— А ну, встали все трое и пошли за мной!
Молчаливая вереница скрылась в доме. И дверь за собой заперли!
— Она их не прибьёт? — опасливо поёжился Афоня.
— Не должна, — возразил Олег, — всё-таки дочери… — тревожного взгляда с дверей, однако же, не спускал.
— Да перестаньте вы! — охолонил нас батя. — Совсем-то из матери монстру не лепите! И ты, Илюха, колом не стой. Витя, налей ему стопку, лица нет.
— Не буду, — мотнул головой я, — мне ещё домой бежать, придавлю кого с пьяных глаз.
— Тогда чаю вон. Мать как раз с мятой заварила, успокаивает. Или компоту. Чё хоть вышло-то, нам расскажи, пока баб нет.
Я успел рассказать, а батя с зятевьями — бурно одобрить мои решительные действия по пресечению неуважения к барышням, и только тогда из дома появились сеструхи и маман — причём, все с красными глазами и припухшими носами.
— Илюш, ты не сердись на нас, — проникновенно начала Лиза. — Мы больше не будем.
Вот простота хуже воровства, а…
— Фотки-то покажь, — дипломатически перевёл тему батя. — Или дома остались?
Я почесал в затылке. Такой злой был — куда планшетку-то бросил?
— Кажись, в шагоходе. Щас посмотрю.
Планшетка валялась за креслом стрелка. Хорошо, жёсткая, не помялись фотки.
Принёс:
— Пальцами жирными не хватать!
— Да ладно-ладно! — матушка поспешно спрятала руки под фартук. — Мы из твоих рук посмотрим!
Начал с них с батей, так торжественно и пошёл вокруг стола.
— Покажь-ка ещё раз! — попросила матушка и склонилась поближе, благостно улыбаясь: — Ц! Краси-ивая! — и тут же сердито насупилась: — А те-то, ироды! Такую девочку обидели! Матушка-то, говоришь, померла у неё?
Не припомню, честно говоря, чтоб я такое говорил… Ох, маманя! Навела ведь уже справки, как бы не быстрее судебного стряпчего!
— Отец её один воспитывает. Там ещё тётка рядом живёт, отцова сестра, вдова.
— А! — отмахнулась маман. — Тётка — всё не то! Мать и пожалеет, и поругает, как надо. Тётку такую поди-ка поищи, чтоб сердцем дитё чувствовала… Так! — она вдруг резко встала. Ну-ка, дед, пошли!
— Куда? — не понял батя.
— На кудыкину гору! Парадный мундир иди надевай.
— Это зачем ещё?
— С Шальновыми разговаривать поедем.
Маман стрельнула на меня глазом и подмигнула.
Чёт мне тревожно. И, кстати, фамилию девушки я ей точно не говорил. Маман не свататься, надеюсь, собралась? Жест, как на мой взгляд, несколько… преждевременный. Но встать поперёк матушки, когда она впала в этакое боевое состояние — затея неосуществимая…
— Афоня, Витя! — матушка поразительно быстро появилась на крыльце принаряженная и деловито скомандовала, подтверждая мои худшие опасения: — Лестницу тащите-ка!
— Зачем тебе лестница-то понадобилась? — из-за её плеча недоумённо спросил батя.
— Как — «зачем»? Ты что, дед! Мы когда дотащимся в бричке-то? На шагоходе помчим! А я вам не молодуха, по железякам скакать. По лесенке ещё заберусь, куда ни шло…
Ошарашив этим заявлением всех присутствующих, маман стремительно прошуршала в свою «травную» — отдельный и, скажу, немаленький дом, в котором в особенном порядке раскладывались, вялились, сушились, перетирались и превращались в готовые снадобья всяческие травки, полки были заставлены склянками, мензурками, банками и коробочками, а в дальней комнате возвышались бочки с брагой, перегонные кубы, приспособы для очистки и ещё какие-то баки, бутыли, фигурные ёмкости с кранами и иные малопонятные приспособления. Матушка появилась оттуда с небольшим кожаным саквояжиком как раз когда зятевья с батей закончили лестницу рядом с дверцей шагохода прилаживать.
— Витюша, мы ночевать-то, поди, к вам придём, у Ильюшки-то тесно. К десяти хоть дома будьте.
— Всенепременно, Евдокия Максимовна!
Маман полезла по лестнице, наполовине вспомнила — остановилась, обернулась через плечо, крепко придерживаясь за ступеньки:
— Лиза! Вы уж приберите тут… На ночь на дворе не бросайте!
— Сделаем, мам! Езжайте спокойно! — уверили её сеструхи хором.
Матушка добралась до верхних ступенек и теперь примеривалась, как бы ей перешагнуть внутрь кабины. Отец, прищурясь, наблюдал за её эволюциями:
— Дуся, может, в бричке?
Маман сердито посмотрела на него, переставила одну ногу на порожек входного люка:
— Ых! — вцепилась рукой в окантовку люка.
— Держу, не боись! — подбодрил снизу батя.
— Да кто боится! — пробормотала под нос маман, коротко выдохнула и переместилась внутрь кабины целиком. Что-то глухо бумкнуло. Ёксель-моксель, лишь бы не убилась там.