Он принялся похлопывать животное по всем местам, до которых мог дотянуться. То постанывало от удовольствия и блаженствовало до момента, пока из зарослей не вышла Ника, ведя на поводке собаку. Взревев от испуга, трицератопс подскочил и кинулся бежать. Скорость его передвижения можно было сравнить со скоростью черепахи, пустившейся галопом.
- Ну, вот, мам, - шутливо попенял Кирилл, - только я решил приручить очередное домашнее животное, как ты всё испортила.
И засмеялся. Но внезапно глаза юноши расширились, и он тихо сказал:
- Всем в лес.
Отступив под прикрытие ветвей, они наблюдали, как на их нового знакомца с рёвом кидается тарбозавр. Недавно добродушное травоядное, дико закричав, повернулось к врагу, и завязался бой.
Перевес был на стороне хищника. Дважды укушенный трицератопс слабел, ещё немного, и ему пришёл бы конец. Но везение есть даже у динозавров. Когда торжествующий победитель склонился над упавшей жертвой, та, собравшись с силами, внезапно вскочила, и оба рога глубоко вонзились в брюхо убийцы. Мотнув головой, травоядное распороло кожу и мышцы живота огромного ящера, из страшной раны вывалились внутренности, хлынула кровь, и нападавший рухнул, рыча и извиваясь в агонии. А пострадавшее животное, прихрамывая, направилось к тем, кто однажды ему помог.
[1] Пситтакозавр (ящер-попугай) - инфраотряд рогатых динозавров мелового периода.
[2] Палеонтолог - ученый, изучающий ископаемые остатки вымерших организмов.
[3] Трицератопс - род растительноядных динозавров из семейства цератопсид.
Глава 3
Двое суток провели люди в лесу рядом с трицератопсом, леча его раны. Тот восстанавливался на удивление быстро, но уходить не торопился. Казалось, он нашёл своё стадо в лице этих маленьких, непривычно пахнущих существ. А те, растроганные его привязанностью, холили и лелеяли динозавра, не забывая, впрочем, и о себе.
Мясо тарбозавра оказалось не слишком вкусным, но съедобным, поэтому, отхватив от ноги ящера порядочный кусок, путешественники провялили его, запасшись провиантом на неделю вперёд. Но тот не пригодился, потому что на третий день их пациент поднялся и покинул спасителей, наверное, отправившись на поиски своих. Путешественники же, сидя в палатке, обсуждали план дальнейших действий.
- Мы вышли на открытое пространство, - говорил Кирилл, - где намного опаснее, чем в лесу. Да и пищу добывать сложнее, здесь мы могли бы питаться даже ягодами или побегами растений.
- Тоже мне еда, - фыркнул Игорь.
- Мне кажется, - подумав, сказала Ника, - что мы не вернёмся домой, пока не испытаем всё. Надеюсь, что нас отправили сюда не на заклание.
- Наверное, нет, - неуверенно отозвался Дмитрий, - иначе кто же станет спасать другие миры. Хотя менее полезными членами экспедиции, например, мной и Кириллом, судьба вполне может пожертвовать.
- Тем более, - подхватил юноша, - мы давно уже поняли, что я попал в прошлое по ошибке. Почему бы тогда ей не восстановить статус кво[1] и не прикончить меня.
- Заткнитесь оба, - злым, дрожащим голосом произнесла женщина, - слышать этого не хочу!
- И напрасно, - заявил Игорь. - Я тоже думал об этом. Смотри, ты и я - помощники, нас вряд ли тронут. Дмитрий тоже не раз оказывал услуги иным реальностям. Рэта... о ней речь молчит. Она, конечно, друг, но всё же не человек, и гибель её не так страшна. Получается, что особо уязвим Кирилл, который по гипотезе Евгения не имеет права оставлять свой генофонд в нашем времени. Именно его мы и должны оберегать в первую очередь.
- Сам справлюсь, - пробурчал тот.
- Ну, уж нет, сынок, - решительно сказал Дмитрий. - Если судьба закинула нас сюда, чтобы тебя погубить, мы этого не допустим. Она слишком многим нам обязана. Иначе в следующий раз мы все откажемся от своих миссий.
- Я тоже когда-то так рассуждала, - грустно сказала Ника, - а Женя сумел доказать, как дважды два, что все несправедливости справедливы.
- Плевать! - разозлился Игорь. - Не отдадим Кирюшу, и точка. Пусть высшие силы изощряются, как угодно, но я его от себя ни на шаг не отпущу.
- И мы, - дружно сказали родители.
Юноша побледнел.
- Ну, если вы считаете, что всё настолько серьёзно... да я и сам от вас не отойду. И.. и предлагаю остаться в лесу.
- Не выйдет, - печально ответствовал Игорь. - Мы должны пройти путь до конца, или застрянем здесь навсегда.
Ника с Дмитрием переглянулись, но ничего не сказали и начали собираться в дорогу.
В молчании люди шли по огромному цветущему полю, прислушиваясь к жужжанию насекомых и непривычным голосам ископаемых птиц. Впереди замаячила полоска леса и пробирающиеся сквозь высокую траву путешественники невольно ускорили шаги, стремясь добраться до спасительных деревьев. Игорь, бесшумно, как и полагается истинному охотнику, идущий чуть поодаль, сжимал в руках заряженное ружьё и зорко всматривался вдаль.