- А где же ты живёшь? - полюбопытствовала Ника.
Игорь улыбнулся.
- Разбил палатку на дереве, там безопаснее. Добро пожаловать домой.
Он двинулся вперёд, показывая дорогу, но внезапно неподалёку раздался рёв, затрещал валежник, и путешественники в страхе замерли на месте.
- Это кто-то очень большой, - прошептал Игорь и нырнул в тёмную нишу, образованную сросшимися стволами. Высунувшись, он поманил спутников.
Вжавшись в стенку и стараясь не дышать, люди наблюдали за парой огромных ног, топтавшихся около их убежища, слушали тяжёлое дыхание вынюхивающей добычу рептилии и обмирали от страха. Лишь Кирилл, движимый любопытством, рискнул выглянуть наружу, но тотчас, тихонько ахнув, спрятался снова. Схватив книгу, юноша перелистал её и показал родителям и другу картинку с надписью: «тарбозавр».[6] Глаза тех округлились от ужаса, а Дмитрий застыл, не вытирая лившихся по щекам слёз. Ника никогда не видела его таким напуганным и подумала, что в этом мире он едва ли сумеет их защитить.
Между тем динозавр, никого не найдя, шумно вздохнул и двинулся прочь; заглянуть под деревья он, конечно, не додумался. Вскоре тяжёлые шаги затихли в отдалении, и несостоявшиеся жертвы выбрались наружу. Игорь изумлённо взирал на Дмитрия, проявившего чудеса храбрости в городе мёртвых, а сейчас выглядевшего полной развалиной.
- Что с ним? - вполголоса спросил он у Ники.
Та покосилась на мужа, возле которого суетился сын, и шёпотом ответила:
- Непреодолимая фобия[7]. С детства. После японской «Легенды о динозавре». Игорь, ты здесь уже несколько дней. Велоцирапторы[8] тебе не встречались? Вот кто, судя по фильмам, действительно, опасен.
- Нет, не видел.
- Им здесь нечего делать, - произнёс подошедший Кирилл, - они обитают на открытых пространствах. Бояться стоит только здоровяков, а тех слышно издалека. Дядя Игорь, может, мы всё-таки отправимся в ваш лагерь?
- Да-да, - согласился мужчина, - идём. У меня четырёхместная палатка, в ней поместятся все, а Рэта поспит снаружи.
Пришедший в себя Дмитрий тихонько рассмеялся.
- А как собака заберётся на дерево? - поинтересовался он.
Игорь хитро подмигнул другу.
- Увидишь.
И пошёл вперёд. А Ника, попирая ногами валежник, с сочувствием слушала кающегося мужа:
- Прости, мне так стыдно за своё поведение, но я ничего не могу с собой поделать, это сильнее меня. Я, как сапожник без сапог. Просто смешно: психиатр, не сумевший справиться с детскими страхами.
- Тебе не за что извиняться, - отозвалась жена, - с каждым может случиться. Я, ты сам знаешь, до смерти боюсь пауков и с визгом удираю от самого маленького. В нашем мире у тебя не было нужды бороться с этой фобией, ведь там нет динозавров.
- Да, знать бы, где упадёшь... - печально сказал мужчина и замолчал.
Молчали и его спутники. Лес становился всё гуще, и люди, понимающие, какие опасности он таит, ускорили шаги, спеша добраться до надёжного пристанища.
[1] Плиозавр - крупный (до 12 метров) хищный морской динозавр, потомок плезиозавра.
[2] Ихтиозавры - морские живородящие динозавры обтекаемой формы, напоминающие рыбу.
[3] Верзилин Николай Михайлович - писатель-натуралист, педагог, автор книги «По следам Робинзона».
[4] Пионер - первопроходец, зачинатель.
[5] Вальдшнеп - небольшая птица семейства бекасовых.
[6] Тарбозавр (ящер-разбойник) - хищный динозавр семейства тиранозавридов. Длина самого крупного животного достигала 16 метров, а высота 6 метров.
[7] Фобия - патологический страх перед чем-либо (насекомые, замкнутое пространство) с неадекватной реакцией.
[8] Велоцираптор - небольшие хищные двуногие динозавры из семейства дромеозаврид.
Глава 2
В тишине они дошли до огромного, развесистого дерева, в густых ветвях которого пряталась палатка. К площадке, на которой она стояла, вела естественная лестница с широкими «ступенями» из сучков.
- Ого, - только и смог сказать Кирилл.
А остальные, потеряв дар речи, смотрели на это чудо природы.
- Да-а, - наконец протянула Ника, - до нашего бивака ни наземные, ни летающие рептилии не доберутся. Первым высоко, а вторым сквозь крону не видно, да и не развернуться.
В момент, когда они собирались начать восхождение, ближайшие кусты раздвинулись, и из них вышел небольшой ящер. Вид у него был вовсе не угрожающий, но Дмитрий снова оцепенел от страха. Равнодушно взглянув на окаменевших людей и замершую в стойке собаку, животное повернулось к ним задом и, покряхтывая, принялось меланхолично жевать зелень. Подняв ружьё, Игорь прицелился, но передумал и сделал знак друзьям, чтобы те поднималась наверх.