– Она не имеет права подсказывать! – не выдержал кто-то из драконов, когда повеселевшие демоны за один ход убрали целых три фигуры противника.
Но это было только начало.
Еще через два хода, не сдержав атаки коня, двух вылеченных королев, белые потеряли последнюю ладью и второго ферзя, а у черных, насколько я поняла, впервые за партию появился ощутимый перевес.
– Это нечестно! – завопили на разные голоса драконистые девицы. – Она не должна здесь быть! Немедленно выведите ее из зала! Пусть сейчас же уходит!
– Но вы тоже подсказываете своим, – возразила я. – Вообще-то, задумано, что играет третий курс демонов против третьего драконьего, а вы, насколько я знаю, с пятого. Или вас всех оставили на второй год? Или перевели назад, аж на третий курс?
– Мы-то можем ему подсказывать, – возразила Кристалл, – потому что мы свои. А вот ты, какое ты имеешь отношение к демонам? – Она уставилась на Шоура: – Она не ваша!
В этот самый момент на мое плечо легла чужая рука.
– Еще как наша! – скалясь, заявил демон. – Не так ли, любовь моя?
На это я, выдавив из себя улыбку, подтвердила, что именно так. Да, я их.
Но исключительно на время этой партии и ради того, чтобы поддержать начатую Шоуром игру.
– Полезешь целоваться, лишишься зубов и всего остального, – негромко предупредила я.
– И начнет она со всего остального, – наябедничал из-за чужой спины демон с обожженной конечностью, и я подтвердила, что все будет именно так.
На короткое время я могу побыть девушкой Шоура, но пусть он и не думает распускать руки.
…Ровно через шесть ходов черные выиграли у белых. Конечно же, с моей помощью, и тем самым я разозлила драконов еще сильнее. Вернее, дракониц, потому что парни хранили царственное молчание, вполне спокойно приняв свой поражение.
Но драконицы запомнили обиду, я нисколько в этом не сомневалась. Не ошиблась – когда я, окруженная демонами, покидала зал, Кристалл заявила мне вслед:
– Надо было тебя повесить на том дереве!
В ответ я пожала плечами.
– Надо было, – сказала ей. – Но ведь ты не повесила.
И с этого момента ее жизнь кардинально изменилась.
* * *
– Ты должна нас научить! – заявил мне Шоур, когда я, окруженная демонами, оживленно обсуждавшими свою победу, шагала по коридору, получив в деканате свое расписание. – Рассказать обо всем, что знаешь, а мы в долгу не останемся!
Кивнула.
За демонами водилось неплохое качество – они никогда не оставались в долгу. Только вот соглашаться я собиралась на собственных условиях.
– Прежде, чем я дам тебе ответ, мне хотелось бы поужинать, – сказала ему. – После этого я собираюсь получить книги вот по этому списку, – и показала его Шоуру.
– Ирашш, возьми список, – не поворачивая головы, приказал демон, – и живо в библиотеку! Но гляди, чтобы все книги были новыми, не потрепанными.
– И еще одежду, – добавила я. – Вот список для кастелянши. Только парадную мантию пусть выберут поновее!
Шоур склонил голову – похоже, он не ожидал от меня подобной наглости. Затем кивнул, после чего послал со столь ответственным поручением Эйдриса, победителя поединка в дае-гардеш.
– Значит, теперь в столовую, – заявил демон, – а потом мы с тобой поговорим!
Я подтвердила, что все произойдет именно в таком порядке, и на сытый желудок мне думается значительно лучше, да и настроение у меня будет посговорчивее.
Сопровождаемая собственной свитой из двух десятков демонов, уже скоро я вошла в просторное помещение, наполненное ароматнейшими запахами тушеного мяса со специями, в которые вплетались нотки корицы из свежеиспеченного яблочного пирога.
Возможно, раньше в этом месте был зал для приемов, в котором заключали важнейшие для Аренты сделки, подписывали мирные договора или же росчерком магического пера объявляли кому-то войну… Или же здесь был бальный зал, и по паркетному полу, до сих пор сохранившему свой рисунок, кружили придворные пары…
Я этого не знала, но величественный зал на короткое мгновение наполнил меня трепетом.
Подняв голову, я уставилась на украшенные росписью высокие потолки. Увидела наш герб и королевские регалии – корону с тремя огромными рубинами, символизирующими три равно единых народа Аренты – драконов, демонов и людей, а также скипетр и державу. Затем перевела взгляд на арочные своды и витражные окна, вечерний свет через которые проникал, кидая разноцветные блики на просторный, поделенный на три части зал.