Я огляделась по сторонам. Продавца-консультанта в бутике не было. Зато у входа стоял банкомат, а рядышком на стене висел сканер для ценников и бирок со штрихкодами. Я поднесла к сканеру ценник, затем бирку и на экранчике сканера высветилось: "Операция произведена успешно. Оплатите через банкомат". Оплатив покупку, я получила чек, который машинально сунула в карман джинсов. Потом подхватила со столика красочный бумажный пакет и втиснула в него сумку. Моя миссия была выполнена, и я с удовлетворением покинула милый и гостеприимный магазинчик. Правда, в голове опять завертелись вопросы: "А где продавцы? Их не было ни в одной из секций. Может потому, что они не хотят пускать сюда простых людей? И они не набирают штат даже из Средних? А может они все видят на камерах видеонаблюдения и не боятся воровства? Надо поинтересоваться у Гольских, что это за система такая".
У выхода меня поджидала растревоженная подруга. Тот же атлет-моповец находился на своем посту. У овала образовалась очередь из трех человек. Охранник внимательно просматривал покупки высокой красивой брюнетки, сверяя их с чеками.
Я суетливо пошарила по карманам джинсов и выудила мятый чек, благодаря бога за то, что не отправила его в урну. Когда подошла моя очередь на досмотр, я предъявила охраннику сумку и подала чек.
- В следующий раз чек не мять, - строго сказал он и выпустил меня на свободу.
9 .
Увидев меня, Мара радостно заулыбалась и начала молча спускаться по лестнице. Я потопала вслед за ней. Лишь когда мы оказались на улице, Гольская спросила:
- Ну как все прошло?
Я во всех подробностях рассказала подруге о своем маленьком приключении и подала пакет с подарком:
- Это тебе. Пользуйся с удовольствием, дорогая.
- Спасибо, Женечка. Вот назло всем буду ходить на работу с этой сумкой! Пусть задавятся от зависти!
Мара обняла меня и поцеловала в щеку.
- Спасибо, - с теплотой в голосе поблагодарила она еще раз, а затем отстранилась и настороженно добавила: - Покажи-ка визитку.
Я протянула Гольской кусочек картона, который по-прежнему сжимала в кулаке.
- Это старое здание КГБ? - поинтересовалась я.
- Да. То есть нет... Само здание давно снесли, а на его месте выстроили новое. И ты будешь поражена, когда увидишь его. И до него рукой подать. Пошли! Туда не опаздывают.
- Ну уж нет! - мстительно сказала я, почувствовав дух бунтарства, неожиданно выплеснувшийся наружу. - Я все-таки свободный человек и не обязана перед ними прогибаться. Сначала пойдем в наше кафе пообедаем и отметим покупку, а потом уж к ним. Согласна?
Мара согласна не была. Она опять помрачнела, но сопротивляться почему-то не стала.
- И кстати, наша кафеюшка еще жива? - спросила я.
- Да.
- Отлично. Идем туда.
Раньше наше любимое заведение городского общепита называлось "Пикник". Теперь же над входом красовалась вывеска "Вкусный дом". Я помнила, что в кафе было два небольших уютных зала. Мы с Гольской больше любили "розовый". Розовым зал назывался потому, что его стены были оклеены светлыми с ярко-розовыми разводами виниловыми обоями. А еще мы любили этот зал за то, что там можно было курить и просидеть с одной чашкой кофе до самого закрытия. Как, впрочем, и на летней открытой террасе, на которой по вечерам в хорошую погоду очень трудно было найти свободное местечко.
К моему большому сожалению просторной террасы, примыкающей к кафе, уже не существовало. На ее месте была обустроена стоянка для машин, на которой припарковалось всего два автомобиля. Это были малогабаритные черные "Элли", произведенные в Элитарии и являющиеся, как я узнала позднее, гордостью ГГ.
Мы вошли внутрь заведения. Я была приятно удивлена тем, что там по-прежнему два зала и мы можем рассчитывать на обед в полюбившемся нам когда-то месте. Но интерьер кафе резко отличался от того, что я помнила. В светлом холле не было ни дивана, ни кресел, ни кадок с диффинбахией и калатеей. Он был абсолютно пуст. Невзирая на обеденный час, не было и людей, желающих вкусно поесть в заведении, славившегося на весь город своей кухней.
Мара подошла к аппарату похожему на домофон, висевшему на голой стене слева от входа. Она нажала на единственную кнопку, расположенную в самом центре устройства, и я услышала звонкую трель звонка. Моментально из левого бокового коридорчика выпорхнула миловидная шатенка лет тридцати. Ее деловой костюм был скроен точно так же, как и костюм Гольской, только пиджак и юбка были цвета темного шоколада. Голубая блузка с бантом у шеи совершенно не подходила ни к расцветке костюма, ни к карим глазам администратора кафе. ("Видимо, все работающие женщины Средних должны носить такую одежду. Это идентификация их положения в социальной системе общества. Так, наверное, легче распознавать статус".)
Женщина несла в руке уже ставший привычным для меня сканер, а Мара без слов протянула ей правую руку. Особа при исполнении считала чип и только после этого мило улыбнулась Гольской, а потом перевела взгляд на меня. Я тоже предъявила свой чип. И женщина расплылась в еще более широкой улыбке.
- Спасибо за то, что вы выбрали именно наше кафе, - проворковала администраторша. - Но я, милые дамы, нахожусь в некоторой растерянности. Я не знаю какой зал вам предложить. Не желаете ли пообедать по раздельности?
- О нет, дорогуша, - сходу разозлилась я. - Мы будем обедать вместе. И это первое. И второе: скажите-ка нам, бывший розовый зал для кого теперь предназначен?
- Поясните. Я не поняла, - растерялась женщина.
- Зал, который слева, из которого вы вышли, - вступила в разговор Мара.
- Для Средних. Для Высших - зал напротив, в правом крыле кафе. Если вы хотели отобедать там, то вам было необходимо нажать на звонок с правой стороны, - вяло пояснила администратор.
("У-у, как же здесь все запущено").
- Тогда нам туда, - строго сказала я. - Я не гордая. Могу и со Средними покушать.
- Вам повезло, мадам. Там сейчас никого нет. Прошу.
Женщина сделала приглашающий жест рукой, облегченно выдохнув. Ей не пришлось решать такую сложную и неразрешимую задачу, как разделить меня с подругой, угодить мне и ей, и при этом остаться на своем рабочем месте. Я могла бы посочувствовать бедной женщине или посмеяться над происходившим, но внутри меня опять начал копошиться гнев. Я еще могла понять, правда с большим трудом, ситуацию в универмаге. Но невозможность пообедать вместе с подругой, не просто раздражала, она злила и способна была довести любого нормального человека до белого каления.
Наивная. Я еще не знала, что это все пока цветочки, и все мои ягодки впереди.
10 .
Мара и я благополучно миновали холл и вошли в "розовый" зал. Здесь действительно было пусто. Я осмотрелась. Десять деревянных столиков под туго накрахмаленными белыми скатертями стояли на прежних местах. Стены бежевые. На стенах красуются прямоугольные рамки с призывами беречь хлеб, уважать труд других, заботиться об окружающей среде и тому подобной галиматьей. Придумать что-то глупее этой наглядной агитации, наверное, было уже невозможно. Какой-то дурак отдал приказ украсить стены кафе подобного рода "картинами", а другой идиот принялся его незамедлительно выполнять. Художник, который выводил эти перлы, был, по всей вероятности, человеком творческим, поэтому надписи на этих, с позволения сказать интерьерных "картинах", были выполнены разными цветами и шрифтами.
- Желаете выбрать столик сами? - поинтересовалась администраторша.
- Да. Мы желаем присесть у окна, - раздраженно сказала я и направилась к столику, за которым мы с Марой обычно сидели, бывая здесь.
- Хорошо. Я сейчас приглашу официанта, - без лишних споров согласилась женщина и отстала от нас.
Не успели мы устроиться за столом, как к нам неслышно подкрался официант с папками меню в руках.