Громкий крик заставил мужчин вздрогнуть и поспешить к Нике, которая тщетно пыталась сбросить с руки огромную муху размером с новорожденного котёнка. Тварь, глубоко вонзившая в плоть хоботок, на глазах разбухала от выпитой крови, и Дмитрию удалось оторвать её, только отделив голову. Осторожно вынув жало из тела жены, он бросил останки под ноги. Трава в этом месте зашевелилась, из норы в земле высунулась чья-то конечность, напоминающая клешню, и труп кровососущего исчез в дыре.
- Мать твою! - выругался Игорь.
И помотал головой.
- Только что я окончательно осознал, - упавшим голосом продолжил он, - насколько мы уязвимы. Если уж мы не в силах защититься от насекомых...
- Тише, - зашипел Кирилл, - слышите?
Все замерли. Сквозь жужжание и чириканье прорвался незнакомый напоминающий клёкот звук, сменившийся угрожающим рычанием.
- Чёрт!
Побледнев, Дмитрий повернулся к сыну.
- Что это?
- Не знаю, кто именно, - испуганно прошептал тот, - но это динозавр. А раз его не видно, то, скорее всего, кто-нибудь из семейки велоцирапторов, они неплохо умеют маскироваться.
- Что делаем? - беспомощно озираясь, поинтересовалась Ника.
- Бежим! - подавая пример, заорал Игорь.
Они понеслись к далёкому лесу, преследуемые невидимыми глазу хищниками, но неожиданно путь беглецам преградила река, близ которой трава была вытоптана усилиями ног многих животных. Вокруг паслись стада каких-то рептилий, крупных и не очень, но в этот момент людей не слишком интересовало, к каким видам те относятся.
- Ну, хватит!
Игорь внезапно притормозил и резко развернулся.
- Убежать нам всё равно не удастся, - зло произнёс он, - поэтому подождём их появления и сразимся.
- Дядя Игорь, - в отчаянии сказал Кирилл, - вы не понимаете. Если это велоцирапторы, всех вы не перестреляете. Они охотятся стаями, и их много.
- Посмотрим.
Мужчина вскинул ружьё и выпалил в появившуюся среди цветочных венчиков тупоносую морду с разбойничьим взглядом. Пуля вошла в глаз чудовища, оно взвизгнуло и некрупное мускулистое тело забилось в судорогах.
Послышались аплодисменты. Восхищённо глядя на Игоря, спутники отдавали дань его меткости.
- Одним меньше, - чуть покраснев, крякнул тот.
А Кирилл вытащил и раскрыл книгу.
- Это дейноних, - доложил он, - родственничек раптора. Именно их показывали в кино...
- Какая разница, - махнул рукой Дмитрий. - Он ли, другой, но хороший динозавр - мёртвый динозавр. А где остальные?
Остальные, по-видимому, ушли, по крайней мере, никто не пытался напасть на свернувших к реке людей.
- Испуга-ались! - злорадствовал Игорь, на ходу перезаряжая ружьё. - Не так они круты, как хотят казаться.
- Не стоит их недооценивать, - убирая фолиант, тихо произнёс юноша, - они себя ещё проявят. И, кстати, похоже, они сожрали Рэту, я её не вижу...
Неожиданно он схватил мать с отцом за руки, заставив пригнуться.
- Дядя Игорь, стой!
Тот оглянулся.
- Ложись!
Первопроходцы кинулись на землю и, подняв головы, наблюдали за разворачивающимся перед их глазами действом. Двое дейнонихов гнали отбившееся от стада травоядное к высоким густым кустам, росшим на берегу. Как только несчастное огрызающееся животное приблизилось к зелени, оттуда выскочили ещё двое хищников, один из которых немедленно вцепился в глотку рептилии. Определить, что за особь перед ними, Кирилл не успел, потому что в эту секунду ветви раздвинулись, и огромное пресмыкающееся сомкнуло челюсти на шее ближайшего раптора. Его товарищи на миг замерли, а потом кинулись на тарбозавра. Один вскочил тому на спину, вырывая клочья мяса, второй вцепился в заднюю ногу, ограничивая подвижность врага, а третий, подпрыгнув, попытался достать до горла.
Он пал первым. Ревущая от боли громадина раздавила голову противника, как орех. Стряхнув с конечности второго дейнониха, тарбозавр наступил на него, расплющив в лепёшку, а последний, оставшийся в живых, дал дёру по направлению к оцепеневшим травоядным. Раздались громкие вопли, снявшееся с места стадо кинулось бежать и понеслось прямо на путешественников. Чтобы не оказаться затоптанными обезумевшими животными, те, рванули в сторону. Они мчались, сломя голову, не замечая, куда, и неожиданно очутились перед пожиравшим добычу тарбозавром. Люди замерли, но было поздно. Грозно взревев, ящер двинулся к Кириллу.
Ника и Дмитрий ещё не успели сообразить, что происходит, а Игорь уже прыгнул вперёд, заслоняя юношу. Удар головой, и мужчина отлетел в сторону, а через мгновение, не успев даже крикнуть, исчез в пасти чудовища. Несмотря на шок, инстинкт самосохранения заставил Тропининых кинуться в густые кусты, чтобы скрыться с глаз первобытного убийцы. Бежавший первым Кирилл оступился, мать с отцом, пытавшиеся удержать сына, споткнулись об его ноги, и все трое покатились вниз по склону к воде.