Впрочем, довольно скоро два наших дракона, Винсент и Эйдан, скорчив презрительные мины, означавшие, что они нам не друзья, а порыв единения возле дверей прошел бесследно, растворились в Бальном Зале, зато Адриан стоически остался.
Предложил мне прогуляться с ним по залу. Посмотреть, чем здесь кормят и что пьют из хрустальных бокалов, затем взглянуть на то, как танцуют в Даргеше, и преподать всем урок, как это делается в Аренте.
Не успела я ответить, что сперва хотела бы подойти к Камилле, а потом можно и прогуляться, как тут…
Я почувствовала его появление спиной, шеей и затылком, а потом внезапно зачесалась область между лопатками – словно у меня прорезались крылья в отсутствие второй ипостаси. Плечо тоже отозвалась ставшим привычным ненавистным зудом.
Я резко повернулась, гадая, уж не ошиблась ли.
Но нет, чутье меня не подвело – в дверях Бального Зала стоял Даррен и смотрел в мою сторону.
– Прости, Адриан! – сказала я дракону. – Чуть позже вернемся к нашему разговору.
– Нет, Шоур!.. – заявила демону.
Впрочем, тот резко повернулся, так и не дослушав, что я собиралась ему сказать, и я проследила за его взглядом. Оказалось, три дракона из Элефсины – те самые, с кем мы столкнулись в дверях, – тем временем подошли к Камилле, бесцеремонно растолкав ее поклонников.
Что-то сказали девушке – это длилось буквально несколько секунд, – после чего развернулись и ушли. Камилла же осталась стоять – с потерянным видом и опущенными руками, уставившись куда-то вдаль.
Впрочем, ее окружили парни из Адерашша, и я решила, что разберутся и без нас.
– Позже! – повторила я и демону, и дракону. – Сейчас мне надо вас оставить.
Потому что Даррен, заметив меня, направлялся в нашу строну.
– Ну конечно же! – презрительным голосом протянул Шоур. – Явился и не запылился! Брук, неужели ты не понимаешь, что он из себя представляет на самом деле?!
– Прекрати, Шоур! – поморщившись, сказала я демону. – И вообще, это не твое дело!
И не дело Адриана Иварта, так я ему и заявила. После чего, оставив их, отправилась навстречу Даррену.
Даже не шла – почти летела, не чувствуя под собой ног. Потому что Даррен смотрел на меня, и этот его взгляд – одобрительный, любующийся – буквально меня окрылял.
Но при мысли о крыльях волшебство момента испарилось без следа.
Я тотчас же почувствовала и собственные ноги в неудобных бальных туфельках Ясмины, и зуд от ожога на плече от неудачной попытки вывести драконье клеймо. И то самое клеймо – его я тоже почувствовала.
Почти не сомневалась в том, что оно принадлежало семье Дунканов. Но, конечно, мне еще предстояло это выяснить.
А еще мне надо было обо всем рассказать Даррену, и я понятия не имела, как он отреагирует на подобную новость!
Воспримет ли ее спокойно и рассудительно? Вернее, примет ли меня такую, какой я стала, и останутся ли у него в планах наши… отношения и совместное будущее?
Ведь я человек, а никакой не ящер, и планировала такой же остаться.
Второй ипостаси у меня нет, потому что, будь я нормальным драконом, она давно бы уже проявилась.
Сейчас я не помнила всех подробностей, но, кажется, первый контакт со своим драконом обычно происходил в возрасте десяти-одиннадцати лет. Затем в течение нескольких лет две ипостаси привыкали друг к другу, чтобы ближе годам к пятнадцати-шестнадцати слиться воедино.
Но мне давно уже девятнадцать, и двадцатый день рождения не за горами, а из драконьих признаков у меня разве что слова мертвого архимага, мутное предсказание Эллисон о крыльях за моей спиной и проступившая метка на левом плече.
Определенно, никакой я не дракон, так ему и скажу!
Только вот говорил в основном Даррен.
– Брук! – стоило мне подойти, как он поманил меня за собой к колонне, но перед этим поздоровался, не забыв сказать, что я выгляжу великолепно и отрада его глаз.
Правда, лицо у Даррена было встревоженным, да и сам он казался осунувшимся и уставшим сверх меры.
– Нам нужно поговорить, – добавил он твердо.
– Может, выйдем на балкон? – упавшим голосом спросила у него, потому что мы как раз проходили мимо распахнутой двери на один из них. – Кажется, там никого нет. Или же можем спуститься в сад…
К этому времени мне стало понятно, что никаких танцев и развлечений не будет и в помине. Даррен не позовет меня к столам, накрытым в соседнем зале, где не станет за мной ухаживать.
Не примется кормить меня невиданными вкусностями, рассказывая о том, что это такое, ведь я ничего не знала о местных деликатесах. Не будет подносить мне бокалы с лимонадом или шампанским – кажется, я так и не выясню, что здесь пьют! А еще он не станет засыпать меня комплиментами, как делали бы Шоур или Адриан.