В зале уже собирался народ – мимо нас, отодвинув меня бедром, потому что я якобы стояла у него на пути, прошествовал демон. Но все же остановился и окинул меня оценивающим взглядом.
– А ты ничего такая! – вынес он свой вердикт, после чего кивнул Лоурен.
Я тоже на него посмотрела и пришла к похожему выводу – очень даже ничего! Черноволос, привычно и демонически красив, длинные ресницы оттеняют карие глаза.
К тому же, в нем было нечто, притягивающее взгляд.
Я бы сказала, что харизма, а еще сильнейшие вибрации Темного Дара. И все при том, что демоны не в моем вкусе.
– Иди с миром, – заявила ему, на что он, усмехнувшись, прошел в зал.
– Знаешь, кто это?! – восторженным голосом зашептала мне в ухо Лоурен.
Я пожала плечами – кем бы он ни был, мне-то какая разница?
– Это староста пятого курса, Шоур Асверс. Кстати, он – единственный сын наместника провинции Адерашш!
– Ах вот как, – безразлично отозвалась я, потому что меня заинтересовало совсем другое. – Значит, здесь играют в дае-гареш!
К этому временем сын наместника подошел к столу, остановившись возле стула с высокой спинкой, на который уже уселся дерганный демон и принялся нервно поправлять фигуры.
Дерганный демон играл за черных, а тот, с кем я столкнулась в дверях, стоял возле его стула и что-то негромко ему говорил. Сторона белых еще пустовала – в актовом зале пока что собрались только демоны.
Тут Шоур Асверс повернул голову и безошибочно уставился на меня, до сих пор стоявшую в дверях.
И я подумала – у меня что, медом намазано, чтобы так на меня пялиться?!
– Здесь не только играют в дае-гардеш, – заявила мне Лоурен, когда мы продолжили казавшийся бесконечным путь к деканату, – но еще и получают очки за победу, а те идут в зачет каждому курсу. Есть групповые состязания и индивидуальные. Групповые, кстати, уже начались. Сегодня играет третий курс демонов против третьего драконьего, но все равно все станут друг другу подсказывать, так что, можно сказать, в очередной раз сыграет пятый курс драконов против пятого демонов. По крайней мере, Шоура Асверса, их старосту, ты уже видела. – Она усмехнулась. – Он, кстати, тоже тебя заметил.
Но я отмахнулась от сына наместника как от назойливой мухи.
– А наша группа, она тоже играет? – полюбопытствовала у Лоурен.
– Нет, наша группа не играет, – нахмурилась она, – потому что даэ-гардеш не для людей!
От неожиданности я едва не споткнулась.
– Как это, не для людей?! Это еще почему?
– Даэ-гардеш привезли с Драконьего Континента, – произнесла она поучительно, – поэтому страсть к этой игре у драконов крови. Демоны пытаются их в этом переубедить, а мы привычно держимся в стороне.
Кивнула. Ну что же, я уже заметила, что люди здесь, в Академии Магии Хальстатта, привычно держатся в стороне.
– Глупости! – сказала ей. – Даэ-гардеш – это просто игра и ничего больше, и никто не рождается с ней в крови. Играть в нее может каждый.
В нашей семье уважали даэ-гардеш, и отец всегда говорил, что залог победы – в логическом мышлении, быстроте реакции и в знаниях магии – как базовой, так и боевой, а также в способности просчитать возможные ходы соперника.
Правда, в даэ-гардеш этих самых возможностей было значительно больше, чем в обычных шахматах.
– Мы так не думаем, – с хмурым видом отозвалась Лоурен, сделав ударение на слове «мы», – потому что за проигрыши тоже начисляют минусы. Нам своих промахов и без магических шахмат хватает!
– А что если я захочу попробовать?
– Попробовать? – усмехнулась она. – Ну уж нет, Брук, давай ты не станешь пробовать!
– Но почему?!
– Мы как-то уже "попробовали" на третьем курсе, – передразнила она меня. – Год назад явился к нам один… чемпион из Лахри. Сбежал отсюда через два месяца после начала учебы, но успел заработать нам минус сто сорок очков, из которых мы потом пытались вылезти целых полгода. Он продул и драконам, и демонам – не только все свои партии, но еще и командные состязания. Так что если ты вдруг захочешь попробовать, то сперва докажи нашему старосте, что умеешь играть. Если, конечно, декан разрешит тебе остаться.
Кивнула – ну что же, справедливо. И про доказать старосте, и про декана.
Но продолжила расспрашивать:
– А за что дают больше – за выигрыш в индивидуальных партиях или в групповом турнире?