— Да не тянись! — Кирилл Фёдорович ткнул пальцем в аппаратуру: — Знаешь, что это?
— Никак нет. Смею предположить: прибор какой-то? А должен знать?
— Да нет… Но ты сизый голубь поясни-ка при всех, зачем на толпу франков полез?
Тут неожиданно из-за моей спины вылез Хаген:
— Смею доложить, Ваше Императорское Высочество! Господин Коршунов не имел возможности выбирать направление движения. Пилотировал «Саранчу» я.
Внезапно повисла пауза и все присутствующие уставились на Хагена, словно на заговорившую собаку.
Великий князь обошёл стол и остановился напротив нас, внимательно переводя взгляд с одного на другого.
— Ну-с, раз пилотировал, докладывай.
Атаман аж выдохнул неслышно. Понять его могу. В этих конвенциях чёрт ногу сломит, кого там куда, и кто за что отвечает. А вдруг нельзя было вассала пилотом назначать? Он же только временный подданный, до каких-то там пределов. Может, его и вовсе при армии держать нельзя было?
Но если Великий князь молний не мечет — пронесло.
Хаген, словно не замечая секундной напряжённости, прищёлкнул каблуками и вытянулся в струнку:
— Выполняя пилотирование малого лёгкого шагохода «Саранча», я получил от фрайгерра Коршунова приказ продвигаться в направлении техники, снабжённой ракетным вооружением…
Эк, красиво выглядит рёв «Налево!» в казённом исполнении, — между тем подумал я.
— … Поскольку со стороны КПП шёл активный огонь, — продолжал Хаген, чётко глядя прямо перед собой, — я направил МЛШ туда, — тут он слегка запнулся. — Но оперативная обстановка на базе в тот момент была такова, что мы выскочили на них в лоб.
— И что же? — великий князь приподнял свои аристократические брови и слегка прищурился. — Каков был ваш план? Выбегает на строй франкских шагоходов англский «Локуст» и начинает их бить? Да? Что, Коршунов? Так?
— Так точно, Ваше Императорское Высочество! — не хуже немца вытянулся я. — А как ещё-то? Не смотреть же на них!
— А как ещё… не смотреть же… — задумчиво повторил Великий князь, потом неожиданно хихикнул. — Ой, не могу, господа, да это же анекдот! «А как ещё-то?» — он опёрся о стол и начал ржать. — «Не смотреть же?» — и вся компания грохнула хохотом.
Мы стояли с Хагеном, изо всех сил сохраняя невозмутимые рожи. Такое начальство! Тут не там хихикнешь — враз по шапке получишь. Атаман и то вон, вроде ржёт, а сам косяка давит, чтоб, значицца, из протокола не выпасть.
Великий князь отсмеялся, промокнул перчаткой выступившие слёзы:
— Ну, а если серьёзно? — он посмотрел на меня как-то хитро.
Неужто думает, дурак я совсем? Я снова прищёлкнул каблуками:
— Ваше Императорское Высочество…
— Уж не тянись так! — поморщился Великий князь. — Да проще изъясняйся, не на параде, чай.
— Есть не тянуться! — я посмотрел на него прямо: — Просто обычно ракетные шагоходы слабо бронированы. А у нас — МЛШ с доведённой скоростью. Ни одна вражеская машина просто не успела связать нас боем. Появлялся несколько призрачный, но всё же шанс сбить хотя бы часть атаки.
— Ну вот, — Великий князь расплылся в улыбке, — другой разговор, — он переглянулся с неизвестными мне гражданскими, и те слегка кивнули.
Чё уж они там между собой секретничали, мне дела нет. Интереснее было другое. Атаман, словно дождавшись нужного сигнала, кивнул на распетрушенный прибор:
— Гляньте, ребятушки, что нас всех сперва чуть не угробило, а потом помогло двойную атаку превозмочь. Это изобретение нашего петербуржского профессора Попова, творчески доработанное итальянцем Маркони — «рацио». Связь беспроводная между… да между чем угодно. И на франкских шагоходах такая вот тоже стояла. А на англских — нет! И когда «Локуст» атаковал позицию их «Бомбардиров», сразу несколько франкских машин передали в эфир сообщение о коварной атаке англов. Это доподлинно известно от одного из выживших и допрошенных франкских пилотов. Они до сих пор уверены, что только предательство англов помешало им захватить русскую базу.
— Так вот они чего меситься меж собой начали! — не удержался от возгласа я.
— Именно, — Великий князь сделался серьёзен. — И в наших интересах, чтобы франки продолжали так думать. А англы чтобы думали, что франки первыми на них напали, — он прошёлся вдоль стола, разглядывая трофейную «рацию». Глянул на нас сбоку, по-птичьи: — С кем вы успели поделиться этим эпизодом?
Мы с Хагеном переглянулись:
— Пока ни с кем, Ваше Императорское Высочество! Не до того было.
— Вот и отлично. С этого момента вы не говорите о нём ни с кем, кроме особо уполномоченных специалистов.