Вздохнув, взглянула в окно. Хмурые тучи то и дело закрывали полуденное солнце, придавая небу зловещий вид. Прохожие, гулявшие по набережной, спешно покидали излюбленное место, торопясь оказаться под крышей на случай дождя. Вглядываясь в чужие лица, я вдруг осознала, что ищу в них знакомые черты, надеясь увидеть бабулю, но мои чаяния оказались напрасными.
— Будете заказывать что-то ещё? — уставший женский голос выдернул меня из раздумий.
Вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд на молодую женщину с бейджиком «Ольга», задержавшуюся возле моего столика.
— Ещё кофе, пожалуйста, — выпалила, вдруг испугавшись, что мне сейчас придётся отсюда уходить, к чему была совершенно не готова.
— Да, конечно, — кивнула та, покосившись на нетронутую чашку с уже остывшим капучино, но, как истинный профессионал своего дела, не сказала при этом ни слова.
Интересно, что я буду делать, когда она задаст этот вопрос повторно? Невесело усмехнувшись, потянулась к телефону, лежавшему в заднем кармане штанов, вдруг вспомнив, что так его и не отключила, как хотела сделать изначально в целях безопасности, и чуть не выронила, когда тот внезапно завибрировал, извещая о входящем вызове. Дрожащей рукой откинув крышку, с облегчением выдохнула, увидев фото с изображением смеющейся девушки, которое делала собственноручно пару месяцев назад на одной из волонтёрских встреч в собачьем питомнике.
— Привет, дорогая, что так долго не отвечала, спишь ещё, что ли? — весёлый голос, раздавшийся из динамиков, заставил улыбнуться.
— Привет, Светик! — откликнулась я. — Нет, уже давно не сплю.
Света была неисправимой оптимисткой и одной из немногих моих знакомых, с которой у нас во многом совпадали взгляды на жизнь.
— Вот и хорошо: много спать вредно, — пробубнила она, явно что-то жуя. — Слушай, выручай, я совсем выбилась из сил: отец тут в питомник подкинул на воспитание пару подросших щенков хаски, и мне позарез нужно твоё умение ладить с животными. Ты не представляешь, что они здесь вытворяют! Я скоро сама завою от этих проказников покруче любой собаки. У тебя же вроде бы начались каникулы? Так?
— Так, — подтвердила я, всё ещё не веря в такое везение, ведь, насколько я помнила, в Светином питомнике были предусмотрены комнаты отдыха для работников, где как раз можно было спокойно переночевать.
— Вот и славненько, значит, ты спасёшь свою бедную подругу от этих мелких вандалов, а я уж в долгу не останусь, — обрадовалась та, — так что жду. Кстати, с Днём рождения тебя!
Телефон отключился, а я всё ещё продолжала прижимать его к уху, прислушиваясь к собственным ощущениям. Странно, мне бы радоваться, но непонятное беспокойство, словно тот червячок, точило изнутри, вызывая сомнения в правильности моего поступка. В конце концов, приняв решение, я встала из-за столика и, расплатившись, направилась к пристани, откуда через сорок минут должен был отходить катер на остров, где располагался Светкин питомник.
Ветер взбивал о причал пенные волны, когда в положенное время к берегу подошёл катер. Мне стоило большого труда заставить себя ступить на его палубу вместе с остальными пассажирами, хотя боязни воды как таковой у меня никогда не было, но всё внутри будто противилось этому кратковременному плаванию.
Вдали громыхнул гром, и, спустя миг, небо озарилось всполохом молнии, нагнетая ещё больше и так мрачноватую атмосферу. Торопливо отчалив, катер набирал ход, стараясь как можно скорее завершить рейс, чтобы успеть вернуться до шторма, когда возле правого борта, где я стояла, вцепившись руками в ограждение, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, в воде стало твориться нечто странное.
Ещё недавно тёмные волны, с силой бившиеся о борт катера, вдруг замерцали неоновыми отблесками, постепенно начиная закручиваться в воронку, из которой спустя мгновение в небо взмыл водяной столб, превратившись в полупрозрачную мужскую фигуру с вполне узнаваемыми чертами. Секунду я всматривалась в испещрённое морщинами лицо человека, перевернувшего мою жизнь с ног на голову, а потом дед, вернее, его двойник, состоящий из воды, протянул ко мне свои руки, и из них, словно из брандспойтов хлынули ледяным потоком мощные струи…
Охнув, я отшатнулась, но было уже поздно: морская вода окатила меня с головы до ног, завертев в стремительном водовороте. Всеми силами пытаясь удержаться, я старательно цеплялась за всё, что только попадалось на пути, но безудержный поток буквально снёс меня, погрузив в непроглядную пучину.