, что этот зверь не сделает мне ничего плохого. Вот только в отличие от эфемерных чувств, разум твердил совсем иное, подталкивая «брать ноги в руки» и улепётывать без оглядки.
Чёрная чешуя поблёскивала на солнце, будто каждая таила в себе маленькие огненные искорки, заставляя зачарованно разглядывать переливы вместо того, чтобы следовать доводам разума и спасаться бегством.
Дракон надвигался, яростно поблёскивая зелёными глазами, а я буквально застыла на месте, не в силах сдвинуться.
Шаг, другой… Горячее дыхание, вырывавшееся из огромной пасти, полной острых зубов, уже касалось кожи, когда из кустов, шипя и издавая нечто похожее на орлиный клёкот, наперерез ему выскочил маленький белый комочек, облепленный репьями, при этом воинственно топорща едва прорезавшиеся крылышки, которых ещё вчера не было и в помине.
Этого зверёныша я бы не спутала ни с кем другим. Маленький грифончик, который сегодняшним утром бегал за мной по пещере как хвостик, а потом жалобно смотрел вслед с каменистого уступа, теперь храбро бросался на огромного дракона, похоже, пытаясь меня защитить. Разница между малышом и чёрным ящером была настолько ощутимой, что тот мог бы запросто его раздавить одним неловким движением, даже не заметив.