Всё произошло в считанные секунды. За миг до того, как зубы динозавра сомкнулись бы на его лодыжках, Дмитрий, подтянувшись, лёгким движением забросил тело на площадку и, схватив выкатившееся из палатки ружьё, опрокинулся головой вниз, зацепившись коленями за сук. Прозвучал выстрел, и триумфатор, сражённый пулей, влетевшей в глотку и пронзившей мозг, застонав, рухнул на тело собрата.
Совершив головокружительный кульбит, мужчина встал на ноги и, отшвырнув оружие, прорычал:
- Он слишком много о себе возомнил!
С полминуты стояла тишина, а потом все дружно зааплодировали. Ника бросилась к мужу.
- Дима, это было потрясающе! - восторженно говорила она. - Но как ты решился?
Тот пожал плечами и улыбнулся.
- Понятия не имею. С перепуга, наверное.
- С перепуга?! - взревел Игорь, хлопая друга по плечам и спине. - Я от страха свалился бы монстру в пасть, а ты его прикончил.
- Не слишком меня захваливайте, - засмеялся Дмитрий, - это случайность. И, кстати, оставаться здесь мы больше не можем. Разложение и прочие неприятные последствия...
- Не только из-за этого, - перебил Кирилл. - Тела кто-нибудь вскоре сожрёт, но битва гигантов лишила наше жильё устойчивости. Посмотрите на Рэту.
Несчастная собака, отчаянно скуля, пыталась удержаться на краю рокового обрыва и, если бы не поводок, которым юноша привязал её к крепкой ветви, уже порхнула бы вниз. Вздохнув, Игорь принялся складывать палатку, а остальные занялись разведением костра и приготовлением завтрака из оставшегося с вечера мяса пситтакозавра.
Во время трапезы Ника поделилась с товарищами по несчастью соображениями о причинах их пребывания здесь. Ошарашенные люди молчали. Наконец Игорь произнёс:
- Это что же получается, судьба уже стала решать за нас, где мы должны проводить отпуск? Сафари нам решила устроить? Честно говоря, я не большой любитель острых ощущений, мне вполне хватает заданий.
- А я уже не против, - отозвался Дмитрий.
Лицо его горело, глаза блестели. После секундной паузы он продолжил:
- Когда я пристрелил чудовище, мне показалось, что вместе с ним умерли все мои прежние страхи. И стало даже интересно, кто кого одолеет в дальнейшем.
- Не сомневайся, папа, - произнёс Кирилл, - они нас. Рано или поздно патроны закончатся, и тогда нам придётся несладко.
Он почесал в затылке.
- Но я всё равно «за» такие каникулы. Мне давно интересны эти зверушки, но я и не надеялся, что увижу их воочию.
- Давно? - удивилась Ника. - Ты собираешься стать палеонтологом[2]?
- Ну, вот и проговорился, - засмеялся молодой человек. - Да, передо мной уже полгода не стоит вопрос о выборе профессии.
- Что ж, - усмехнувшись, сказал Игорь, - вам двоим наше приключение пошло на пользу. Остаётся только выяснить, зачем это нужно мне и Нике.
Погладив сытую собаку, он добавил:
- И Рэте, конечно.
- Возможно, мы рядом для моральной поддержки, - предположила женщина.
- Поглядим.
Игорь поднялся и, с трудом удерживая равновесие, продолжил упаковывать туристический скарб.
Когда люди, кидая вокруг настороженные взгляды, шли по лесу, Дмитрий негромко сказал:
- Как же хорошо, что мы не взяли с собой Леночку. А ведь малышка очень хотела поехать.
Ника тихонько засмеялась:
- Она так забавно шепелявила, доказывая, что мы обязательно пропадём, если её не будет рядом.
Дмитрий прыснул, Кирилл захихикал, а Игорь с улыбкой поглядывал на друзей, не забывая смотреть по сторонам. Вдруг он замер и приложил палец к губам. Взгляду пришельцев предстала поляна, по которой бродили два динозавра, чей вид, несмотря на внушительные размеры и торчащие на голове и морде рога, совершенно не устрашал. Люди с любопытством разглядывали диковинных животных, а Дмитрий прошептал:
- Трицератопсы. [3] Даже я знаю, как они выглядят.
Кирилл улыбнулся отцу, а Ника, стремясь получше рассмотреть ящеров, подвинулась и наступила на сучок, сломавшийся со звуком выстрела. Трицератопсы подняли головы и, затрубив, рванули с места. Один помчался по открытому пространству, а второй прыгнул в заросли, где, зацепившись рогами за ветки, застрял. Стеная, он пытался освободиться, запутываясь ещё больше. Дмитрий и Кирилл, переглянувшись, кинулись к бедному животному, Игорь же, вручив Нике ружьё, побежал вслед, на ходу доставая нож.
С великим трудом спасателям удалось освободить динозавра из плена. Закончив, они спешно отступили, опасаясь нападения безмозглой рептилии, но трицератопс повёл себя очень странно. Негромко поскуливая, первобытная громадина обнюхала людей и попыталась потереться о них удивительно волосатым боком.
- Я читал, что у него могут быть щетинки, но сомневался в этом, - негромко произнёс Кирилл.