Вдруг послышался какой-то шорох, как раз за последним поворотом.
Лиза сжала кулачки. Ей была противна собственная беспомощность.
Но это был всего лишь пустой одноразовый стаканчик, который ветер гонял по брусчатке мостовой.
Ребята с облегчением перевели дух.
— Куда теперь? — все еще задыхаясь от быстрого бега, спросил Нильс. У него кололо в боку, и он держался рукой за больное место.
Мысли порхали в Лизиной голове испуганными бабочками: то перед глазами возникала ужасная фигура с щупальцами-ветками, то бегущие Крис и Кира, то они с братом в проломе с живыми колючими краями. Трудно было сконцентрироваться на обдумывании какого-либо плана.
— Куда могли убежать Крис и Кира? — тихо спросила она, как бы разговаривая с собой.
И тут же ей в голову пришел ответ. Взглянув на Нильса, Лиза поняла, что та же мысль мелькнула и у него.
Они кивнули друг другу в молчаливом согласии.
Глубокий вдох — и ребята снова побежали.
Мать Луны
Древний курган находился за городом, по другую сторону насыпи заброшенной и ныне забытой железной дороги, отделяющей Гибельштайн от бесконечных лесов на севере.
К нему вела утоптанная тропинка, бегущая среди густых и тенистых кустов живой изгороди. Луга, освещенные луной, с тихим шелестом колыхались под дуновением ветра. То тут, то там тенью проскакивал какой-нибудь зверек, оторванный непрошеными гостями от ночной охоты, и исчезал либо в высокой траве, либо в кустах живой изгороди.
Лиза и Нильс продирались сквозь кусты ежевики, которая буйно разрослась по обеим сторонам насыпи, пока не увидели прямо перед собой курган. Он возвышался посредине луговой полосы, зажатой между заросшим железнодорожным полотном и кромкой леса.
На первый взгляд в кургане не было ничего примечательного: вершину холма срыли еще в седой древности, затем насыпали новую, из камней, создав округлый склеп с невысоким сводом, внутри которого проходила штольня, ведущая к древней гробнице. Покойника в ней, естественно, давно не было. Похороненный там кельтский вождь за столетия превратился в прах. Все ценное, что было в гробнице, растащили грабители. Остатки перепали любознательным исследователям, в течение последнего столетия довершившим разгром.
Теперь гробница пустовала, и никто больше не посещал ее.
Никто, за исключением Киры, Лизы, Криса и Нильса.
Гробница была их любимым местом пребывания, несмотря на трудности проникновения внутрь через забаррикадированный вход. Взрослому ни за что не удалось бы протиснуться сквозь щель между досками. Да и сами они через год-другой станут слишком велики для нее.
Но пока курган был их вторым домом. Друзья приходили сюда, чтобы отдохнуть от докучливых вопросов взрослых о школе и бесконечных «Вынесешь ты, наконец, мусор когда-нибудь?». Здесь они были предоставлены самим себе. Это был их мир.
Лиза и Нильс добрались до преграды из балок и досок в конец подъема, ведущего к гробнице. Чтобы разобрать баррикаду, потребовалась бы по меньшей мере бензопила. Только узкая щель зияла между двумя массивными балками.
Едва Лиза собралась проскользнуть внутрь, как Нильс остановил ее и прошептал:
— Подожди!
Затем он приник лицом к щели и позвал:
— Эй! Вы там, внутри?
Несколько секунд казалось, что ответа не будет, затем из темноты выступило бледное лицо Киры.
— Мы здесь! — прошептала она. — Давайте быстрее сюда и, ради бога, не шумите!
Вскоре Лиза и Нильс преодолели щель и поспешили за Кирой вниз по штольне к погребальной камере.
Крис, весь в нетерпении, уже ждал их. Обеими ладонями он прикрывал огонек свечи, не давая свету распространяться дальше входа.
— Если бы вы только знали, что с нами… — начал он.
Лиза перебила его:
— Мы все видели. Что, черт возьми, за тип преследовал вас?
Кира и Крис коротко переглянулись.
— Это Человек с Луны, — сказала Кира с чрезвычайно серьезным видом.
Нильс откинулся спиной на грубую кладку стены.
— Человек с…
— …с Луны, ты не ослышался, — подтвердил Крис. — Знаю, звучит дико. Но Кира права, он появился как раз после затмения.
Кира пристально посмотрела на Лизу и ее брата.
— Вы хоть на Луну после затмения смотрели? На ней же теперь ничего нет!
— Хочешь сказать, пуста, как моя сберкнижка? — спросила Лиза робко. Зная Киру и Криса не первый год, она понимала, что ребята чепухи нести не станут, во всяком случае в такой ситуации. Тем не менее больше всего это смахивало на белую горячку.