- Кирюша... - начала Ника.
Она не договорила, потому что того снова вывернуло: раз, другой. Отерев рот рукавом, Кирилл повернулся к родителям.
- Вы понимаете, что значит это решение высших сил? - вопросил он, продолжая плакать. - Никто из нас не вернётся домой.
Во взгляде Дмитрия заплескалось недоумение.
- Но почему ты...
- Папа, - с отчаянием в голосе воскликнул молодой человек, - я должен погибнуть и погибну, но ведь вы не позволите так просто меня убить. Значит, сначала умрёте вы.
Ника с мужем во все глаза смотрели на сына, осмысливая сказанное, а тот продолжал:
- Но даже если мы сумеем выкрутиться и приспособиться к жизни здесь, нам никогда не попасть в двадцать первый век, поскольку миссия не будет выполнена. Мы навсегда останемся тут, и Леночка никогда не дождётся родителей и брата.
Проглотив застрявший в горле комок, Кирилл подытожил:
- Я должен уйти от вас и позволить себя убить. Тогда вы сразу перенесётесь домой.
Прозрачный воздух всколыхнули возмущённые крики Тропининых. Они заявили, что не допустят такой жертвы, что лучше состарятся и упокоятся среди цветов мелового периода, чем отдадут динозаврам своего ребёнка. Тот пытался возражать, но ему в буквальном смысле заткнули рот. Споря, люди приблизились к ближайшей коряге, и Дмитрий, споткнувшись, перелетел через неё, отпустив Кирилла.
И в этот момент случилось неожиданное. Неподвижно лежавший кусок дерева шевельнулся и, распахнув огромную пасть, усаженную острыми иголками зубов, кинулся на мужчину. Как тому удалось увернуться, он не понял сам. Вопль ужаса вырвался у жены, когда крокодил ухватил мужа за ногу, которую тот не успел отдёрнуть, но, к счастью, челюсти пресмыкающегося лишь скользнули по конечности, отхватив солидный кусок джинсовой ткани.
Миг, и Дмитрий уже стоял на ногах. Крикнув: «Бежим!», он рванул вперёд, Ника и Кирилл понеслись следом. Но и животное не отставало. Оно находилось в опасной близости, когда люди, напрягшись, взлетели на высокий бугор, заросший кустарником. Крокодил тоже попытался забраться наверх, но потерял равновесие и свалился на берег спиной вниз. А удравшая добыча отходила от очередного потрясения.
- Не знал, что они так быстры, - с трудом переводя дыхание, простонал мужчина. - По-моему, слухи о неповоротливости крокодилов, распустили они сами.
- Ох, - просипела жена, - молчи. Я думала, тебе конец.
- Нет, дорогая, - хихикнул Дмитрий, с любопытством глядя на корчащееся подобно жуку пресмыкающееся, - так просто ты от меня не отделаешься.
И рассмеялся, отбиваясь от шлепков разгневанной Ники.
Вечерело. Звуки дня стихали, сменяясь незнакомыми ночными. Рассматривая рассредоточившихся по берегу крокодилов, Дмитрий негромко сказал:
- Тут мы ничего не высидим. Надо идти.
- Куда? - безнадёжно спросила Ника. - Нас везде подстерегает опасность.
Муж поднял голову и посмотрел ей в глаза.
- Тем более, какая разница? - мягко сказал он. - Если мы останемся здесь, то погибнем от голода и жажды или эти зверюги найдут способ до нас добраться. Предлагаю отыскать место, где...
Голос его прервался, мужчина провёл ладонью по глазам и продолжил:
- ... где погиб Игорь, и найти его ружьё. В дальнейшем оно нам очень пригодится.
- Поддерживаю отца, - согласился Кирилл, - мы должны что-то предпринять.
- Ладно...
Поднявшись, Ника раздвинула колючие ветки.
- Попробуем так, - сказала она.
И, закрыв лицо ладонью, двинулась вперёд. Мужчины последовали за ней.
Выбрались они на удивление быстро и вскоре уже стояли на поляне, где произошла трагедия. Вокруг не было никого: ни травоядных, ни хищников. Картина, представшая взглядам путников, казалась настолько мирной, что они ненадолго поверили в безопасность.
- Мам, пап... - негромко окликнул Кирилл.
Те повернулись к сыну. В одной руке он держал непострадавшее ружьё, а в другой потрёпанный рюкзак с боеприпасами.
- Молодец, - похвалил отец, - оперативно. А теперь надо решить, где переночевать.
- Хорошо бы на дереве, - откликнулся Кирилл, - но до леса далеко, поэтому придётся спать прямо здесь. Давайте-ка запалим костёр.
- Не стоит, - возразил Дмитрий. - Конечно, животные боятся огня, но, как мне кажется, тарбозавра и иже с ним это не остановит.
Юноша упрямо покачал головой.
- Вспомни Конана Дойля. Ведь лорд Рокстон[1] сумел отпугнуть чудовище, ткнув ему в морду горящей веткой.
- Ладно, - решила Ника, - разведём костры вокруг бивака, а пока окончательно не стемнело, поищем, что можно на них зажарить.
После нападения дейнонихов на прогалине осталось тело травоядного под названием протоцератопс, чьё мясо вполне годилось в пищу, и вскоре измученные беглецы вкушали заслуженный ужин. Поручив Дмитрию караулить их сон первую часть ночи, Ника и Кирилл мгновенно уснули прямо на голой земле. Но блаженствовали они недолго, вскоре обоих разбудил протяжный, разрывающий барабанные перепонки рёв.